class="p1">— Это для её же блага. Не хочу, чтобы она умерла из-за лени. И чтобы мне было стыдно за неё — тоже.

Фрэй рассмеялся и вновь похлопал её.

— Ваши методы строги, но пока дарят ей дополнительные шансы пережить битву — подойдут любые. А теперь предлагаю пойти завтракать и приступать к рутине. Ваши навыки всё так же растут день ото дня, что греет мне душу. Но мне кажутся, что вы должны попросить наставниц обучить вас новому приёму. Думаю, вы готовы начать его осваивать, а в предстоящих схватках он лишним не будет.

«Он тоже весьма проницателен. Я как раз сегодня хотела продемонстрировать, как использовать ману для защиты. Ты и сама видела, как это делал милаха или наглая букашка, но все твои помыслы сконцентрировались на атаке. Мысль здравая, вот только постоянно тренируя всего один приём ты теряешь в эффективности обучения. Несколько разнонаправленных навыков позволяют быстрее развивать контроль маны и эффективнее её использовать.»

— Я поняла о чём вы. Но мой доспех не может пробить даже арбалетный болт, поэтому я не сильно беспокоюсь о стрелках. А в ближнем бою важнее убить врага, а не потянуть время, пережив пару лишних попаданий. Мне с трудом удаётся просто поддерживать ману в щите и клинке одновременно, не говоря уже о чём-то третьем. Да и размер доспеха огромен, по сравнению с клинком или щитом — никаких резервов не хватит!

Кошка категорично рубанула ладошкой воздух, уверенная в собственной правоте. Вот только юноша, идущий впереди, рассмеялся на пару с наставницами.

— Простите, что потешаюсь над вами. Но вы столь редко проявляете эту свою сторону — ничего не могу с собой поделать. В любом случае, заблуждаться иногда бывает не так уж плохо, если есть те, кто вовремя наставит на путь истинный. Уверен, моё вмешательство здесь излишне.

Эрио с подозрением уставилась в затылок друга.

— Я уже не ребёнок!

— Разумеется.

Она не видела лица негодяя, но, судя по веселью наставниц, он точно улыбался!

* * *

«Давай, пробуй. Ты справишься.»

Эрио, стоя посреди леса, вздохнула. Идея тратить прорву маны на защиту ей совершенно не нравилась. В этом попросту отсутствовал смысл. Но, следуя указаниям Госпожи, она всё же попыталась аккуратно выпустить ману в перчатку. Кошка не могла понять, каким образом можно равномерно зациклить энергию не в узкой полоске, а в столь сложной форме, но всё оказалось намного проще. Изделие наставницы пронизывали тысячи стальных нитей, проходящих сквозь все изгибы, даже внутреннюю часть ладони. Пойдя по ним, двигаясь всё дальше и дальше, она вдруг поняла, что мана идеально зациклена, и не требует очень много внимания для поддержания формы. Эрио попробовала пройтись, и всё выходило совершенно естественно. Более того, потери энергии не превышали траты на поддержание маны в клинке, нет, казались и вовсе смешными.

«А как другие справляются без такого артефакта?»

«Им на порядок сложнее начать, но после освоения у них лишь будут большие потери, в зависимости от качества доспеха. Что, малютка не понимает, в чём подвох? Хи-хи-хи! Ты запомнила схему движения маны? Сможешь повторить в другом доспехе? Тогда снимай свой и пробуй без него. Просто покрой тонкой плёнкой кожу. Давай-давай, не тормози!»

Кошка, преисполненная скепсиса, спрятала броню в хранилище и выполнила указание. Мана послушно выступала наружу и покрывала кожу едва заметной золотистой плёнкой, медленно двигаясь по кое-как заученной схеме. Дойдя до туловища, энергия начала распространяться в разные стороны и Кошка не уследила, сбилась, нарушив поток. Однако внешняя сила вернула его назад, дав возможность продолжить обучение. Эрио ошиблась ещё раз, доведя ману до конечностей, и вновь наставница помогла не отхватить отдачей. Когда форма обрела завершённость, поддерживать её не составляло особого труда. Затраты энергии казались раза в три больше, чем на заполненный клинок или щит.

«Почему?»

«О, какая забавная удивлённая моська! Зарисовано… Хорошо, посмотри на свою правую ладошку. Сожми кулак и оставь лишь указательный палец. А теперь вытягивай поток на нём в лезвие, словно в коготь или маленький клинок, не суть важно.»

Кошка заставила ману течь дальше, и стоило отделиться дальше определённой черты, буквально сантиметр, как поток вновь стал нестабильным, требовалось прикладывать огромные усилия для его поддержания, и чем длиннее становился «клинок», тем тяжелее это давалось, и тем громаднее становились потери энергии. Эрио быстро вернула её обратно, пребывая в ещё большем недоумении.

«Твоё энергетическое тело, точнее внешняя его оболочка, самую малость выступает за пределы тела. Да, ты угадала, именно с её помощью маги могут бить на расстоянии, не тратя при этом огромное количество маны. Пока тебя это волновать не должно. Позови ту бесполезную, пусть ударит тебя по руке.»

— Агни, иди сюда. Стукни по ладошке кулаком.

— Ну ладно.

Девка с плохо скрываемым злорадством сильно хлопнула стальной перчаткой по выставленной руке. Кошка ощутила резкий отток энергии и едва не потеряла над ней контроль. Но зато практически не ощутила удар, даже не двинув ладонь.

— Ц. А я думала хоть немножко отыграться.

Надула щёки Агнес, вот только Эрио мало интересовали её хотелки.

«Это действительно потрясающе. Если обучить этому Агни, то даже от неё может быть толк!»

«Спешу тебя обломать, кошечка! Это тебе всё даётся буквально с первого раза. Бездарная букашка даже с твоим клинком и бронёй будет осваивать эти приёмы месяцами, если не угробит себя в процессе.»

— Да я ведь не серьёзно! Не смотри так на меня! Сама ведь попросила!

Девка по-своему расценила разочарование Эрио.

«Должен быть способ.»

«Хэ-хэ-хэ, конечно, и таких много. Лучше всего поставить её в ситуацию на грани жизни и смерти, тогда она либо освоит приём, либо сдохнет. Правда, процент выживаемости при этом крайне низок, и она в него навряд ли войдёт. Ну-у, поскольку ты не на том уровне, чтобы активно помогать своей маной направлять потоки и не убить её при этом, остаётся лишь вдумчивое объяснение, желательно с картинками. А когда она поймёт, что ты от неё хочешь — перейдёте к практике.»

Кошка взглянула на отскочившую ленивую бездарность, и могла с уверенностью сказать, что подобное действительно займёт слишком много времени.

«Я могу выдать тебя артефакт для безопасной тренировки контроля маны. Он будет полезен тебе тоже. Однако за это ты должна будешь выучить десять стихов на мой вкус и продекламировать их вслух для другого разумного.»

«Согласна! А можно награду вперёд, чтобы не терять времени зря?»