– Что последнее ты помнишь? – поинтересовался он, переводя взгляд с меня на безжизненные тела на земле и обратно.

Мои мысли блуждали. Я находилась то в туманном лесу, то в неспокойном океане.

– Не знаю. – Я попыталась хоть что-нибудь вспомнить, но в моей памяти всплыла сцена, как Арын послал меня во Дворец Воздуха. Как я отправилась в путь вместе с Лалой и Тайгой. Возможно, какие-то слова Касыра. Я начала трясти головой, как будто могла заполнить пробелы. – Я знаю лишь то, что сделала это. – Я снова взглянула на свои пальцы, а затем повернулась к нему. – Это неправильно, да?

– Это ты сделала? – спросил он. В его голосе не слышалось ни удивления, ни неверия, одна только грусть.

– Я? – спросила я, скривив губы. – Могла ли? – Я подняла голову и снова посмотрела ему в глаза. – Или не могла?

– Иди ко мне, Нова. – Он остановился недалеко от склона горы. Расстояние между нами было небольшим, но мне казалось, что разверзлась непреодолимая пропасть. Я не понимала, почему он не подходит ко мне. Может быть, он тоже боится меня?

– Почему ты не подходишь? – Я рассердилась, и моя внезапная смена настроения удивила нас обоих.

– Магия оставляет следы, – мягко объяснил он. Как будто мне нужно было знать, что это значит.

«А за следы приходится платить», – мысленно закончила его предложение, а затем поднялась на ноги.

– Лесной дух вернется, – сказала я.

– Иди ко мне, – повторил он умоляющим голосом, как будто уговаривал маленького ребенка, высунувшегося из окна, залезть обратно. – Послушай меня, – прошептал он. Он огляделся по сторонам, и я почувствовала, как что-то движется вместе с ним.

– В чем дело? – спросила я.

– Они начинают чуять запах, – сказал он. – Иди сюда.

Я посмотрела в пылающие голубые глаза, на его полное ожидания лицо. Я была в замешательстве; утратила чувство реальности, хотя иллюзии остались. Я больше не могла смотреть на мертвецов. Я пыталась дышать, но с каждой секундой это становилось все труднее и труднее.

– Жарко, – пробормотала я. – Почему так жарко… – Мне удалось преодолеть половину пути. Я приложила пальцы к вискам, массируя их круговыми движениями, но это никак не помогло. Попыталась сделать еще несколько шагов, но что-то будто остановило меня. Я почувствовала сильное давление на мозг.

– Давай же, – подбадривал он меня. – Осталось совсем немного. Иди ко мне, Нова. – Его слова были похожи на плач. Заклинание, может быть, мольбу.

– Не могу, – сказала я, покачав головой. – А ты не можешь подойти? У меня нет сил. – Мой голос звучал с надрывом. Перед глазами расплывалось, а сознание все сильнее и сильнее затуманивалось. Я посмотрела вниз: земля тряслась, поворачиваясь, шевелилась под моими ногами. – Я не делала этого, – забормотала я, – не специально нападала на тебя на вечеринке. Я… – Воспоминания нахлынули на меня. Что, по словам Арына, я сделала с Лордом Огня.

– Все ненавидят тебя.

– Они даже меня приняли, а тебя не примут еще сотню лет.

– Даже твой собственный народ презирает тебя.

– Мы с тобой не похожи. Я не настолько беспомощна, как ты, Лорд Огня.

– Я не бесполезная марионетка, прячущаяся под юбками своего отца.

– Тише, – сказал он. – Мы поговорим об этом позже. Сосредоточься, Нова, просто сосредоточься. Сконцентрируйся на шагах. Ты должна подойти ко мне. Тебе нужно подойти ко мне.

– Я не понимаю, – отозвалась я, хоть и пыталась слушать его. Я медленно сделала еще один шаг, но он не понял меня. Идти было так трудно. Воздух тянул меня за ноги, за плечи назад. Не отпускал меня. Не позволял подойти к нему. – Прости, – прошептала я, чувствуя, как в груди все сжимается. – Я очень устала.

Я оказалась между небом и землей, застряла в этом мире; запах крови проникал в мою душу с каждым вдохом, а ногти царапали руки, чтобы изгнать этот запах из организма.

– Хорошо, – беспомощно согласился он. Нас разделяло всего несколько шагов, и я пыталась, старалась изо всех сил, но не смогла достучаться до своего мозга. Я приказывала себе идти, но мои команды каким-то образом наталкивались на преграду, не могли преодолеть возникшую стену между мною и мозгом.

Дарен пробормотал несколько проклятий, которые я не смогла разобрать, сократил расстояние между нами и схватил меня за руки. Я прижалась к нему и попыталась отдышаться.

– Я держу тебя, – прошептал он.

– Они убьют меня, – произнесла я. – Они убьют меня. Что я наделала!

– Нова, – позвал он, нежно касаясь моей щеки. – Кто был с тобой, кто еще знает, что ты была здесь?

– Я… – выдохнула я, и тошнота подкатила к горлу, – я не помню. – Я не помнила, почему здесь, когда пришла и с кем.

Дарен недовольно хмыкнул.

– Они хотят сломить тебя, – сказал он. – Ты должна быть сильнее. Ты должна контролировать себя. – Он коснулся пальцами моих висков. Наклонился к моему уху и зашептал заклинания, но они лишь царапнули мой слух и не смогли проникнуть дальше. – Черт возьми, – выругался он. Я попыталась отстраниться, но Дарен не отпустил меня.

– Они еще больше возненавидят меня, – прошептала я. – Они уничтожат меня своей ненавистью.

– Нет, – ответил он. – Нет, мы им не позволим.

– Что мы можем сделать?

– Просто попробуй сосредоточиться. – Он помог мне выпрямиться, придерживая одной рукой за талию. Я положила голову ему на плечо и сжала ладонь. Я чувствовала себя такой уставшей. – Я не позволю этому случиться, – добавил он. В этот момент мне показалось, что он собирается сделать выбор. Его взгляд был решительным, но в то же время напуганным. Если бы существовала картина, изображающая этот момент, то она называлась бы «Адам, тянущийся к яблоку». Он знал, что это был великий грех, но все равно потянулся к ветке. Дарен сделал глубокий вдох, и все вокруг запылало. Я попыталась отступить, содрогаясь от пламени, бьющего мне в лицо, но он крепко держал меня. Над трупами под жуткую песнь заплясало пламя. Оно было очень, очень мощным и всего за несколько секунд превратило тела в пепел, не оставив даже костей.

– Это оставляет след, – прошептала я. – Магия оставляет след. – Он оставил свой след. Они подумают, что этот ужас сотворил он. – Я не могу этого допустить.

– Я буду в порядке, – пытался он убедить нас обоих. – Но этого недостаточно. Кто был с тобой, Нова?

– Прости, – ответила я. – Извини, но я не помню.

Он крепче стиснул мою талию.

– Ладно, – сказал он. – Давай вытащим тебя отсюда.

– Подожди, – с трудом проговорила я. Я призвала все свои силы, сосредоточилась на своей крови и