Никита замолчал, поменяв нож и вилку местами. К закускам он так и не притронулся.

— А что тогда? — вор вздернул бровь.

— Неужели я настолько наивен, что сейчас все расскажу человеку, чья репутация для меня сомнительна? — рассмеялся Никита. — Мы ведь говорим за Мотора. Теперь он мой человек, как и Окунь, и Якут. Я предложил работу получше той, какой им приходилось заниматься до встречи со мной. Намерения мои серьезны. Лобан — бестолковый руководитель, не понял, откуда ветер дует. Хотел подсесть на транзит камней, не пронюхав, чем может пахнуть такое дело.

— Транзит? — переспросил Хирург.

— Алмазы не задерживаются в России, — слегка приоткрыл карты Никита, — они уходят за бугор. Шут — важный курьер, но не в его руках основные нити.

— Хм, допустим, — Хирург зацепил вилкой кусочек холодца, а Мотор снова наполнил рюмки водкой. — Шут изначально был мутным типом, я всегда подозревал это. Но твой рассказ, парень, состоит из сплошных нестыковок, начиная с той, откуда ты узнал про Шута. Но бес с ним… Проблема в том, как объяснить братве, что Мотор не просто так соскочил. Не спорю, Якута он грамотно увел, но я не был посвящен в его запасной план. За моей спиной так не делается. Ты хочешь взять проблемы Мотора на себя?

— Дело в том, что мне тоже нужен был Якут, — улыбнулся Никита. — Не меньше, чем Лобану. Долг по одному делу завис на нем. Надо отрабатывать. Вот я и выставил ему условия, и так получилось, что Мотор с Окунем оказались рядом. Влезли в мой дом без спроса. Мне не понравилось.

— Вот как? — Хирург внимательно посмотрел на Мотора, который тут же пожал плечами. Дескать, оправдываться не буду. Так получилось. — Накосячил ты, Мотор, оказывается, с гражданскими. Теперь у меня начинает складываться картинка. Имперская безопасность тебя за жабры взяла, не иначе.

— Да ни хрена! — выругался Мотор. — Ты меня за кого принял, Хирург? За ссученного? Думаешь, я не проверял барина? Он вообще ни к полиции, ни к СИБу отношения не имеет!

— Не ори, — спокойно осадил его Хирург. — Лучше выпьем.

Он поднял рюмку и опрокинул содержимое в себя. Закусил кружком колбасы. Мотор машинально последовал его примеру. Никита пить не стал.

— Может, я и ошибаюсь, — старый вор отложил вилку в сторону. — Но мне сдается, что нет причин тему мять. Пошел я. Темните чего-то. Даже если вы сами по себе — взялись за дело не с той стороны. Положат вас, если не воры, то контрабандисты точно. Не буду им мешать.

Хирург, попытавшийся встать, почувствовал, как неведомая сила прижала его к стулу. Тяжесть, навалившаяся на плечи, отдавала жуткой силой, и вор неожиданно почуял, как его обтекают странные невидимые потоки, ощупывают руки, голову, забираются под рубашку, холодя тело. Казалось — дернись сейчас, и они сыграют роль обручей, надетых на бочку. Догадку подтвердил сам Назаров. Он все время внимательно наблюдал за тщетными попытками собеседника вырваться из лап неведомого капкана, но гордость не позволяла крикнуть юнцу закончить представление. Прекратив дергаться, осипшим голосом спросил:

— И к чему этот концерт? Я давно понял, что ты владеешь магией, раз дворянин. И вообще, хочу выпить.

— Я должен понять, какое ты принял решение, — ответил Никита. — Не люблю, чтобы за моей спиной маячили неопределенности.

И обручи вмиг куда-то исчезли. Седой вор качнул головой, осушил рюмку и следом за ней отправил вторую, почти без задержки. Выдохнул облегченно и дрожащей рукой, даже не скрывая этого, наколол кусок буженины на вилку и аккуратно положил ее на хлеб. Зажевал, впервые пряча глаза от странного мальчишки. Хотя… какой он странный?

