Вернувшийся из душа Илантих, распространяя вокруг влажность, тепло и собственный пьянящий Катари аромат, подходит к ней со спины, обнимает, целует в шею:

– Что там?

– Приданное, – улыбается она, наслаждаясь этой нежностью. – И у меня есть предложения по твоей речи…

– Потом, – мурчит Илантих не хуже демонокота и вынимает из её рук планшет, чтобы не разбился случайно.

***

Безымянный ужас побеждён, переход между мирами восстановлен, но связи душевные восстановить сложнее.

Ждать, когда в Нараке наведут порядок и организуют нормальное посольство, а не то недоразумение, что на условном безвластии устраивает обнаглевший демонокот Шаантарен «лучший специалист по драконам», у Яд больше нет сил.

Окольными путями, благо в Нараке магическая безопасность сейчас никакая, она пробирается в один из признанных миров, оттуда к вечеру под видом сопровождения товаров попадает в Эёран. А там уже телепортируется к императорскому дворцу, чтобы поговорить с тем, с кем, как она недавно думала, ей никогда больше не удастся свидеться.

Плечистые медведеоборотни в красных мундирах не пускают странную женщину сквозь ворота, даже передать о её приходе не хотят, пока она документов не предоставит, и тогда она… Она порывисто снимает с шеи цепочку с шестерёнкой и просит передать Видару Второму.

– Это из его коллекции, – сообщает Яд, чтобы уж точно передали, а то с этих громил станется убрать передачку в дальний ящик для проверки, которая неизвестно когда случится.

Но маркировка «коллекционный предмет дракона» придаёт простецкой шестерёнке сверхценность, из дворца вызывают ещё одного гвардейца, и он на вытянутой руке уносит шестерёнку.

Её, конечно, проверят, но зато сразу.

Яд остаётся у ворот на территорию дворца, в котором под чужой личиной провела много лет.

Заходящее солнце золотит верхушки башен, которых при ней не было. Но гладкие высокие стены, эти гвардейцы в красных мундирах – у неё ощущение, что она снова дома.

И ведь понимает, что можно было передать письмо, дождаться встречи или не отдавать шестерёнку так, но в Яд просыпается какая-то бесшабашная порывистость.

Просто она слишком устала ждать.

И минуты кажутся ей невыносимыми.

А когда створка начинает сдвигаться, Яд, наоборот, хочется замедлить время, отсрочить отказ встретиться или саму встречу.

Видар Второй постарел, но Яд этого не замечает. В её глазах он всё такой же, каким был, когда правил империей Эрграй, таким, каким был до объявления его убитым культом Бездны.

Рядом с ним она сама чувствует себя моложе лет так на сто.

Приподняв бровь, Видар разглядывает её, не узнавая, а цепочка, выглядывающая из его сжатого кулака, покачивается, сверкает в лучах вечернего солнца.

С тех пор, как Яд узнала о его внезапном воскрешении из мёртвых, она придумывала речи для этой встречи, продумывала, что ему скажет. Но сейчас не помнит из них ничего. И единственное, что ей удаётся сказать:

– Прости, что пыталась тебя убить. Я… я не хотела.

Между ними повисает молчание, и Яд страшно. Её сердце разрывается. «Как девчонка», – корит она себя, но у некоторых чувств, похоже, нет возраста и срока годности.

– Эм… – Видар смотрит на сокровище в своей руке. – Ну, если учесть, что ты не слишком усердствовала со взрывчаткой и не стала меня добивать, просто забрала шестерёнку, то прощаю.

Яд не может удержаться, шмыгает носом, и по её щекам текут слёзы.

– Стоп-стоп! – машет рукой Видар и явно нервничает. – Только без слёз, только без слёз, я не знаю, что с этим делать. Давай лучше… э… чайку выпьем.

Смеясь сквозь слёзы, Яд пытается утереть их со щёк:

– Ты ничуть не изменился.

– Зато ты очень изменилась, рогами вот обросла, – он машет на её голову. – Кстати, как тебя зовут? По-настоящему я имею в виду.

– Шадари. – Яд, наконец, удаётся улыбнуться без глупых слёз. – Шадари Фаяд.

– Ну, приятно познакомиться, Шадари, и проходи. Хотя, знаешь, давай куда-нибудь в другое место сходим, поспокойнее, а то тут всё о делах да о делах говорят, политикой занимаются, никакого спасу от них.

– Ты точно не изменился, Видар! – с сердца Яд, наконец, падает душившая её тяжесть.

С Найтеллит Баашару легко и просто, как быть солдатом на плацу.

Он с удовольствием возвращается в их новый дом, прекрасно зная, что у них будет проходить и как – эта определённость, уверенность, что ему скажут, что и как надо делать, и он будет верным воином своей прекрасной госпожи, делают его почти такими же счастливыми, как она сама, как близость с ней.

Сидящая в кресле Найтеллит задумчиво изучает отчёты на планшете. Краем глаза заметив Баашара, застывшего на пороге её кабинета, она плавным жестом руки приглашает его к себе.

Приблизившись, Баашар опускается на колени, обнимает её ноги, целует округлые колени, скользит ладонями по икрам, поднимает выше стопы и целует их тоже, утыкается носом, вдыхает чистый аромат её кожи.

– Ты хорошо поработал, – хвалит Найтеллит его, поглаживает мощный рог, и по телу Баашара пробегает трепет. – Я приказала заложить новые бараки, чтобы было где разместить набранных тобой рекрутов, и попросила у Возмездия инструкторов по магии. Ещё пара сотен способных демонов – и мы сможем не беспокоиться за нашу безопасность.

– Моя госпожа, – Баашар с наслаждением ласкает её ноги, не замечая, как смягчается, плывёт её взгляд, – не желаешь ли ты сама встать на должность заместителя главнокомандующего? Ты прекрасна и сильна духом, когда остальные узнают тебя, они подчинятся тебе с радостью.

На это Найтеллит едва слышно усмехается:

– На должности заместителя главнокомандующего должен быть такой большой и сильный воин. Если бы Леонхашарт был хоть немного предрасположен заниматься армией, я могла бы занять место заместителя, но армия будет на нас, и солдатам нужен пример. Мощный. Впечатляющий. В этом отношении ты намного лучше императора.

Баашар не спорит, его вполне устраивает такое объяснение, к тому же он уверен, что в самый сложный момент Найтеллит не оставит его без руководства.

– Можешь поцеловать меня, – разрешает она.

И он, сияя от счастья, выпрямляется. Нежно обхватывает её лицо своими ладонями, любуется, наклоняется, чтобы припасть к её сладким, пленительным, порабощающим губам, ради которых он готов на всё.

***

Теперь, когда сектору Возмездие и Нараку не нужно «мясо» для работы с Безымянным ужасом, нюхачей отзывают домой. Из-за встрясок, расследований в секторе Возмездие и его постепенного расформирования процесс этот проходит не слишком быстро, со сбоями и запозданиями, так что нюхач Васандр, работавший на Земле и людям более известный как просто «Вася», появляется в Нараке далеко не сразу.