Когда вечер уже начинает подходить к концу, Лео, прихватив для нас два бокала, отзывает меня в сторонку освежиться в условном покое. Мы останавливаемся в нише между колонн, охрана ненавязчиво встаёт так, чтобы к нам не подходили.

«Настя… – у Лео противоречивые эмоции, и улыбка кажется немного натянутой. – Я… возможно, это немного не своевременно, но… Помнишь, мы разговаривали о твоём отце? Он не знал о тебе. Он тебя не бросал, просто не знал. А теперь я выяснил, кто он и как его найти. Ты бы хотела с ним познакомиться?»

Чужие голоса, лёгкая музыка приглушаются, теряются за моим удивлением.

Слова Лео неожиданны. И я не скажу, что прямо хочу познакомиться с отцом, но и не имею ничего против. И вообще – политически это может оказаться полезно. Мы же тут связи налаживаем, чем не связь? Даже если он какой-то простой вампир, всё равно это можно обыграть.

«Можно и познакомиться», – я подхватываю бокал из рук Лео и отпиваю немного.

Лео следит за мной, дожидается, когда я закончу пить, и выдаёт: «Это Санаду».

Хорошо, что он подождал, пока я напьюсь, я бы точно подавилась. Один из вампирских правителей – очень политическая связь. Но ценю деликатность Лео: сказал «я выяснил, как его найти», чтобы я в случае отказа не гадала, кто из гостей может быть моим отцом.

«Ты уверен?» – уточняю я у Лео, хотя чувствую, что он уверен.

«Все признаки сходятся, я выяснил: у него то же имя, он в нужное время был на Земле, он любит рыжих, он… в общем, то, что говорила твоя мать о нём, и то, что знает о нём Хашаэзалон – всё подтверждает то, что Санаду твой отец».

Я оглядываю Санаду: молодо выглядит, волосы… у нас похожи. Статный. Весёлый. В начале вечера мы с ним перекинулись несколькими вежливыми фразами, он показался мне вполне нормальным, и вдруг такое.

Разглядывая его корону из кристаллов, я вдруг задумываюсь: получается, я принцесса? Забавно… Принцессе было бы легче, узнай она, что проиграла другой принцессе. Но лучше пусть считает, что её победила какая-то простолюдинка.

– Ладно, давай знакомиться, – я отпиваю из бокала ещё немного.

Не скажу, что мне знакомство прямо нужно, не скажу, что я об этом мечтала или что-то подобное, и если Санаду не захочет меня знать (что вряд ли хотя бы из-за политики) я не сильно расстроюсь, потому что не воспринимаю его отцом или кем-то близким, но всё равно такое знакомство… немного волнительно.

Организацией родственной встречи занимается Лео.

Ну и подготовкой отца тоже.

Пока я хомячу тарталетки с икрой, Лео обменивается с собеседниками Санаду несколькими фразами, после чего отзывает его в сторону.

Прихватив ещё тарталеток, я следую за ними к выходу из зала. Меня удивляет Санаду: он никого не зовёт с собой, хотя общается с довольно сильным почти противником. Хашаэзалон поставил нам какие-то щиты правителей, чтобы нас ментально поработить не могли, а этот Санаду менталист, может, он не знает о наших щитах и уверен, что в любом случае может защититься ментально?

Или он слишком силён? Или правда нам доверяет? Мне кажется, эёранцы должны относиться к нам настороженно, а такая готовность следовать неизвестно куда в неизвестном здании…

Немного странно для меня.

Крадучись следом за ними двумя по охраняемому демонами Баашара коридору и продолжая хрумкать тарталетки, я дохожу до двери в цветочный зал – оранжерею с фонтаном внутри зиккурата. Теперь, когда природа Нарака возрождается, оранжереи теряют свою статусность, но мы с Лео решили эту часть зиккурата восстановить в прежнем виде как напоминание о былых временах. Да и посидеть здесь на скамейках среди растений, цветов и бабочек приятно.

Бабочек внутри теперь сдерживает магия, так что Лео оставляет дверь приоткрытой. В щель между створками (и плевать, что подумают стоящие на почётном карауле демоны) я наблюдаю за двумя фигурами у фонтана. Шелест воды заглушает голоса, но пантомима тоже весьма содержательна.

Лео немного смущается. Он вообще слишком деликатен для сообщения известий вроде «батенька, нагуляли вы дитятку в другом мире, дитятка выросла и желает познакомиться».

У Санаду – растерянность, почёсывание лба под ободком короны и ступор.

Вот так жил одинокий архивампир, гонял студентов, правил страной, и вдруг…

Оторопь его понимаю.

Затем он начинает кивать активно, но при этом без энтузиазма. Шок явно не прошёл. Санаду воровато оглядывается, замечает меня в щели между створками и снова замирает.

Мужчины такие забавные, даже когда они архивампиры.

«Мне остаться?» – снова уточняет Лео, волнующийся, кажется, больше меня.

«Нет, не съест же он меня», – я закидываю в рот последний кусочек тарталетки, отряхиваю ладони друг о друга.

Ну что сова, открывай, медведь пришёл.

Лео направляется к выходу, я же вхожу. На полпути мы встречаемся, Лео перехватывает мою руку и целует: «Зови если что».

«Обязательно».

Он покидает внутреннюю оранжерею, я остаюсь здесь. Влажный, пропитанный растениями воздух обволакивает кожу. Бабочки порхают…

Санаду стоит напротив меня, разглядывая.

Ну и я тоже его разглядываю.

– Э… м… – выдавливает он.

А таким болтливым казался, эк как его известием об отцовстве припечатало.

– Значит, ты тоже с Земли? – Увидев утвердительный кивок, он хмыкает. – Третья истинная пара и снова с Земли. Как бы туда все драконы и демоны на поиск вторых половинок не ломанулись.

– Да, меня тоже удивила такая статистика, – отзываюсь я, потому что когда Хашаэзалон сказал, что драконьи истинные пары тоже с Земли, я в это не сразу поверила, хотя все мы по итогу не чистокровные земные девушки.

– На свадьбу золотых отправитесь? Пообщалась бы с… – Санаду теряется. – Приглашение вам должны были прислать.

– Прислали. Но, скорее всего, мы отправим делегацию. Честно говоря, мы слишком устали и морально не готовы к такой ответственности, ведь для нас это будет не торжество…

– …а политические переговоры в усложнённых условиях, понимаю-понимаю, сам бы не пошёл, но надо хоть иногда вести себя прилично, – он улыбается и разводит руками. Снова потирает лоб. – Вроде со студентами общаюсь легко, а с дочерью такого же возраста почему-то… сложно. Неожиданно это всё.

Всё же забавно он выглядит в такой нерешительности.

– Для меня тоже, – я едва сдерживаю улыбку.

– Но я рад познакомиться! Правда рад!

– Да мы ещё толком не познакомились.

– И то верно. В таком случае надо пообщаться, да? Поговорить, рассказать друг другу о себе всякое… – Санаду нервно смеётся. – Мне никогда не приходилось знакомиться со взрослой дочерью, я не знаю, что делать.