Он замялся, глаза опустил и коротко согласился:

— Да.

Под ложечкой засосало. С моим Вольным явно что-то происходило.

«Бывших Вольных не бывает».

— Кейел, ты беспокоишься обо мне? — Накрыв ладонью его руку, я вкрадчиво уточнила: — Почему сейчас?

Он упрямо покачал головой. Свободной рукой заправил непослушную прядь за ухо и произнес нехотя, задумчиво:

— Не только сейчас. Я просто не хотел поднимать эту тему.

— Она неприятная, — согласилась я.

— Да, Аня. Она не нравится мне. — Посмотрел в глаза. — Ты ведь помнишь, что с Единством ты переживешь меня, Ивеллин, Елрех — всех? С этой силой твой организм будет стареть медленно, и ты переживешь Дриэна. А он и без того не молод.

— Кейел, я не хочу тебя обижать. Не хочу говорить, что твой дар бесполезен для меня, но давай в этот раз я побуду честной. Я не знаю, зачем мне такая длинная жизнь. Наверное, я из тех, кому важней короткая, но счастливая, чем длинная, но несчастная. Извини.

— Нет, это ты… — Он не договорил. Облизал губы и стал растерянно разглядывать все, что валялось на покрывале.

— Ты хочешь извиниться?

— Бусина, — резко озвучил он. — Начни с бусины.

— Хорошо. — Я кивнула оглядываясь. Где лицедей рогатый? — Только отойду ненадолго. Приберешься?

Через несколько секунд я уже перехватила серокожего проходимца. Шепотом отозвала его в сторону, увела в тень раскидистых деревьев. Он остановился у ствола, скрестил руки на груди и принялся размахивать хвостом. Желтые глаза раздражающе светились в темноте и грозили просверлить дыру в моем лбу.

— Чего тебе? — нетерпеливо спросил он.

Я потерла плечи, скользя пальцами по прохладной куртке.

— Что происходит с Кейелом?

— Спроси у него.

— Вольный! — шепотом выпалила. — Не будь козлом!

Роми резко склонился ко мне и зашипел похлеще змеи:

— Ты любишь его! Все, кроме него, это видят. Он готов закрыть глаза на все, что ты делаешь. Наверное, даже если ты поднесешь ему яд, он выпьет без раздумий!

Я не продемонстрировала секундного страха, лишь изогнула бровь.

— Ты винишь меня в этом?

— Не в этом. В другом. Я чувствую, что вы с Елрех что-то утаиваете, а он не хочет узнавать.

— Спроси у Елрех, — проявила я вредность в отместку.

Он втянул воздух носом, повел плечами, но заговорил:

— Духи оставили нас! Я в растерянности. Асфи, у меня предчувствие, будто духи освободили меня. Будто я им больше не нужен. Но мы Вольные!

— После миссии вы исчезаете без вести, — я хмыкнула. — Как давно?

— У Кейела не знаю, а у меня… Помнишь встречу с драконом?

— Конечно.

— Потом мы разделились. Ив увезла тебя к реке Истины, а мы отправились к вонючему виксарту. На обратном пути я почувствовал изменения. Я не знаю, как это объяснить, но словно… Словно у меня вырвали твердую почву из-под ног и дали пинка под хвост! С тех пор я жил с ожиданием, когда конец миссии вот-вот наступит, но… — Роми пожал плечами. — До сих пор то же чувство ненужности и собственной бесполезности. Мой дух отзывается, но так… словно делает мне одолжение в благодарность, а не покровительствует моему пути.

— А Кейел?

— С ним, кажется, было так же. Но в последние дни он и вправду сам не свой. Я не знаю, что с ним происходит. Дело в духах. Мы не можем рассказать обо всем.

Першение в горле… Я помню, как это, когда сила вестницы берет верх. И все равно легче не стало.

— Спасибо за откровения, Роми.

* * *

Босые ноги утопали в ласковом покрывале из травы. Я помедлила, пропуская перед собой крохотную ящерку. Она юркнула под камень, укрылась в его тени и подсказала, где искать бусину. Черный кругляшек лежал у крохотных цветков, чьи желто-синие соцветия напоминали огромные глаза эльфов. Я перекинула сумку удобнее и присела на корточки. Приподняла бусину и стала высматривать остальные, растерявшиеся, когда порвался браслет.

— Ты сильно рискуешь, — приятный голос раздался за спиной.

Я обернулась — сердце екнуло. Белокожий, беловолосый, худой и высокий. Пусть не так высок, как эльфы, но высок. И глаза… Желтый цвет обладает множеством оттенков, которые способны различить даже такие, как мы. У этого балкора оттенок был холодным и чистым, как родниковая вода под ясным взором Шиллиар.

Интуиция не позволила ошибиться, подсказала, напитывая мысли осознанием.

Нашла… Я нашла тебя, мой Вольный! Мои тропы привели к тебе не сразу, а путь был тернистым, колючим и извилистым. Поначалу. Теперь же путь мой мягок, а твой — только начинается. Я проведу тебя по нему, научу жить, вкушать ее радости, а затем мы горько расстанемся. К сожалению, для нас другой дороги нет. Но пока мы будем дышать, мы будем счастливы.

— Почему же? — Я обняла колени, сжимая в кулаке твердую горошину, вобравшую в себя всю память о доме, и, прищурившись, подняла голову выше.

Ветер был несильным, но проникал под кожу, студил кровь. Когда-нибудь мы станем сильнее и сумеем сопротивляться даже ночным холодам и слезам Шиллиар, теперь же оставалось только терпеть и бороться за каждый миг под бесконечным ярким сводом и мерцанием духов, оживающим с Луной.

— Ты отошла слишком далеко от соггора. Где твой покровитель?

— А твой? — Я улыбнулась.

Вольный смутился. Долго молчал, засмотрелся…

— Как тебя зовут? — спросила я.

Он оглянулся, поправляя ножны с кинжалом, будто выискивал в зарослях орешника поддержку. Я поднялась, но подходить к нему не осмелилась.

— Ты боишься меня?

Ответил не он — голос прозвучал сбоку:

— Мой брат не любит рассказывать о себе. Кто ты? И что тебе нужно тут? Где твой соггор, балкорша?

Молодая темноволосая шан’ниэрдка стояла на холме. К ее опущенной руке ластилась бирюзовая сила. Я отступила, безмолвно предупрежденная об угрозе. Сильные целители тоже способны убивать.

— У меня нет покровителя, воинственная магиня. Не все принимали глупую клятву, и я от нее свободна. Могу освободить и его. — Я бросила многозначительный взгляд на Вольного. — Я знаю, как это сделать.

— Ты следила за нами?

Я помотала головой, чуть склоняя. Ветер наконец донес ее запах, убеждая в принадлежности к расе шан’ниэрдов. Только они пахнут так терпко.

Растревоженная моим откровением девушка взмахнула хвостом и выпалила:

— Его покровителя очаровали великие духи, и потому балкор, которого ты видишь, свободен. В твоей помощи мы не нуждаемся.