class="p1">– Я знаю, – с трудом ответила она. – Знаю, не переживай. Я в порядке. Немного ослабла из-за того, что мои крылья намокли, но со мной все будет хорошо. – Она натянуто рассмеялась. – От меня так легко не отделаешься.

Я тяжело сглотнула.

– Почему ты так одета?

– Я ухожу, – сообщила я со слезами на глазах.

– Куда?

– Не знаю, в лес, наверное.

– Нова, не говори глупостей. Это очень опасно… ах-х! – Она не смогла закончить фразу, ведь каждое слово причиняло ей боль.

– Теперь я намного опаснее, – прошептала я, хоть и не была уверена, услышала она меня или нет. – За то, что ты служила мне… – Я сделала паузу и глубоко вздохнула. – Я буду всю жизнь благодарна тебе за то, что ты была таким хорошим другом.

– Я привязана к тебе, – тихим голосом сказала она. – Если ты уходишь, я должна пойти с тобой.

Я со смехом покачала головой.

– Ты привязана не ко мне, а к наследнице. – Я сложила руки перед собой, боясь даже дотронуться до нее. Я смотрела в ее огромные глаза, которые становились все больше и больше. Мне было невыносимо думать о том, что я собиралась сделать. Я не могла дышать, я как будто замертво рухнула прямо там. Но вот мои губы разомкнулись, и слова эхом разнеслись по всей Вселенной. – Я освобождаю тебя, себя и своего нагваля. Я отказываюсь от своего наследия. Я отвергаю свое королевство.

Земля восстала. Я почувствовала ужасную боль в груди, над головой, под ногами. Что-то, очень многое одновременно вырвалось из моего тела. Заклинания эхом отдавались в небе. С моих плеч будто бы свалился огромный груз, а в душе образовалась необъятная пустота. Я чувствовала себя такой легкой, правда, но как человек, у которого ничего не осталось. Боль пронзила мое сердце страшным укусом. Чувство потери накрыло меня, как волна пламени. Конечность была оторвана, любимый человек умер, моя армия уничтожена, жизнь подошла к концу. Узы разорвались, но вместе с ними сквозь меня прорвался безмолвный вопль.

– Нова! – прошептала Лала, пытаясь сесть.

– Слишком поздно, – отозвалась я, не зная, говорю я это ей или самой себе. Я чувствовала, что схожу с ума.

– Ты хоть понимаешь, что делаешь?

– Береги себя, – сказала я. – И не беспокойся обо мне.

Я встала словно призрак. Я ничего не чувствовала, двигалась как механический робот, я была пьяна.

– Нова, – снова позвала она.

Я улыбнулась, повернулась к ней спиной и покинула комнату. Гоблины уже шептались между собой. Я знала, что у этой башни были и уши, и язык. Ничто не оставалось без внимания, если только ты не выставлял магический щит. Когда я подошла к двери, гоблин, который иногда убирал мою комнату и с которым мы периодически разговаривали, поклонился мне и сказал:

– Миледи…

Я повернулась и посмотрела на него. Он склонил голову в знак приветствия, слегка улыбнулся, и я сделала то же самое, а затем взяла то, что он протянул мне.

– Немного еды для вас, – сказал он. – Используйте ее экономно, миледи.

– Спасибо, Лино.

Он снова кивнул. Гоблины не из тех существ, что любили поболтать. Я убрала сверток в сумку, открыла массивные ворота башни, переступила через порог и пошла по своему новому пути, в своем новом направлении.

Нежеланная наследница.

Гнилая.

Безумная.

Та, кто вернула того, кто не должен был вернуться.

Наследница Воды.

Отмеченная грешница.

Все это уже не имело значения.

Неверная.

Вот кем я была теперь.

Вина лежала на моих плечах, но в этот раз она словно подталкивала меня, а не тянула вниз. Каждая прядь моих волос, казалось, сплотилась вместе со мной, пока я бесстрашно продвигалась вперед через пустынный и дремучий лес даже в темное время суток.

Я не ожидала, что все будет так просто, по крайней мере, я рассчитывала, что кто-то появится и сломает мне шею одним резким движением. Но, видимо, никому не было дела до несчастной не-наследницы Новы.

Как прекрасно!

– Ох уж этот Элементаль! – пробормотала я, шагая навстречу небытию. У меня в руке была палка размером с мой рост, которую я использовала, чтобы карабкаться по крутым утесам, а потом – чтобы она составляла мне компанию. Мой отец и дед были хорошими охотниками и любили ходить в походы. Они всегда старались компенсировать отсутствие матери отдыхом на природе. Поэтому лес, эта безлюдная тишина и дикая местность были мне знакомы. Я знала, где следует остановиться и что можно есть.

По пути я постоянно раскидывала палкой опавшие листья.

– Эти королевства. Дворцы! – продолжала я жаловаться пустоте. – Лорды, один хуже другого! – Их имена даже произносить было невыносимо. Они не приносили ничего, кроме неприятностей. Они только и делали, что трепались языком и сбивали меня с толку. Ни один из них пока не помог мне.

– Наследницы!

– Родственные души.

– Феи!

Какое мне вообще до них дело? Разве я просила забирать меня из мира людей, превращать в неугодную, делать наследницей, чтобы лорды воевали друг с другом? Ох голова, моя дорогая голова… В какой-то момент тебе все это надоедает. Ты не в силах этого вынести. Один говорит то, второй говорит это. Все они такие идеальные, такие благородные, такие загадочные, будто вышли из сказок… Аж бесит. Довольно. С меня хватит. Я так устала. А теперь просто поброжу по лесу одна. Устрою пикник. Схожу на охоту.

– Ай, какого черта! – закричала я, услышав какой-то звук. Очевидно, мне предстояло улучшить свои охотничьи навыки.

– Успокойся, – сказала Сонай, выходя из-за деревьев. – Это я, наследница Воздуха. – Ее плащ был настолько темным, что она практически сливалась с ночной темнотой. От ее внезапного появления у меня участился пульс.

Я крепче сжала палку, как будто это была волшебная палочка.

– Чего тебе нужно? – Я приподняла бровь. – Как ты меня нашла?

– Я хочу помочь тебе.

– С чего ты взяла, что мне нужна помощь?

– Ты отказалась от прав наследницы, – сказала она, склонив голову набок. И хотя она явно ждала от меня подтверждения, я хранила молчание. – Эта новость быстро распространяется.

– Элементаль любит сплетничать, я смотрю. – Я переступила с ноги на ногу и оперлась на палку. – Им не о ком поговорить, кроме меня, да? – Я откинула волосы назад через плечо.

Сонай рассмеялась от моих слов. Она приподняла подол платья и подошла ко мне ближе.

– Я тебе завидую, – произнесла она. Вокруг все сияло. С ее появлением по воздуху прокатилась волна тепла. Оно успокаивало и приятно покалывало кожу. Под ее ногами шуршали листья и танцевали в знак приветствия. Я была уверена, что если бы океан