следить за ней? У кого были мотивы охранять ее? Пожалуйста, подумай.

– Ну…

Ларс поймал направление его взгляда и обратился к Сету.

– Чего я еще не знаю?

– Какое-то время я следил за нею, – признался брюнет. – Но тогда это был не я.

– Зачем?

– Не задавай глупых вопросов. – Ридли готов был покраснеть, и Клиффорд сжалился.

– Он прав, это было до перевода Сета в нашу школу.

– Я с тобой еще не закончил. Отто, бывали раньше случаи, когда Нине казалось, будто ее преследуют? Она не делилась с тобой такими ощущениями? Знаю, она бы сочла их скорее за…

– …паранойю, – ошарашенно закончил Биллингсли, и все уставились на него. – Как-то раз Нина пришла в игровой клуб и заявила, что у нее было странное чувство, будто за ней шли по пятам, но она не приняла это всерьез, ведь преследователь спокойно прошел мимо, стоило ей войти в здание. Тем не менее, пока он оставался позади, вызывал у нее смутное беспокойство, обычно ей несвойственное. Мы быстро об этом забыли, и ничего похожего больше не было.

– Почему я узнаю обо всем этом только сейчас… Вокруг нее крутилось столько угроз! Почему она мне никогда о них не рассказывала? Я ведь был ее надзирателем, я мог защитить ее.

– Думаю, именно поэтому, – не удержался Сет.

Лоуренс посмотрел на него надменно.

– Мне хотя бы не нужно было сталкерить, чтобы проводить с ней время.

– Мы с тобой оба ее прикрывали, кто как мог. А в тот момент, когда это было действительно нужно, никого рядом не оказалось.

Лоуренс поморщился, будто учуял помои, и вернулся к допросу блондина.

– Она описала преследователя?

– Нет. А если и да, то настолько в общих чертах, что я не запомнил.

– Когда это случилось? Сколько вам было лет?

– Где-то… шестнадцать.

– Значит, на хоккей она еще ходила.

– Да.

Отто и Ларс изменились в лице, не прерывая зрительного контакта. Будто одновременно вспомнили о чем-то ужасном, пораженные тем, как могли упустить из виду столь очевидную вещь. Сет напрягся, казалось, каждой молекулой тела. Что еще они сейчас выдадут?

– Те двое являлись для Нины угрозой?

– Без сомнений. Они жестоко буллили ее. Придирки Веласкеса по сравнению с ними были пустяками. А к чему ты… о нет. Думаешь, их поэтому и убили?

– Да о чем вы? – Новые подробности настолько шокировали Сета, что он еле выговаривал слова, все мышцы лица не в силах были передать борьбу эмоций внутри него.

– Почему же я сразу об этом не вспомнил… Я ведь даже пошутил тогда, будто кто-то следил за нею и помогал. А теперь это очевидно. Водонапорная башня, хоккеисты, стрельба в школе. Слишком много совпадений. Если бы я только узнал обо всем своевременно, я мог бы все предотвратить!

– Объясните, что происходит?

– На хоккее были два парня на несколько лет старше Нины, которые над ней издевались, стараясь выгнать с тренировок, – рассказал Отто. – Почти сразу после массовой драки на арене, в которой Нина прилюдно унизила их, они пропали без вести…

– А потом их останки, поеденные койотами, нашли в овраге вдоль загородного шоссе, – закончил Клиффорд, внимательно наблюдая, как бледнокожий Сет побелел еще сильнее.

Разве ваши люди и ты сам не пользуетесь похожими методами? – хотелось спросить Ларсу, но он сдержался. Что-то парень слишком шокирован.

– А еще судмедэксперты установили, что им отрезали гениталии.

– Я этого не знал! Что за пиздец? Во что вляпалась наша Нина? – осторожно спросил Отто, будто боялся кого-то спугнуть.

– Я должен проверить Гардинера. Нина единственная, кого Итан попытался сберечь: мотив для слежки слабый, но имеется. Других претендентов у меня пока нет. Несмотря на очевидность, нужно всесторонне проверить эту зацепку. Точно узнать, не было ли у него сообщника. Особенно такого, о котором он не догадывался. Отто, если вспомнишь что-то еще, обязательно расскажи. Звони даже ночью, не жди. Уверен, ты знаешь гораздо больше, и в твоих воспоминаниях можно найти ключи к разгадке происходящего. Ты знаешь Нину лучше всех. Неприятно это признавать, но и отрицать глупо. Я слишком о многом был не в курсе.

– Тебе стоит пообщаться с ее родителями. Наверняка они расскажут что-то полезное. Я созванивался с ними утром, и, как назло, до ночи они будут в Поукипзи на допросах.

– А, местная полиция только сейчас начала шевелиться? Стандартно выждали три дня, уверенные, что пропавшая сама объявится. Другого я от них не ожидал. Работают строго по протоколу. Значит, поеду утром. С вымотанных людей пользы мизер. Предупреди их.

– Поедем вместе.

– Я тоже подойду, – заявил Сет.

– Ладно. Мне пока нужно многое проверить. Ночь обещает быть бессонной. Будьте на связи.

Лоуренс мельком посмотрел на Сета, будто хотел о чем-то спросить и передумал. Ридли заметил, но проигнорировал. Иногда ему казалось, будто коп читает мысли и уже давно в курсе, что Сету его заказали, только вида не подает. Как много ему известно на самом деле?

На прощание они не стали жать руки или подбадривать друг друга, а просто разошлись, каждый пребывая глубоко в своих мыслях. До утра им предстояло многое обдумать, особенно Клиффорду.

Постепенно все складывалось как пазл из тысячи деталей, разбросанных во времени. Наконец-то свежая информация стала подчеркивать старую, а не противоречить ей, порождая еще больше загадок. Теория о тайном покровителе, поначалу кажущаяся дикой, подтверждалась. Неужели был кто-то, кто присматривал за нею, как Ларс, на протяжении нескольких лет оставаясь за кулисами? А почему бы нет? Ведь это Дженовезе, она притягивает к себе всякие гадости. Но в чем мотив?

Выходит, на протяжении какого-то времени неизвестный, Ларс и Сет тайно наблюдали за Ниной, соблюдая разную дистанцию и не замечая друг друга. Каждый преследовал свои цели, будто три прибора для независимой регистрации одного и того же эксперимента. И только один из них сейчас показывает результат.

Оставшись наедине с собой, Ларс моментально воскресил в памяти подробности нераскрытого дела, вызывая на внутренний дисплей картинки, иллюстрирующие, с каким профессионализмом расправились с хоккеистами.

Избыточная жестокость в способе убийства, очевидная по состоянию тел, намекала на личные мотивы. Чаще всего это месть или ревность. Но зачем кому-то так поступать с молодыми спортсменами, пусть даже у них в крови и обнаружили наркотики (эта ниточка связывает их с Ридли)? После всплывшей истории с собаками Ларс не верил, что это случайность. Насколько эти двое были опасны для Дженовезе? Неужели нужно было идти на такие меры, чтобы защитить от них Нину? Что они планировали и откуда тот, кто убил их, знал об их планах?

Как Лоуренс сам все