щитом. Подарок Госпожи выдержал с честью, мана в доспехе не дала сломать руку, вот только её отбросило в сторону, словно предлагая начать всё сначала.

Кошка тут же опустила щит и притворилась, словно рука больше не слушается. Купился враг или нет, но продолжил подходить, пока она, отступая, не упёрлась в каменную ограду. Противник превосходил её в мастерстве и опыте не меньше, чем Фрэй, а потому всего за два размена ударами подловил её и отвёл меч в сторону, прижав руку коленом и начав давить на шею, намереваясь то ли придушить, то ли прорезать кольчугу. Эрио, сконцентрировавшая ману под лезвием, чувствовала лишь сильное давление. Отозвав меч и щит, она схватила руку врага, выдернула свою, и ударила стилетом в сочленение на локте.

— Тварь!

Ей тут же прилетело по шлему и бросило на землю, но Эрио лишь отпрыгнула и перекатилась, пользуясь возможностью. Противник же выдернул стилет и пошёл на неё, вот только теперь ей не было нужды торопиться или лезть слишком близко. К тому же подкравшаяся сзади Агни вогнала ему меч в промежность, поставив точку в противостоянии.

— Скучала по мне, начальница?

К счастью, трёп не мешал девке следовать позади к вратам. Фрэй привалился спиной к калитке и переводил дух, явно только разобравшись со своими противниками.

— Подайте брус и лезьте на стену!

С той стороны доносились крики и глухие удары. Кошка побежала на стену, где от неё будет больше пользы. Взобравшись, она увидела всего лишь десяток неодарённых, ломящихся к двери. Её тоже заметили и сразу подняли щиты над головами. Эрио оценила качественные латные доспехи и поняла, что этих врагов из лука будет очень трудно поразить — слишком неудобный угол для стрельбы. К счастью, здесь уже лежали кучки готовых к использованию увесистых булыжников! Она тут же подняла первый и с размаху швырнула вниз. Раздался полный боли крик — камешек скользнул по щиту и расплющил неудачнику стопу.

— Отступаем! Отступаем!

Кошка швырнула ещё один булыжник, но тот всего лишь толкнул врага в нагрудник, уронив на ступени. Его тут же подняли товарищи и, утаскивая раненного, поспешили вниз. Видимо, осознали, что даже с подкреплением им не выполнить поставленной задачи.

— Отлично справились, Эрио. И вы, Агнесс. Задержись мы на пару мгновений, и эта позиция была бы потеряна.

Поднявшийся Фрэй принялся раздавать похвалы, чему поднявшая забрало Агни очень обрадовалась.

— А враги не пройдут через открытые врата?

Поинтересовалась переводящая дух Кошка, прислушивающаяся к звукам беспорядочной битвы в городе.

— Им пока не до того. Уверен, стражники с горожанами сами подавят бунт бедняков, а Лагот с командой прибудет раньше, чем кто-то умудрится пройти.

Она кивнула, приняв пояснение, но на этом вопросы не закончились.

— У богачей ведь есть охрана, почему они не вышли на звуки боя?

Юноша пожал плечами, тоже прислушиваясь к происходящему в нижнем городе.

— Кто знает? Может, часть из них перебили, а оставшиеся решили запереться в своих домах и подождать решение проблемы. Не исключено, что заговорщики обманули или запугали остальных. Признаться, меня это волнует намного меньше, чем успехи или поражения союзников.

— Мы не пойдём им на помощь?

— Хозяйка, мы приказ выполнили? Выполнили! А скольких врагов по пути перебили?! Никто не оспорит наши заслуги, так что расслабься и продолжай усиленно бдеть — вдруг враг прибудет с подкреплением?!

Девка принялась поучать её уму-разуму, и, в целом, Эрио понимала такую позицию. А поскольку заданий в этот раз ей не выдали…

«Мы просто не стали тыкать их тебе в лицо, как делали раньше. Ты же звук задания пропустила, всецело поглощённая воспоминаниями о моих многомудрых речах!»

Кошка с удивлением открыла свиток и взглянула на пропущенное уведомление.

"Получено светлое задание:

Помочь союзникам устоять.

Награда: Зависит от результата."

"Получено тёмное задание:

Убить одарённых врагов.

Награда: Зависит от результата."

В этот раз задания оказались простыми донельзя, но в то же время скрывали в себе нетривиальные задачи.

— Хей, вижу, неплохо вы тут порезвились! Можете бежать обратно, эти стены мы удержим, если сюда толпа одарённых с магом не припрётся!

Лагот появился с пятёркой своих бойцов, бодро вышагивая с окровавленным клинком на плече и беззаботной усмешкой.

— Эрио, будет лучше, если Агнесс останется здесь.

— Я тоже об этом подумала. И не смей расслабляться, поняла?!

— Как скажешь, начальница! Буду смотреть в оба!

Фрэй хлопнул её по плечу и поспешил спуститься. Кошка напоследок погрозила лентяйке кулачком и побежала следом, с лёгкостью поддерживая умеренный темп.

— Открыть?

Вторая пятёрка разбрелась по стене, заряжая трофейные арбалеты, оставив всего одного наёмника караулить врата. Юноша кивнул и тот шустро скинул тяжёлый брусок, открыв для них низкую дверцу. Правда, Эрио пришлось лишь высоко задирать ножки, чтобы перелезть через порог. Бои явно сместились ближе к гавани, так что им попалась лишь парочка раненных горожан, ковыляющих к церкви. Внешняя стена всё так же пустовала, а вот верёвку люди Лагота услужливо подняли, оставив на месте, сэкономив им время. Звуки яростной драки доносились и с переправы, но подлая мгла укрывала происходящее от любопытных глаз. Посланник Мод с пронзительным криком приземлился другу на плечо, вынуждая остановиться. Он собрал ману на кончике пальца, подсвечивая мелкие буковки.

— Дальний рубеж прорван, союзники отброшены, а сын графа тяжело ранен. Если не ошибаюсь, оттуда до лагеря минут двадцать бега?

— Примерно.

— Понятно. Нужно оценить действия врага. Продолжим бег, если вы не устали?

— Я полна сил!

Кошка стукнула себя по нагруднику, услышала тихий смешок, приглушённый забралом, и поторопилась догнать юношу. Вскоре они прибежали к лагерю, и смогли воочию увидеть драку за переправу. Невесть откуда взявшиеся корни скрепляли положенные на оставленные опоры грубые доски, практически восстановив мост во всю ширь. По ним же ступали атакующие, прикрываясь щитами от стрел и болтов, которыми их угощали защитники, укрываясь от ответных подарков за предусмотрительно установленным частоколом. То и дело кто-то срывался, поражённый метким выстрелом или скинутый выдвинувшимися навстречу защитниками. Года стояла на острие вместе с другим одарённым, но приходилось им тяжко.

— Я помогу вблизи, а вы подсобите стрелами!

Друг тоже оценил картину происходящего и, пока Эрио заряжала стрелу, продрался сквозь плотные ряды союзников. К счастью, вражеские стрелки били с того берега, как придётся, позволяя не заботиться о них вовсе. А вот Кошка прекрасно видела одарённых врагов, перемешанных с обычными бойцами. Сосредоточенные на противостоянии, они не успели заметить среди летящих, практически бесполезных обычных снарядов, едва сияющую смерть. Эрио выбрала первой жертвой самого крайнего к ней воина, способного