— Силен, — нашел он в себе силы похвалить собеседника.

— Восьмая ступень, ранг — боевой волхв, — спокойным голосом ответил Никита.

Хирург перевел взгляд на Мотора, сидевшего все время тихо как мышь под веником, но тот лишь пожал плечами. Дескать, сам разговаривай, я здесь мимоходом, случайный прохожий.

— Тогда я вообще ничего не понимаю, — сдался Хирург. — Мне нужно время подумать.

— Думай, сколько хочешь, — надавил Никита, — но я должен услышать твой ответ по Мотору. Что передашь ворам? Оцени, кстати, мою степень готовности к переговорам, а не желание пойти войной на ночную гильдию. Стоит того демонстрация Силы?

— Ну… хотя бы для полноты ощущений, — кивнул Хирург, — стоит.

Глаза его слегка затуманились и забегали, пытаясь собрать в фокусе спокойного и дерзкого юнца. Опять за свои штучки принялся? Рука потянулась к горлу, ожесточенно потерла кадык. Непонятно. Саднящей боли, когда невидимая наждачная бумага ежедневно елозит по одному и тому же месту, исчезло.

— Горло не болит? — участливо спросил Никита, пряча усмешку. — Что с тобой было? Ранение?

— В молодости ножом ударили в шею, — нехотя признался Хирург. — Повредили голосовые связки. Как вообще жив остался — одному Творцу ведомо. А что ты сделал?

— Подлечил тебя. Можешь теперь без риска для связок орать песни под гитару, — Никита отодвинул от себя рюмку. — Так что по моему вопросу скажешь?

— Я же сказал, что хочу подумать. Воры — люди недоверчивые. Начни я сейчас рьяно защищать Мотора — сразу сукой назовут.

Хирург не торопился. Это Мотору можно было соскочить без большого ущерба, так как Лобан на самом деле поставил его в невыгодное условие, заставив одновременно выполнять два равноценных по тяжести задания. Вытащить Якута — это серьезная акция, граничившая с риском для жизни. Найти курьера алмазов — совсем другая история. Оказывается, она тоже не отличалась спокойствием и легкостью исполнения. Вон, куда след тянется, аж за рубеж. Да, в этом деле тоже можно легко схлопотать пулю в башку. Наверное, убедить козырных воров в невиновности Мотора не составит труда. Но тогда многие захотят примкнуть к сладкому пирогу. Куш великолепный светит. Получается, что Назаров не просто так намекнул про транзит камней при личной встрече. Предлагает сотрудничество? Да, надо думать, крепко думать.

К ним подошел официант. Зорко посматривая за поздними посетителями, он заметил, что закуска у них на столе почти закончилась. Слегка поклонившись, поинтересовался, не нужно ли чего еще. А сам косил глаз на молодого парня, которому едва ли исполнилось двадцать. Человека с седым ежиком волос он знал в лицо — частенько заходит сюда. Мрачный тип, опасностью веет от него на километр. Второй — выглядит пореспектабельней, но типаж схожий, бандитский. Что здесь забыл сей симпатичный юноша? Неужели из таких же?

— Рассчитай нас, — кивнул Хирург и небрежно бросил на стол две розовые ассигнации. — Оставь себе на чай.

Он первым поднялся из-за стола и направился на выход. Когда Никита и Мотор, переглянувшись, вышли на крыльцо, Хирург стоял там, облокотившись на ажурные перила и курил.

— За Мотора и его корешей я поговорю, — сказал он куда-то в пустоту ночи, подсвеченную садовыми фонариками вдоль дорожек. — Тяжело будет скрыть истинные причины ухода. Именно в этом и есть ваше слабое место, господин Назаров. Вы же не собираетесь раздувать свою тайную организацию до крупной и неуправляемой банды? Это же чревато для вас. Аристократ, руководящий ворами — это плевок в сторону высшего дворянства.