Мюрид нехотя кивнул.

Мухома Заяц и Яромир переглянулись: последние соборы не обходились без споров и грозных взглядов между северянами и южанами. Яромиру казалось, что ещё немного, и люди вновь возьмутся за мечи.

– Злата выживет – сила её духа невероятна, – уверенно сказал Станислав. – Сваргорея не останется без правителя.

– Соглашусь, – кивнул хороксай Чакре. – Я прежде не встречал такой сильной Птицы Духа.

Чакре перебил служка, который доложил, что царевна Злата очнулась и, узнав, что проводится великий совет, немедля решила на нём быть.

– Отец Сварог… – пролепетал Мухома, когда в дверях появилась Злата, а за ней и Фросья.

– Я говорила ей, что не стоит, – начала оправдываться княгиня. – Но она не послушала меня… – Фросья осеклась, заметив на себе строгий взгляд мужа.

Злата же, гордо осмотрев присутствующих, медленно пошла по залу. На царевне было княжеское платье, волосы убраны в царскую причёску, однако немощность и слабость не могли скрыть даже румяна, которые где-то раздобыла Фросья. Злата была слишком худа и бледна, но голубые глаза смотрели остро. Тевуру этот взгляд был знаком: взгляд волка – человека, которому нечего терять, но у которого хватает сил идти дальше, несмотря ни на что.

«Только ты можешь спасти Сваргорею, – вспоминала Злата слова отца, чувствуя дух собора – ещё искра, и война начнётся вновь. – У тебя доброе сердце. – Злате казалось, что Драгослав идёт рядом с ней. – Сердце, которое позволит тебе объединить полмира. Сердце, которое примирит лёд и огонь. Ведь ты уже совершила тот выбор, на который у меня не хватило духу».

Смотря на людей, что всего лишь пару седмиц назад бились бок о бок против общего врага и готовых вновь враждовать друг с другом, Злата вдруг ощутила всю тяжесть Судьбы, что ей ниспослали Боги.

– Верно, – кивнул померещившийся среди собравшихся чудной старик с копной нечёсаных волос. – Тебе ещё матерью становиться и великой царицей половины Света.

– Если это поможет исправить содеянное… – прошептала Злата тихо, и собравшиеся хмуро посмотрели на неё, но Злата впервые не могла прочитать думы людей. Это было так странно, что царевна остановилась.

Фросья, стоя в дверях, продолжала обеспокоенно смотреть на Злату, что больше не чувствовала в себе Силы Велеса. Неужели битва с отцом лишила её Дара? Царевна отогнала думы и взяла себя в руки: как бы то ни было, теперь ей придётся учиться жить без волхвовской силы.

– Ещё недавно вы бились против общего врага – Тьмы, что привела в этот мир я, – начала речь Злата, и сгустившаяся тишина сделалась гробовой. – Да, это я привела в мир слугу Мора – за это вы вправе казнить меня, ибо я погубила людей больше, чем все ваши воины вместе взятые, – продолжала Злата. Мухома и Яромир переглянулись, а Фросья прикрыла руками рот. – Но вы смогли объединиться и дать отпор Тьме. – Злата немного помолчала, борясь со слабостью, и продолжила: – Колосаи пошли войной на наши земли. – Злата встретилась с хмурым взглядом Тевура, но не отвела взора от великого хана, под одним глазом которого всё ещё красовался синяк. – Колосаи убили многих. Но куда больше погубили мы – я и Кощей. Если бы не огонь Хорохая, что хранил границы Нового Каганата, погибших детей Сварога было бы куда больше. – Злата перевела взор на сварогинов, что, как и хан, внимательно смотрели на неё. – Вы можете казнить меня, и будете в том правы. Но прежде чем воевать друг с другом вновь, спросите себя, спросите Богов – зачем? – царевна обвела присутствующих взглядом. – Земля истощена, людей почти не осталось. Грядущая зима сулит испытания голодом и хворями – посмотрите, сколько мы сжигаем трупов. – Злата кивнула в сторону окон. – И вы хотите воевать вновь? Чтобы полностью истребить друг друга? – Злата заглядывала каждому в глаза, но мужи беспокойно отводили взгляды. Фросья слушала Злату, открыв рот. «Эх, вот бы Веславу хоть толики норова Златы, был бы он жив…» – сокрушался про себя Мухома Заяц. – Подумайте о тех, кто остался в живых, – подумайте о своих родных, – продолжала Злата. – Казните меня, но сохраните мир между Севером и Югом, – последние слова царевна старалась произнести со Словом, но ничего не вышло.

