увидел меня прямо сейчас, то задумался бы, как меня поглотить.

– Почему? – невольно спросила я. Как ни посмотри, положение у меня не самое завидное.

– Во дворце все только и говорят о тебе. – Она откинула капюшон плаща, показав свое красивое, чистое лицо. – Гоблины говорят о тебе с уважением.

– Обо мне? – выдохнула я, вздернув бровь. Даже в моем голосе звучало удивление. – Что они говорят? – Мне было настолько все безразлично, что я была почти уверена, что в любой момент откуда-нибудь что-нибудь да вырвется.

– Судя по тому, что я слышала, – ответила она, и ее улыбка стала шире, – это первый случай за тысячелетнюю историю.

– Что за случай?

– Первый раз, когда наследница стала Неверной.

– Я, вероятно, единственная наследница в истории, которую так третировали, – насмешливо произнесла я, но правда в моих словах ранила душу.

– Нет, – сказала Сонай. – Ты просто более чем немного безумна.

– Огромное тебе спасибо.

– У меня мало времени, – продолжила она, остановившись в нескольких шагах от меня. – Я должна вернуться, прежде чем кто-то заметит мое отсутствие. – Когда она попыталась вытащить что-то из-под своего плаща, я отступила назад, выставив палку перед собой. Она с обидой взглянула на меня, а затем стянула с шеи матерчатый мешок. – Я принесла тебе немного еды, – сообщила Сонай. – И кое-какую одежду. И карту. – Она протянула мне сумку, но я не решилась брать ее.

– Спасибо, но в этом нет необходимости. – Я отправилась в этот путь одна и теперь с подозрением относилась к каждому встречному. Если она предлагает мне помощь, значит, хочет получить что-то взамен. – Я как-нибудь справлюсь.

– Ты сомневаешься во мне?

– Меня отравили на приеме в твою честь, – прямо сказала я. – Коктейлем, который приготовил Сина. Прости, если я кажусь немного недоверчивой.

Она глубоко вздохнула и погрузилась в собственные мысли.

– Клянусь тебе, – сказала Сонай, глядя мне в глаза. – Я не имею к этому никакого отношения и ничего не знала. Что бы ни случилось, я не причиню тебе вреда.

– Зачем тебе помогать мне? – осведомилась я.

– Если бы не ты, я бы до сих пор была заперта в той библиотеке. Не только тебя третируют. Все указывают нам, что делать. Единственный долг наследниц – сидеть у ног своих лордов. Ни мне, ни Айзер это не нравится. Это никому не нравится.

Мне хватило одного взгляда на нее, чтобы понять, насколько она честна в своих словах. Они обе ничем не отличались от пленниц, несмотря на великолепные платья и короны на головах. Мы все на самом деле были пленниками.

– Возьми хотя бы карту и это, – попросила она и, пригнувшись, достала из мешка флюгер.

– Что это? – Я нахмурилась. Я действительно превращалась в параноика.

– Флюгер. – Ее губы скривились. – Один из символов Воздушного Королевства. Я благословила его для тебя. Прокрути его три раза, и он наложит нужное тебе заклинание. Но использовать его можно только три раза.

Я наклонила голову и начала разглядывать предмет. Он выглядел довольно просто. Тонкая короткая рукоять, но явно отполированная специально для наследницы. В верхней части были расположены листья, покрытые золотом и серебром.

Я потянулась и схватила мешок.

– Если это какая-нибудь уловка, – сказала я, ткнув указательным пальцем ей в лицо, – я найду тебя, где бы ты ни находилась, и заставлю заплатить.

– Успокойся. – Сонай улыбнулась, вскинув руки в воздух. – Я на твоей стороне.

– У меня нет стороны.

– Мне тоже нелегко быть наследницей, – пожаловалась она. – Я несчастна.

– Желаю удачи, – сказала я, перекинув сумку через плечо.

– Ты и правда не вернешься?

Я отрицательно покачала головой. Когда я повернулась к ней спиной, чтобы уйти, она позвала меня:

– Нова, на твоем месте я бы воспользовалась флюгером, чтобы тебя никто не обнаружил.

Я оглянулась через плечо, кивнула в знак благодарности и направилась дальше. Через несколько метров я повернулась, но она уже исчезла, а воздух снова стал прохладным.

Сумка при каждом шаге ударялась о мою ногу. Какая-то часть меня не доверяла Сонай, но другая верила, что она говорила искренне. Я видела, как сильно ей не нравилось сидеть взаперти в библиотеке. Я не была уверена, стоит ли доверять своим инстинктам или логике, но в одном Сонай была права. Я встала под дерево и вытащила из мешка флюгер.

Я все еще сомневалась, но что такого ужасного могло со мной случиться? Ну не убьет же он меня, в конце концов. Но не стала ли я смертным эльфином, после того как отказалась от титула наследницы? Я вообще ничего не знала!

С досадой выдохнув, я трижды прокрутила пальцами лепестки флюгера. Я не знала, чего ожидать, но он как будто узнал свою наследницу.

Только не меня, а Сонай.

Воздух снова потеплел, как когда она пришла ко мне. Сладкий аромат ударил в нос.

Интересно, ты работаешь как волшебная лампа Аладдина?

– Спрячь меня, – прошептала я, закрыв глаза. – Не дай им найти меня. – Флюгер начал вращаться в моей руке с невероятной скоростью. Вихрь закружил вокруг меня, в ушах зазвучала сладостная мелодия, похожая на шепот ветра, а затем лепестки флюгера медленно остановились и вернулись в исходное состояние.

Я снова вздохнула. Кажется, все сработало.

Вау, так вот какая она – магия.

Мерзкие лорды и предатели-эльфины всегда лишали меня самого прекрасного, самого приятного.

Я достала яблоко и откусила кусок, а затем начала рыться в сумке, которую вручила мне Сонай. Сперва я наткнулась на кинжал, украшенный камнями. Мне даже в голову не пришло взять с собой оружие, а я еще считала себя знатоком природы и походов… Я внимательно рассмотрела его. Он почти идеально лежал в моей ладони и выглядел довольно острым. Я убрала его обратно в сумку и продолжила осматривать вещи.

Довольно новый и хрустящий пергамент. Почти такой же, как у моего дедушки. Пожелтевшая карта. К сожалению, на ней был изображен не весь Элементаль, но она охватывала достаточно большую территорию, чтобы быть полезной.

Воздушное Королевство.

Которое я не хотела видеть какое-то время. Все мои беды случались именно там. Именно там я попадала в неприятности.

Близлежащие горные склоны, сельская местность и несколько деревень, больших и маленьких. Это радовало, потому что от деревень мне надо держаться как можно дальше. Если бы меня увидели в деревне с этой уродливой отметиной на щеке, то я угодила бы в переделку посерьезнее. Так всегда говорила Лала.

О, Лала… Как я жалею, что не поборола свою гордость и не засунула тебя в сумку!

Я быстро свернула карту и положила обратно в сумку.

Кроме одежды и еды, там лежала довольно