Новому королю, Эдвигу Красивому, было четырнадцать лет. По словам Вильяма, он был

Вильям добавляет, что присутствовавший на собрании епископ Дунстан, главный советник при дворе его отца и дяди, проследовал за королём в спальню, притащил его обратно и вместе с архиепископом Кентерберийским заставил оставить любовницу и заняться своими обязанностями.9

Возможно, эта выходка, характеризующая крайнюю незрелость Эдвига как правителя – всего лишь миф, но вскоре молодой король действительно настроил Дунстана и архиепископа против себя. Выращенный без отца, он стал марионеткой придворных, которые надеялись сами заполучить контроль над королевством. Под их влиянием он отобрал у монастырей причитающуюся им долю налогов, лишив аббатов и монахов возможности быть независимыми от власти. (Вильям из Мальмсбери негодующе добавляет: «Даже монастырь Мальмсбери, который более двухсот семидесяти лет населяли монахи, он превратил в дом разврата для клириков», – это вполне объясняет его неуважение к Эдвигу).

Опять начали оживать тени былых англо-саксонских королевств. Эрлы Мерсии и Нортумбрии, увидев шанс вновь установить свою власть, отгородившись и от короля, и от церкви, возложили свои надежды на младшего брата Эдвига – Эдгара, которого было легче контролировать. Они провозгласили Эдгара соперником Эдвига. В 957 году, через два года после восхождения на трон, Эдвиг проиграл сражение своему брату и его сторонникам в Глостере, и братья поделили королевство. Четырнадцатилетний Эдгар правил на территориях к северу от Темзы, а шестнадцатилетний Эдвиг – к югу.

В 959 году Эдвиг скончался в возрасте девятнадцати лет, и Эдгар стал королём всей Англии. Он оказался сильнее духом, чем старший брат, получив трон он начал править по-своему. Он восстановил монастыри Англии, дав аббатам и монахам право управлять землями. «При своих дворах они должны обладать такой же властью, – постановил он, – как я при своём дворе, властью прощать и наказывать». Этот ловкий ход сразу сделал всех аббатов и священников Англии «людьми короля» и дал Эдгару достаточную поддержку, чтобы лишить влияния тех, кто мечтал стать его «хозяевами». К 973 году Эдгар полностью контролировал страну и заставил королей Шотландии и Уэльса поклясться ему в верности.10

Эдгар пробыл на престоле Англии уже четырнадцать лет, но все еще не был коронован. По сути, ни один из королей Англии до этого времени не короновался по полному обряду. Эдгар стал уже четвёртым королём, правившим всей страной, но все потомки Альфреда были воинами, как и их великий предок, и власть оставалась у них до тех пор, пока они могли держать меч.

Однако Эдгар, сделав церковь своим верным союзником, заслужил право быть одобренным силой, высшей, чем бог войны. Дунстан, ставший архиепископом Кентерберийским, разработал формальную церемонию, которая была призвана подчеркнуть суверенность короля – она описывалась во всех хрониках правления Эдгара: «Он был благословлён, и коронован с превеликим почётом и славой, и помазан на царство, имея тридцать лет от роду, в Пятидесятницу, мая одиннадцатого», – писал Иоанн Вустерский; он подчеркивает возраст короля – тридцать лет, потому что в этом возрасте по Евангелию Иисус стал известен в глазах народа как Сын Божий. В «Англо-Саксонской хронике» коронация увековечена в традициях англо-саксонской поэзии:

Поддерживаемый церковью, Эдгар занял престол, как увенчанный короной правитель Англии, своей страны, сплочённой не только силой, но и ритуалом.

Через два года он был сражён внезапной болезнью, и его наследники не смогли удержать корону. Северяне приближались, и на сей раз ими командовал король.

Ранняя история народов к северу от Балтики весьма отрывочно изложена в героических сагах. Но те клочки информации, которые попадают к нам в руки, раскрывают уже знакомую историю превращения разрозненных племён в единое королевство.

К середине IX века юго-восточные земли находились под контролем шведских королей из области Упланд. Южный край скандинавского полуострова, острова самой Балтики и полуостров Ютландия находились под контролем королей народа данов.

Западная часть полуострова, родина скандинавских племён, дольше всего оставалась разделённой и неупорядоченной. Около 870 года власть над прибрежными землями, Вестфольдом, попала в руки десятилетнего Харальда, сына мелкого конунга из рода Инглингов. Вначале Харальд с помощью своего дяди и регента, а затем своими силами, начал военную кампанию по объединению всей Норвегии под своей властью, которая продлилась семьдесят лет.[170] «Он поклялся никогда не стричь и не расчёсывать свои волосы, – повествует эпическая «Сага об Эгиле», – пока не станет единственным королём Норвегии, и поэтому был прозван «Харальд Косматый».12

В великом сражении на море, произошедшем около 900 года при Хаврсфьорде, Харальд разбил армии своих наиболее опасных противников – норвежских конунгов Торира Длинной Челюсти и Кьотви Богатого. В «Саге об Эгиле» написано: «Это была последняя битва короля Харальда в Норвегии, так как после этого ему никто не сопротивлялся, и он стал королём всей страны».13

Большая часть долгой жизни Харальда ушла на воссоединение Норвегии под его властью, и даже после этого страна оставалась неспокойной. Западные земли скандинавов погрязли в хаосе и кровопролитиях, и бесконечные драки всё чаще заставляли викингов искать приют за границей. Большая часть их отправилась в Англию и Нормандию, немногие – на запад, к крупному острову Исландия, где викинги присоединились к небольшим колониям, основанным в IX веке и борющимся за выживание.14

Личная жизнь Харальда никак не способствовала успокоению взбаламученной страны. Его страсть к завоеваниям была ничуть не меньше тяги к женщинам, и он стал отцом то ли десяти, то ли даже двадцати сыновей от разных жён и любовниц. Когда он скончался, вероятно, в начале 940-х годов, с трудом объединенная страна вновь распалась из-за множества сражающихся за власть конунгов и хёвдингов – клановых вождей. Хёвдинги цеплялись за власть над своими землями, а конунги желали занять место короля всей Норвегии.