– Ваше деяние заслуживает наказания, – заговорил Тевур, и Злата внимательно посмотрела на хана. – Как заслуживаем наказания мы все, собравшиеся здесь. – Великий хан отвёл взор от царевны и обвёл людей взглядом. – На северную землю нас пригнал голод, но до моря довела алчность. – Тевур вновь посмотрел на Злату. – Вы, царевна, привели в мир Тьму, но именно вы её и остановили.

– Я не убивала своего отца, – ответила Злата. – Я хотела остановить Бессмертного, но у меня не хватило сил.

– Однако вы это сделали, царевна, – пробасил Яромир, и Злата перевела взор на богатыря. – Я сам видел, как Кощей пал от вашей ворожбы.

– Мы все это видели, – подтвердил Мухома.

Злата не верила говорившим – она помнила, как мрак окружил её, едва не убив. Помнила, как её Слова утратили силу, а боль затмила мир… И вдруг всё кончилось – Тьма отступила, ведомая кем-то могущественным в небытие. Тем, кто смог покорить того, у кого не было Смерти.

– Мы не всегда видим истину, – покачала головой Злата. – Я бы хотела быть той, кто остановила Тьму. Но, Сварог свидетель, – это не так.

– Если Сварог сохранил вам жизнь, царевна, – Станислав положил на сердце руку, – значит, это так. Даже если не вы победили Кощея, даже если вашего отца низвергли Боги или иные высшие силы, вы остановили его, сохранив жизнь великому хану. Спасение одной жизни – великое благо, что может изменить весь Свет. – Станислав внимательно смотрел на хмурую Злату, которая с горечью понимала, что к Бронимиру она отправится не скоро и тяжесть содеянного ей придётся нести очень долго – всю жизнь. – Вы должны вернуться в Солнцеград и занять законный престол.

Вот и случилось то, к чему она так долго шла и о чём мечтала, – она стала царицей Сваргореи. Той, чьё правление объединит полмира – Злата не позволит детям Сварога развязать с Югом войну.

Злата отвела от Станислава взор и оглядела собравшихся: что северяне, что южане были согласны со словами волхва. Но… она не думала, что вожделенный трон не принесёт ничего, кроме боли, печали и неподъёмного бремени.

– Надо послать в Солнцеград птицу. – Злата, гордо подняв голову, посмотрела на Мухому, его веденея Душана, сидевшего с перевязанной рукой, Станислава и Яромира. – Когда отправляемся в столицу?

* * *

Весть о том, что Веслав Первый неведомым образом вернулся в Солнцеград, облетела город вместе с радостью от исчезновения навий: молва звучала на всех улицах, заглядывала в харчевни и грелась у очагов. Люди славили Богов за освобождение от Тьмы, но радоваться внезапному и странному возвращению Веслава не спешили – царь Драгослав вернулся так же, и что из этого вышло? Шептала молва – доверять Веславу нельзя.

Веслав в первый же день своего возвращения собрал всех князей и веденеев Палаты, которым велел рассказать обо всём случившемся в его отсутствие. Собор длился долго – произошло слишком многое. Весть о гибели Кудеяра опечалила Веслава, несмотря на то, какой была их последняя встреча. Тяготили и думы о сбежавшем Яромире и судьбе Мухомы Зайца, о котором было ведомо лишь то, что до того, как Бессметный отправился войной на Юг (там, видимо, он и погиб), Заяц правил Новым Каганатом вместе с великим ханом Тевуром. Живы ли они сейчас?