Когда последний камень был отброшен в сторону, я ухватила кинжал крепче и вонзила в землю — он провалился в рыхлую, иссушенную почву. Пепел взмыл. Я спрятала кинжал за ненадобностью и стала копать руками. Вскоре щурилась от пыли, но не останавливалась. Не останавливалась до тех пор, пока руки не стали царапать твердую поверхность сундучка.

Совсем неглубоко!

Кинжал, встретившись с железом, звякнул. Скрежетнул — я передернулась. Нахмурилась, но продолжила очищать края от земли. С трудом вытащила тяжелый сундук на поверхность и осмотрела. Ржавчина до него едва ли добралась, и даже можно было разглядеть филигрань. Я снова приподняла его и посмотрела на Феррари — она уже сидела, напоминая пса, или любопытную кошку, и наблюдала за мной.

С сундуком рисковать нельзя.

Замок был небольшим, но крепким. Однако против силы Ксанджей не устоял. Раскалив его докрасна, я стала надавливать кинжалом на ушко, но успехов это не принесло. Феррари подползла, ткнулась носом в предплечье, опасно погладила хвостом руку, и я отдернула ее. Нахмурившись, хотела отругать девчонку, но прикусила губу и отодвинулась от сундука. Всего лишь легкое движение хвостом — и раскаленный замок упал в пепел.

— Ты моя хорошая, — протянула я и едва не раскашлялась. Позволила себе пару секунд, чтобы потрепать Феррари.

Помня историю этого региона и глядя на белые камни с рисунками ядовитых драконов, кинжалом, на расстоянии вытянутой, я откинула крышку сундука. Она поддалась не сразу.

На белой шелковой подушечке лежал массивный ключ, кусочек карты и свернутая подсказка. Никакого яда, или других опасностей, сундук не таил. Я непроизвольно ухватилась за карту и окинула ее беглым взглядом — опасные регионы…

Не выпуская фрагмента, потянулась за подсказкой. Не надеясь на успех, развернула ее и вскинула брови:

«Отдайся грезам. Погрузись в смерть до самого дна, и она вознаградит тебя».

Почерк корявый, но написано все на общем языке и понятно.

Я отдернула куртку, собираясь спрятать все за пазуху, но нахмурилась. Замерла. Сердце споткнулось от хаотичных мыслей, противясь им, но я перешагнула через страх.

Забрала ключ, а затем вытащила подушечку, на которой все лежало. На всякий случай хорошо осмотрела сундук, после порезала и подушку. Вытащила из нее серебристый пух, вывернула ткань и закинула в получившуюся сумочку найденное. Стянула веревочку с волос и перевязала крепко. После вскочила, подошла к Феррари и спрятала маленький сверток в нишу, где обычно лежал ремень. Зверь послушно стоял на месте, пока я проверяла, чтобы ничего не вывалилось. Если на обратном пути я сорвусь в Лавовое озеро, лиертахон обязан выжить. Он обязан принести очевидную подсказку и ключ ребятам. И Елрех поймет, почему я, как и мудрецы, рискнула собой. В этом случае она обязательно поймет, чего я хотела от нее. Фадрагос не должен погрузиться в войну, а мудрецы должны ожить. И если потом я опять появлюсь в этом мире, Елрех осознанно станет моим проводником.

Эти мысли вновь растревожили. Я сжала рукоять кинжала и ремень, который некуда было примотать и спрятать. В полете он может помешать Феррари. Еще зацепиться за какой камень… Я не имею права рисковать будущим.

Я резанула по ремню. Отбросила в сторону.

Я все делаю правильно.

Удерживаться в седле стало гораздо труднее. Не хватало уверенности. С другой стороны, так ли помогала эта страховка? Ведь если бы я сорвалась, то просто потащила бы зверя за собой.

На лицо упал песок. Я зажмурилась отворачиваясь. Мышцы ныли от напряжения и, казалось, одеревенели. Феррари карабкалась на гору по отвесной стене, пробивая камень когтями. При каждом ее рывке подбрасывало меня. От страха сводило желудок, кружилась голова, и тряслось все тело.

Я справлюсь.

Утомительное испытание прервалось на пике, но недолгая передышка не принесла существенного облегчения. Феррари быстро пересекла узкую полосу ровной поверхности и добралась до небольшого выступа. С этой высоты остров под нами открывался как на ладони, но противоположный берег лавового озера сливался в серую стену.

В прошлый раз я не позволила себе подготовиться, и в этот раз ничего не изменилось. Нет смысла оттягивать время перед неизбежным.

Феррари помчалась, набирая скорость. Когда сиганула с края, я, вцепившись в луку, пригнулась и зажмурилась. Меня тряхнуло, зубы клацнули, а сердце рухнуло. Крылья хлопнули.

Я открыла глаза и сглотнула. Отсутствие ремня селило панику и сеяло раздор в мысли.

Зачем я отрезала ремень? А если не удержусь? Нам еще приземляться…

Так было нужно. Так правильно.

Я сжала челюсть, втянула тяжелый воздух носом, ощущая жар. Роми избавлял меня не только от яда.

Феррари повела вбок, и меня качнуло. Я напряглась, выгнулась, опираясь на правую ногу. Мышцы в бедре напряглись так сильно, что их пронзила боль. Сдавила. Я скривилась, с трудом удерживаясь. Промычала тихо. Та же боль повторилась в левом плече, но вскоре остался лишь жар. Феррари выпрямила полет, и я смогла расслабиться. Перевести немного дух перед новыми поворотами.

К ощущению полета нельзя привыкнуть, но рано или поздно я стану сильнее и устойчивей. Или умру раньше…

Я со всем справлюсь. Даже с собственной смертью.

Феррари не затягивала и при первой же возможности налетела на безопасную скалу. Вцепилась в нее и поползла вверх. Я больше не чувствовала страха, лишь мечтала быстрее добраться до ровной поверхности и выдохнуть. Когда-то я вот так же, без крепления, нависала над пропастью. Но тогда я была не подготовлена, а сейчас все было иначе. Знания меняют многое. Они меняют абсолютно все.

Последний рывок Феррари, когда она взобралась на скалу, принес сладкое наслаждение. Я почувствовала пьянящее возбуждение, расслабляясь и оглядываясь на озеро. Безопасность мигом вскружила голову. Сердце ожило, загрохотало, будто налилось не кровью, а радостью. Я улыбнулась, стараясь сориентироваться в пространстве.

Примерно через полчаса мы подошли к утесу. Тодж, мнущийся внизу, встретил нас с Феррари визгом, оповещая о нашем возвращении остальных. Роми сидел там же, у сумок, и что-то искал в них. Увидев меня, удивился. Поднялся и поспешил ко мне.

— Думал пить зелье усиления, чтобы вытаскивать тебя, — на ходу начал говорить он. — Больше двух шагов Солнца. Почему так долго?

Я выбралась из седла и улыбнулась, вытаскивая дротик и напоминая:

— У нас давно закончилось это зелье.

Роми пожал плечами. Усмехнулся, внимательно рассматривая меня.

— Я должен был хотя бы сделать вид, что мне жаль и я борюсь за твою жизнь до последнего.

Я впихнула замотанный дротик ему в руки, прижимая к твердой груди.

— Не смей хоронить меня.

— Ты не червь. — Из голоса исчезла насмешка; желтые глаза стали серьезными. — Какие духи ведут тебя, человечка?