Между 924 и 1002 годами и Англия, и Норвегия объединяются под властью одного короля, норвежцы поселяются в Гренландии, а Свен Вилобородый прибавляет Англию к своей североатлантической державе

В 924 году Эдуард Старший – король Южной Англии, сын и наследник Альфреда Великого – отметил четверть столетия сражений своим высшим достижением, заставив Запад и Север подчиниться ему Как написано в «Англо-Саксонской хронике», «все валлийцы признали его своим властелином. Король и народ шотландцев избрали его отцом и властелином; все, жившие в Нортумбрии – англичане, датчане, и норвежцы, и прочие»1

Впрочем, остров еще не был объединён до конца. Далёкие области Нортумбрии оставались независимыми от Эдуарда, а подчинение валлийцев и шотландцев сводилось к простой уплате дани. Однако он по справедливости мог назвать себя первым королём всех англосаксов. Он унаследовал королевство Уэссекс от своего отца Альфреда, а после смерти своей сестры взял под контроль Мерсию. За исключением датского королевства на севере, страна, которую мы теперь называем Англией, полностью принадлежала ему.2

Вспомнив о германских обычаях, он постановил, чтобы королевство после его смерти было поровну разделено между двумя сыновьями; однако один из сыновей скончался «через несколько дней после отца» (Вильям Мальмсберийский, записавший факт его смерти, не указал подробностей), и второй, Этельстан, стал единственным королём.3

Как и его отец и дед, Этельстан провёл жизнь в сражениях. Он сражался с соперниками, претендовавшими на престол, с мятежной англо-саксонской знатью, не разделявшей идею единого короля англосаксов. Ему пришлось заново завоевывать валлийцев и шотландцев, норовивших ускользнуть из-под его контроля, и он начал понемногу прибирать к рукам заставы викингов на северных границах Данелага.[167] «Славный и мужественный Этельстан, король Англии, с превеликой пышностью отдал свою сестру в жёны королю Нортумбрии Сигтриггу», – пишет Иоанн Вустерский. Сигтригг, правитель датского королевства на севере, уже был стар. На следующий год, когда он скончался, Этельстан вторгся в его земли во имя своей сестры и провозгласил Нортумбрию частью своего королевства.4

Таким образом он положил конец Данелагу и был близок к тому, чтобы полностью стереть последние следы независимых англосаксонских королевств, ранее покрывавших остров, как лоскутное одеяло. Задача была выполнена в 936 году, когда Этельстан вступил в ожесточенную схватку с союзом нортумбрийских викингов, англосаксонских эрлов, пятеро из которых провозгласили себя королями на своих клочках земли, и шотландцев, которых вёл в бой их король-долгожитель Константин II шестидесяти одного года от роду.[168] Это случилось у селения (или крепости) Брунанбург, но где именно, неизвестно; вероятно, где-то на северо-востоке Англии. Так или иначе, но там Этельстан сокрушил последних противников своей верховной власти. Иоанн Вустерский написал: «Король Этельстан и его брат, этелинг[169] Эдмунд, убили пятерых недокоролей и семерых эрлов. Такого кровопролития не случалось до этого на английской земле».

Англия Этельстана

Константин II из Шотландии потерял в битве сына и был вынужден бежать. Битва при Брунанбурге была настолько жестокой, что удостоилась отдельной поэмы в «Англо-Саксонской хронике».

Победа впервые привела всю Англию под крепкую руку одного короля. Альфред Великий был королём Уэссекса, Эдуард Старший – королём англосаксов. Этельстан стал королём всей Англии, и даже заставил королей Уэльса и Шотландии признать его власть. Он повторил достижения своих отца и деда, превзошел их. По словам Вильяма Мальмсберийского, «не желая разбить надежды и чаяния своего народа, опуститься в его глазах, он водворил всю Англию под свою власть».6

Трем поколениям пришлось воевать, чтобы сплотить разрозненных англичан внутри одной государственной границы – но под напором извне эта граница практически сразу же открылась вновь. Этельстан, король всей Англии, скончался в 939 году, и его наследником стал семнадцатилетний сводный брат Эдмунд Справедливый. Король Ирландии Олаф I вторгся и завоевал срединные земли Англии, и Эдмунд не мог их вернуть до 942 года, когда Олаф умер.

После этого Эдмунд правил воссоединённой страной всего четыре года. В 946 году он был убит по нелепой случайности: председательствуя на пиру в честь святого Августина, основателя христианства в Англии, Эдмунд заметил среди гостей вора, которого он недавно, верша суд (что было одной из основных обязанностей короля), приказал изгнать. Это разъярило короля, он встал и толкнул грабителя – но тот достал нож и ударил Эдмунда в грудь.7

Стражники подбежали и изрубили в куски преступника, но король умер через несколько часов. Ему исполнилось всего двадцать четыре года, у него был пятилетний сын, однако на время его взросления трон занял брат Эдмунда – Эдред Слабый Ногами. Прозвище Эдреда произошло от общего слабого состояния здоровья короля. Тем не менее он удерживал страну от распада даже перед лицом угрозы восстания в Нортумбрии. Вильям из Мальмсбери писал: «Он почти уничтожил их и опустошил целую провинцию голодом и кровопролитием». Когда в 955 году Эдред скончался от хронической болезни, он оставил своему племяннику единую державу.8