лишними объяснениями, крикнул:

— До конечной идет?

— Нет, — растерялся Максим.

— А до следующей?

— До следующей?.. Н-наверное, да…

Удовлетворенный его ответом, незнакомец бесцеремонно забрался в дрезину, и, буркнув: «проездной», устроился впереди, на самом лучшем месте.

— Поехали! Заводи свою колымагу!

Ребята переглянулись и пожали плечами. Их новоявленный попутчик вел себя так уморительно, что сердиться на его фантастическую наглость не было сил.

— Ты кто? — выдавил Максим.

— Я — Кикедро, дракон! — с гордостью крякнул страус.

— Дракон? Как-то ты, родной, не тянешь на дракона, — усомнилась Вика, подавляя хохот, — Ты скорее больше похож на, ммм… страуса. В детстве, что ли, много болел? — хихикнула она, вспомнив бородатый анекдот.

— Я?! — вскочил Кикедро.

— Тише, тише! — осадил его Максим, — Пассажирам во время движения перемещаться по салону строго запрещается!

— Да вы знаете, кто я такой? — с выражением проговорил страус, стремясь произвести впечатление, — Меня лучше не злить, — страшным шепотом добавил он.

«У него, что, мания величия?» — подумала Вика.

— Ладно, как хочешь, — сдалась она, — Хочешь быть драконом — пожалуйста. Нам не жалко.

Тщеславную птицу это, видно, вполне устроило, так как страус мгновенно успокоился и даже повеселел.

— Эх, давно я так не катался, с ветерком!

— Ты что, ждал на станции поезда? — не поверила Вика, — Они же давным-давно не ходят!

— Знаю, не маленький, — заносчиво фыркнул Кикедро, — Уже сто лет как поезда отменили. Но именно сегодня я пришел на платформу, потому что знал: транспорт будет.

— Откуда? — изумился Максим.

— Сон я увидел, вещий. Голос во сне сказал мне прийти сюда.

— Голос? Это было какое-то существо? — нахмурился мальчик.

— Его я не видел. Помню только очень яркую синюю вспышку.

— Синяя рыба, — одновременно прошептали Вика и Максим, — А что еще сказал тебе этот голос?

— Он велел вернуть вам вот это, — Кикедро вынул из сумки серебряные браслеты-змейки, — Наказал надеть сейчас же, и ни в коем случае не снимать.

— Наши амулеты! — ахнули ребята, — Что же ты сразу не сказал?!

— Он велел мне отдать их вам, но только после того, как вы назовете пароль.

— Но мы не называли никакого пароля. Ты у нас его и не спрашивал.

— Так и должно было быть, — кивнул Кикедро. — Но пароль вы все же назвали.

— Если Синяя Рыба позаботилась об том, чтобы у нас было это, — шепнул Максим Вике, — Значит, она боится. А уж если даже она боится, что же остается нам?

— Идти вперед, — вздохнула Вика, — Не сдаваться. Не отступать. И стараться быть достойными ее доверия.

Дорога вдруг пошла под гору, да так резко, что у пассажиров дрезины перехватило дыхание. Максим схватил тормоз, колеса завизжали, из-под них посыпались искры, но дрезину было не остановить — старенький механизм давно уже нуждался в починке, и сейчас работал на пределе, чудом не разваливаясь на части. В довершение всего — в подобных ситуациях это случается так часто, что давно уже стало классикой жанра — рычаг тормоза отломился, и остановить дрезину стало попросту нечем.

Вика замерла, вцепившись в бортик, и, не отрываясь, глядела на мелькающие шпалы. Максим безуспешно пытался починить сломанный тормоз. От мысли, что впереди, согласно другому закону жанра, может оказаться обрыв или обвал, к которому они приближаются со скоростью пушечного ядра, его начинало тошнить. Только Кикедро был в прекрасном расположении духа — он безмятежно развалился на сиденье, что-то негромко мурлыча под все ускоряющееся «дык-дык» колес.

— Синяя Рыба, помоги нам! — прошептала Вика, стараясь как можно точнее воссоздать в памяти ее образ.

Что-то промелькнуло, сверкнуло, зазвенело… И тут она увидела.

— Скорее поворачивай направо! — вскрикнула девочка, — Слева дорога завалена камнями!

Максим налег на руль.

— Давай, мы успеем! Вот сейчас!

Механизм щелкнул, и дрезина повернула. Опасность миновала — здесь дорога была в полном порядке. Спуск закончился, а, значит, рано или поздно они остановятся.

Дрезина постепенно замедляла ход. Откуда-то подул свежий ветер, запахло речной прохладой и рыбой. Впереди показалось синяя гладь озера.

— Бездонное Озеро, — прокомментировал Кикедро и вдруг закричал:

— Я проехал свою остановку! Остановите, я сойду!

Когда не в меру болтливый страус по прозвищу Кикедро избавил путешественников от своего общества, оба они облегченно вздохнули, радуясь возможности отдохнуть от разговоров, и насладиться долгожданной тишиной. Но поездка, как назло, закончилась сама собой: дальше пути не было.

Рельсы уходили под воду. Дорога закончилась.

Бездонное Озеро

Озеро оказалось огромным: противоположного берега не было видно. Зеркальная гладь воды, блестевшая так сильно, будто ее натерли полиролем, лежала у ног путешественников, безмолвно приглашая окунуться в свою умиротворяющую прохладу; лишь изредка по ее поверхности пробегала легкая, почти невесомая рябь, ненадолго нарушая флегматичное спокойствие этой картины. Почти посередине озера из воды торчал серый каменный утес. На его скалах не росло ни деревьев, ни кустарников, — по-видимому, остров был необитаем.

Максим подошел к берегу.

— Любопытно. Почему железная дорога заканчивается здесь?

— А почему ты решил, что она здесь заканчивается? — с живостью отозвалась Вика, — Может быть, рельсы идут по дну через все озеро, и выходят с той стороны?

— Думаешь, дорогу затопило? Такое случается. Из озера вытекает Великая река. Наверное, ниже по течению построили плотину.

— А мне кажется, что ее специально провели так, — произнесла Вика.

— Но зачем прокладывать железную дорогу в озере? Там же никто не живет.

Девочка покачала головой.

— Не факт. Может, кто и живет.

— Очередные монстры? — протянул Максим без энтузиазма, — Хватит с меня чудовищ! Пусть уж лучше в озеро никого не будет.

— И почему сразу монстры? — Вика опустила руку в воду и тут же выдернула, — Какая холодная! И глубокая… — она засунула руку по локоть, но дно не прощупывалось.

— Осторожнее! — Максим схватил ее в охапку и оттащил подальше от берега. — Ты в своем уме? Это же Бездонное озеро!

— Я думала, это образное выражение, — оправдываясь, пробормотала Вика.

Максим нашел в кустах сучковатую палку и погрузил ее в воду в нескольких дюймах от берега, но до дна не достал. Он заглянул в озеро, но вместо своего отражения увидел лишь темно-синюю муть.

— Не подходи к воде! — предостерегающе крикнул он Вике. Потом достал бинокль и вгляделся в густую мглу, туда, где земная твердь сливалась на горизонте с твердью небесной.

— Похоже, там тропа… Да! Это дорога в горы.

Где-то вдали монотонно ревел водопад.

— Что будем делать? — спросила девочка, — Нам надо как-то перебраться на тот берег. У нас есть два варианта: либо переплыть озеро, либо обойти.

В небе пророкотал гром.

— Переплыть? — ужаснулся Максим, — Ни за что! Пойдем пешком.

— А где твой Пушистик? — вдруг спросила Вика.

— Не знаю, — Максим пожал