Самолет приземлился в Левашово на военном аэродроме, где Меньшикова встречал личный кортеж. Оттуда сразу же он направился в императорский дворец. Александр уже ждал брата в своем кабинете, и сразу же, от дверей, обнял его крепко и подтолкнул к столу, где стояли две стопки с водкой и немудреная закусь.

— Проходи, проходи! Давай за приезд!

Они выпили, слегка закусили. Александр достал из своей неизменной коробки сигару, закурил и распахнул окно. Клубы ароматного дыма стали выползать в душные августовские сумерки.

— Все доклады от тебя я получил, проанализировал, — сказал император, когда Константин Михайлович устроился в кресле. — Не вызывает сомнений, что вся возня инициирована английской резидентурой и американскими дипломатами. Упорно толкают китайцев на необдуманные поступки. Ты знал, что в ходу появились копии с якобы древних карт, где показано, насколько древен Китай, и до каких пределов они могут претендовать на северные территории? Скажу тебе — любой коллекционер обзавидуется!

— Получается, на историческом уровне закрепляют свои претензии?

— А как же? Чем древнее история, тем больше шансов урвать кусок у соседа на «законном основании». Ясно, что Китаю наши земли за Амуром нужны как собаке пятая нога, но само желание пощипать русского медведя приводит кое-кого в восторг в азиатской столице. Глупцы…

Император помолчал, попыхивая сигарой. Средний Меньшиков пока молчал, раз брат не спрашивает.

— Жаль, что мы не можем использовать свое влияние среди уйгур, нет общих границ, — вздохнул Александр. — А то бы небо с овчинку показалось нашим желтолицым соседям. — Думаю, до конца года мы конфликт пригасили, но этих мероприятий недостаточно.

— Маньчжуры…, - осторожно заметил Константин Михайлович.

— А что маньчжуры? — император пожал плечами, положил сигару в пепельницу и сам разлил водку по стопкам, подал брату одну. — Кадровые войска стоят на месте, мнутся и ждут каких-то активных действий со стороны своих генералов. Хунхузы — не бойцы, а обыкновенные бандиты. Говоришь, их изрядно потрепали «потайники»?

— Да они сами с радостью согласились. Слишком уж конфликтной стала ситуация. Проредили их, где только можно. По разным оценкам потери бандформирований составляют до трех тысяч человек на всем протяжении амурской границы, — по памяти доложил Великий князь сводки по Тайным Дворам. — Это, скажу тебе, весьма много.

— Вот видишь, как мы вовремя спохватились. Я взял на себя всю полноту ответственности, пока Дума сопли жевала. Балахнин со своей сворой все пытался вывести дальневосточный конфликт на уровень разбирательств в Мировой Лиге. Говорящая голова!

Александра перекорежило, словно он выпил не водку, а соляной кислоты. Его отношение к англофильской группировке Балахнина и других влиятельных аристократов в лице Орлова, Абрамова и Романова давно было известно Константину Михайловичу. Болит зуб, а выдернуть не дают.

— В Мировой Лиге слишком много доброхотов, играющих на стороне Запада, — пожал плечами Великий князь. — Всех не переслушаешь, каждому не угодишь.

— Как настроение населения на Дальнем Востоке?

— Обычное, деловое. Жизнь кипит. Во Владивостоке строят новые терминалы для морских грузов, расширяют дороги вдоль побережья, ведут новые ветки на север. Губернатор края поговаривает, что купцы хотят на думских прениях выступить с инициативой создания свободных торговых зон с Кореей, Японией, Маньчжурией. Говорят, лучше торговать, чем воевать.

— Ну, пусть организовываются, — добродушно махнул рукой император. — Авось погасят трения между государствами звонкой купеческой монетой. Ты домой звонил?

— Да, еще когда в воздухе был.

— Домой приедешь — Лизавету мою мягко и ненавязчиво отправь к мужу, — усмехнулся Александр. — Так увлеклась подготовкой к Тамариной свадьбе, что совершенно про меня забыла. Этакое безобразие не годится. Дети, понимаешь, спрашивают, где матушка изволит целыми днями пропадать!

— Действительно, непорядок, — покивал головой Константин Михайлович. Опять в голове всплыли слова жены о какой-то странной проблеме. Тревожно так стало; от ожидания неприятных вестей всегда на душе поселяется тягость, обволакивая сердце удушливой пеленой.

После недолгого молчания Александр прошелся по кабинету, пытаясь собраться с мыслями, потом схватил почти погасшую сигару, сделал несколько глубоких затяжек, разгоняя температуру в табачных листьях и удовлетворенно кивнул.

— Ко мне несколько дней назад с докладом приходил Афанасий Николаевич. Ты же знаешь, Костя, что я с него не слезаю за тот случай с беглым зеком. Якут, кажется?

— Да, помню такого.

— Догадайся, что подсунул мне Радостный? Десяток схем, по которым можно сделать двусмысленные выводы.

— И какие же? — удивился Великий князь, еще ничего не понимая.

— Парадоксальная ситуация, как сказал сам министр. — Побег Якута выгоден некоему Назарову Никите Анатольевичу, поместному дворянину. Ты такого знаешь? Он, кажется, твой будущий зять.

— Что за бред? — хохотнул Меньшиков-средний. — Радостный не был пьян?

— Нет, как раз очень серьезен. Обвинений не предъявлял, слава Творцу, но… Есть данные наружного наблюдения. Никита активно встречается с некими лицами, относящимися к криминальному миру. Или сам ищет Якута, или уже нашел и где-то прячет. Так следует понимать доклад Радостного.

— А кто дал ему право устанавливать слежку? — побагровел Константин Михайлович.

— Никто. Даже прокурор отнесся к его идее весьма прохладно. Поэтому он рисковал своей головой, и первым делом доложил мне.

— Шкуру спущу, мерзавцу! — заполыхал Меньшиков. — Да как он смеет!

— Не шуми, Костя, — прервал его гнев император. — Мне ведь самому интересно, что задумал Назаров. После его гениального хода с браслетами Арлана я ему верю больше, чем всему Кабинету. Ну, до политики допускать парня не собираюсь, а вот в игре с преступниками есть нечто интересное для нашей полиции.

— Меня Тамара убьет, если узнает, что я потакаю детским выходкам ее будущего мужа, — разозлился Меньшиков. — Это ни в какие ворота не лезет! Хватит уже глупостей! Есть реальные факты сговора с ворами?

— Есть косвенные. Некие Хирург, Мотор, Окунь — все они связаны с Лобаном, который был арестован по обвинению в торговле «радугой». Оказалось, что навет на бандита был задуман с целью вывести троицу из-под наблюдения. К Лобанову есть много вопросов, но они, увы, не связаны с магическим наркотиком.

— И он с ними контактирует? — не поверил Великий князь.

— Да, представь себе. Но, самое интересное, — Александр присел на подлокотник соседнего кресла, держа сигару на излете, — твой «потайник» занялся вещами, которыми ему не следует заниматься. Возьми со стола фотографии, будь добр, и посмотри их.

Император, пыхая дымом, внимательно вглядывался в лицо брата, словно пытался уловить любую его мимику, но Константин Михайлович пожал плечами и бросил стопку снимков обратно на стол.