Харальд назначил верховным конунгом своего любимого сына Эйрика Кровавая Секира, но его ухитрился обойти самый младший сын Харальда, Хакон Добрый. Впрочем, ему пришлось тяжело сражаться, чтобы удержать титул. Эйрик, старший брат, женившийся на сестре датского короля Харальда Синезубого, начал пятнадцатилетнюю кампанию по овладению короной. Сам Эйрик Кровавая Секира пал в сражении с братом около 955 года, но его «волчий выводок» – сыновья в союзе с Харальдом Синезубым из Дании продолжили гражданскую войну.15

Эйрик Кровавая Секира заработал своё прозвище благодаря боевым заслугам. Хакон, не менее воинственный, был прозван «Добрым» из-за своей веры. Большинство скандинавов всё ещё поклонялись старым богам – Одину с его воронами, воинственному Тору, обладателю смертоносного молота, и множеству остальных. Но Хакон провёл часть детства при дворе Этельстана в Англии, где перенял христианскую культуру. В какой-то момент Харальд Синезубый тоже стал христианином, но обращение никогда не мешало никому из правителей. Номинально считаясь христианами, правителям было просто легче вести переговоры с Англией и с торговцами с континента. Как отмечает «Сага об Эгиле», «Принять крещение было обычным делом у торговцев и наёмников, имевших дело с христианами. Любой человек, приняв крещение, мог смешиваться и с христианами, и с язычниками, исповедуя ту веру, какая ему была более по душе».16

Однако, когда Хакон Добрый в конце концов погиб на поле боя, сражаясь против своего племянника Харальда Серого Плаща, христианство вышло на первый план. С помощью датских войск, отправленных его дедом Харальдом Синезубым, Харальд Серый Плащ, сын Эйрика Кровавая Секира, тоже обращённый в христианство, захватил престол Норвегии. Он оказался более рьяным защитником веры. По словам историка XII века Снорри Стурлусона, «он не мог обратить свой народ в христианство иначе, как разрушая храмы и уничтожая жертвоприношения, и этим нажил себе много врагов».11

К сожалению, после того, как Харальд велел разрушить святыни, случилось несколько суровых зим с последующими скудными урожаями и плохим уловом рыбы. По словам Стурлусона, «люди были в большой нужде, им не хватало зерна и рыбы». Неестественная перемена погоды стала причиной снегопада в летнее время. Харальд Серый Плащ становился всё менее и менее популярным в глазах своего народа: люди были недовольны его действиями, и это дало шанс его деду, Харальду Синезубому.18

Распространение влияния норманнов

Харальд Синезубый поддерживал претензии своего внука на престол Норвегии не по доброте душевной – он надеялся присоединить Норвегию к собственному королевству, Дании. Когда Серый Плащ стал непопулярен, Харальд Синезубый подговорил одного из ярлов, Хакона Сигурдсона из Хладира (отца которого в свое время убил Серый Плащ), убить короля.

Около 976 года план был приведен в исполнение. Серый Плащ был предан и убит, а Харальд Синезубый забрал себе восточные земли Норвегии и наградил Хакона Сигурдсона за его старания властью над верхним скандинавским побережьем. Однако он не позволил Хакону принять титул короля, поэтому некоторое время датские и норвежские земли находились под контролем Харальда Синезубого. Он крепко удерживал их с помощью своего сына и полководца Свена Вилобородого.

За следующие десять лет воины и разведчики Харальда Синезубого продвинулись на юг и запад, расширяя сферу его влияния. Датчане напали на границы Германии, где тогда правил Оттон, сын Генриха Птицелова. Отряды викингов вновь отправились на запад к Англии, где был провозглашён королём десятилетний сын Эдгара, Этельред. А норвежец Эрик Рыжий отплыл на северо-запад, распространяя скандинавское влияние за пределы острова Исландии до дальних берегов.

Эрик Рыжий, прирожденный нарушитель спокойствия, был вынужден покинуть Норвегию и поселиться в исландской колонии после ссоры с соседом, которая окончилась смертью последнего – если верить «Саге об Эрике Рыжем» XIII века, люди Эрика спустили лавину на дом крестьянина. В 982 году – вновь ссора, на этот раз с одним из исландских соседей, и убийство двух его сыновей. Колонисты заставили Эрика покинуть Исландию, и он отправился в плавание в поисках нового места жительства.19

Проведя три года в скитаниях, он остановился на обширном острове в пятистах милях к западу от Исландии.[171] Остров был необитаем, что было по душе Эрику, но честолюбие подталкивало его к основанию колонии. Благодаря необычно тёплой погоде берега здесь были частично свободны от льда, но это всё равно было негостеприимное, пустое песчаное место. Эрик назвал его Гренландией – как отмечает сага о нём, «люди будут привлечены сюда, если место будет красиво называться». Уловка имела некоторый успех; мало-помалу колонисты начали сооружать скандинавский форпост на полпути к Америке, на севере Атлантического океана.20

Между тем в родных краях престарелый Харальд Синезубый погиб от меча. Его сын, Свен Вилобородый, надеялся, что отец разделит королевство и отдаст часть ему – но Харальд не для того всю жизнь провёл в войнах, чтобы отдать королевство сыну.

Будучи правой рукой своего отца, Свен владел собственным флотом. Он собрал корабли и вызвал Харальда на битву за трон. В морском сражении в 987 году Харальд обратил флот сына в бегство, но сам был тяжело ранен. Он скончался через несколько дней, и сторонники Свена Вилобородого провозгласили его королём.21

Свен унаследовал земли Дании, подвластные Дании территории Норвегии и – теоретически – верность Хакона из Хладира, правящего верхним побережьем. Желая большего, он усилил налёты на Англию, и юный английский король Этельред оказался неспособен их остановить. Упрёк королю, не способному защитить свой народ, сквозит в словах Вильяма из Мальмсбери: «Этельред занял трон, не правя королевством. Его жизнь была жестокой в начале, жалкой в середине и бесславной под конец».22

Даны напали на Уэссекс, сожгли город Эксетер, разграбили Кент. Гибель в бою работоспособных мужчин и уничтожение урожаев ввергли Англию в голод и уныние.

В 991 году элдормен Эссекса Биртнот выступил против датских захватчиков с большим отрядом, но был убит при Молдоне, а его войско разбито. Советники Этельреда настаивали, что пришло время подкупить нападающих, и король, послушавшись их, согласился отдать данам десять тысяч фунтов серебра.23

Свен Вилобородый принял уплату, известную, как «Данегельд» («деньги данов»), и отступил. Однако решение Этельреда оказалось пагубным. В планах Свена изначально было покорение всего острова. Историк Снорри Стурлусон утверждает, что на своей коронации Свен поклялся через три года отправиться с армией в Англию, победить Этельреда и изгнать его из страны. Однако теперь он понял, что Англия может быть гораздо более полезна в качестве источника дохода, а поэтому отложил расправу. Было гораздо выгоднее позволить Этельреду восполнять его расходы, чем тратиться на завоевание. В 994 году Свен вернулся вновь, с боем прошёл до Лондона – и опять Этельреду удалось откупиться. Однако возможности короля взимать со знатных людей деньги для выкупа почти исчерпались, а между тем никто не сомневался, что даны ещё вернутся.24