Ная в ответ только покачала головой и оставила его в спальне одного, не забыв перед этим прижаться губами к его виску и заверить, что нисколько на него не обижается и не злится и вернётся к нему спать немного позже.

— Пойдём наверх? — прикрыв за собой дверь в спальню, попросила женщина читающего на диване Ариена.

Мечник немного удивлённо поднял взгляд от станицы, но тут же закрыл книгу и встал, чтобы последовать за предводительницей.

— Что-то случилось? — спросил он, зайдя под установленные на крыше Шиином барьеры.

— Я рассказала Матери Ар'тремон про фениксов, — призналась Ная, — просто хочу обо всём этом поговорить. Не понимаю, как я к ней отношусь…

— Боюсь, я в этом тебе не помощник… — опустил глаза мужчина. — Я тоже не знаю, как к ней относиться…

— Оба молодцы, — саркастично усмехнулась предводительница, — ладно, будем полагаться на интуицию.

— Так что ты ей рассказала? — вернулся к первой озвученной теме Ариен.

— Всё, — Ная уставилась на свои руки и принялась заново озвучивать то, о чём сегодня говорила с Матерью Ар'тремон вплоть до её странного предложения.

— Жемчужины-сайеры — легенда, — улыбнувшись, покачал головой Ариен, — их не существует. Красивая сказка о жемчужинах, способных защитить от смертельной опасности того, кто их носит.

— Никогда её не слышала, — улеглась ему на колени предводительница, — расскажешь?

— Эту историю когда-то рассказывали жители города Има, — начал мужчина.

— Има? Это вроде существующий город? — попыталась вспомнить предводительница.

— Существовавший, — поправил её Ариен, — ты историю не слушала в юности?

— Нет, — пожала плечами предводительница, — чем бы она мне помогла в сражениях?

— Ты как обычно, — вздохнул мечник, — ладно, хоть сейчас послушай. Сражаться это, конечно, по-прежнему не поможет, но всё-таки…

— Тебя я слушаю! — рассмеялась Ная.

— Слова, а не голос, — напомнил ей мужчина.

— Это сложнее, — серьёзно согласилась Ная.

— Тебя только я могу вытерпеть, — фыркнул Ариен, — впрочем, я рад, что твоя юность, в отличие от моей, прошла в компании живых эльфов, а не книг в библиотеке.

— Зато благодаря этому сейчас ты знаешь всё, что по идее должна, видимо, знать я, и можешь меня вовремя просвещать, — протянув руку вверх и пропустив пряди волос мечника сквозь пальцы, улыбнулась ему женщина, — к тому же ты и сейчас читать любишь, так что не жалуйся зря.

— Так вот, — Ариен мягко перехватил её ладонь и, коротко её поцеловав, продолжил рассказ, — Има — город, три тысячи лет назад исчезнувший во время мощного землетрясения. Под Има проходила большая подземная река: свод пещеры рухнул, пол треснул и провалился, похоронив весь город в бурных потоках воды. Говорят, что выжили тогда единицы, успевшие выбежать в тоннели прежде, чем все выходы завалило. С тех пор Има — затопленный город в десяти месяцах ходьбы на север от Таэмран. Выжившие из Има рассказывали историю о том, что их якобы пощадила река — Сайера, позволив вовремя сбежать из тонущих Домов. Многие ходили к Има посмотреть, что осталось от некогда богатого и процветающего города. Со временем на стенах под водой стали находить жемчужницы, в которых иногда попадались жемчужины с магическим свойствами, ведь в городе было невероятное количество амулетов и других магических предметов, искать которые и отправляли отряды. Со временем родилась легенда, что в затонувшем Има можно найти жемчужины-сайеры, которые дарят обладателю один шанс на спасение в момент смертельной опасности, как когда-то река подарила шанс на спасение некоторым дроу из города. Но никто не слышал, чтобы кому-нибудь действительно удавалось найти такую жемчужину. Никто даже не может сказать, как она должна выглядеть.

— И что это за задание тогда такое? — озадачилась Ная. — Пойти найти сказочную жемчужину?

— Думаю, это задание «хочешь отдохнуть от этого всего — иди погуляй и притащи чего-нибудь необычного», — улыбнулся Ариен, — госпожа Айюна любит уникальные вещи, демонстрирующие её исключительность. Но, признаться, мне самому было бы очень любопытно узнать побольше об этой истории и посмотреть на затонувший Има. Там должно быть невероятно интересно нырять!

— А ты плавать умеешь? — усмехнулась предводительница.

— Нет, — смущённо признался мечник.

— Из нас всех только Кьяр и Эмиэль хорошо плавают, — начала рассуждать женщина, — но, если ты говоришь, что там большая река, значит и течение сильное — просто так не поплаваешь — нужна страховка. А лучше водоплавающие монстры, которые смогли бы вытащить, в случае чего.

— Купим водяного монстра? — тут же предложил вдохновлённый старой легендой мечник.

— Да, давай, — согласилась Ная, — мне тоже интересно на затонувший город посмотреть, а он и нас с тобой сможет потаскать под водой. Найдёшь подходящего?

— Да, найду, — кивнул Ариен, — закажу, если сейчас ни у кого нет. У нас всё равно ещё впереди бои Ракари за статус, прежде чем мы сможем уйти.

— Именно так, — подтвердила предводительница, переведя взгляд на переливающиеся магические огни города. Было в них что-то особенное, какая-то своя неповторимая красота, свойственная только подземному миру: яркие и тусклые, зелёные, красные, жёлтые, голубые — вместе они наполняли пещеру Таэмрана неугасающим неровным светом, в котором всё казалось куда менее мрачным, чем было на самом деле. Потуши все огни, и перед Наей лежал бы черно-серый пейзаж из угловатых строений, обнесённых непробиваемыми защитными стенами. Однако сейчас это место было наполнено жизнью: отзвуки голосов, едва различимый писк летучих мышей и шум водопада с северо-восточной стороны от города, запахи готовящейся еды, растущих на площадях грибов, животных из Домов Амаэль и Фандин, благовоний из храма, ощущающаяся повсюду магия. Предводительница пыталась представить город без всего этого: мёртвый Има, похороненный под толщей воды, в котором время навеки остановилось и над которым сигнальный шар — символ жизни в городах дроу — никогда больше не зажжётся.

Глава 34. Сражение

Ная со своим отрядом уже минут десять ждала по каким-то причинам немного опаздывающего Эмиэля и прихода наблюдательницы, чтобы можно было начать бой за статус. На другой стороне арены топтался отряд Ракари: женщина раздавала своим мужчинам указания и беспрестанно кидала взгляды на Наю. Та же особого внимания на неё не обращала.

— Эмиэль! Мои поздравления: тебе разрешили вернуть нормальный окрас! — рассмеялась