давая знак остальным, что он будет атакующим: не смотря на то, что он сейчас до конца не понимал стремлений свой госпожи, если она хотела выиграть, он чувствовал себя обязанным исполнить её желание.

— Бой до первой крови, — сухо напомнила наблюдательница, — никаких лишних разговоров.

Она снова ударила в гонг и оба отряда незамедлительно рассыпались по арене. Только отряд Ракари бросился в наступление, а отряд Наи молча выставил защиту и распределился так, чтобы предводительница оказалась в центре: Иран с Шиином встали слева, Эмиэль впереди, Кьяр с Асином справа, а Аэн с Ариеном сзади.

В барьер Шиина тут же ударило несколько мощных заклинаний. На третьем щит к удивлению Наи рухнул.

«Отец ему всё-таки уже сказал», — глянув на нахмурившегося брата, сделала для себя вывод предводительница. — Шиин, защищаешь меня со спины! Сражаемся без барьеров! — приказала она уже вслух.

Если Шиину было тяжело справиться с эмоциями, то и магия его могла только навредить: вышедший из-под контроля щит мог стать для них ловушкой, а этого Ная допустить никак не могла. Шиин, бросив на неё виноватый взгляд, быстро поменялся местами с Аэном.

Тем временем Ракари, увидев, что Ная отвлеклась, кинулась прямо на неё, послав впереди себя водяные щупальца, но её атаку отразили Эмиэль с Асином. Ракари отскочила, усмехнулась, и её фигуру окутал туман, быстро погрузив арену в непроглядную белую пелену: одно заклинание она мгновенно трансформировала в другое, не дав своей энергии, потраченной на нападение, рассеяться. Однако никакого движения за этим не последовало. Только Ариен скрытый чужой магией, предвидя как будут дальше развиваться события, сделал шаг вперёд, встав прямо за спиной у Наи.

— «Ранить?» — раздался в голове предводительницы голос Асина.

— «Скажи Эмиэлю, чтоб отпустил их, и не использовал с ними магию уровня Мастера — выиграйте мне без этого», — приказала в ответ Ная.

— «Ты ж не собиралась поддаваться?» — захихикал мысленно Асин.

— «Это не значит, что надо всех обездвижить и выпустить на них стаю хааи», — поморщилась Ная.

Где-то справа раздался звон металла: похоже, Эмиэль снял заклинание подчинения, и противники начали ближний бой, выбрав самый простой способ добраться до первой крови. Слева послышался скрежет топоров Ирана, а следом за ним взрыв. Мужчина, сражавшийся с Ираном, успел защититься, но часть тумана на несколько секунд развеялась, позволив Нае увидеть, где они дрались.

— «Асин, скажи всем, чтобы не ранили мужчин», — отдала новый приказ предводительница.

— «Почему?» — удивился маг.

— «Потому что эта дура, Ракари, сейчас сама нападёт», — оскалившись, объяснила Ная.

Благодаря Перепёлке она чувствовала намерение Ракари ещё с самого начала боя: та хотела ранить предводительницу отряда — меньшее её в этом сражении не устраивало. Будучи перфекционисткой, не особо веря в способности Наи без феникса, и зная, что на арене последний бы точно не появился, женщина стремилась сделать свою победу блистательной. Сейчас, невидимая в своей белой завесе, она бесшумно приближалось. Её заклинание скрывало даже запах и тепло: никто не смог бы её обнаружить. Расчёт был великолепен, магия — безупречна, вот только Ная прекрасно чувствовала Ракари за пределами физического измерения и легко могла определить, где она находилась и что собиралась делать. Феникса уже не нужно было призывать, чтобы пользоваться его способностями: Перепёлка очень быстро приобретала новые навыки. Будучи с рождения привязанной к Нае, она ориентировалась на оставленную в теле предводительницы память предыдущей взрослой птицы и стремительно развивалась, осваивая всё новые и новые возможности своего существа. Последние две недели в ожидании боёв Ракари Ная как раз провела на тренировочном поле за городом со своим фениксом, радуясь, что от неё наконец-то отстали все Матери, дав время позаниматься собой и Перепёлкой. Ей было в удовольствие осваивать новую магию вместе со своей огненной птицей — общие стремления, общие достижения, общая радость — единство было невероятным и прекрасным переживанием.

Сейчас же Ная прикрыла глаза и улыбнулась: ей нравились условия сражения, в которых она оказалась, — можно было выиграть очень красиво. Почувствовав движение воздуха справа, она уклонилась от метательного ножа и тут же сделала шаг в его сторону. Сзади едва слышно звякнул сбитый на землю клинок. Из-за спины предводительницы ударил порыв ветра, разлился яркий слепящий свет, и Ариен одним лёгким движением поменялся с ней местами. Оказавшись впереди, он ударил Ракари мечом в плечо — та непроизвольно вскрикнула. Удар в гонг обозначил конец боя.

— Победил отряд Наи Лияр! — объявила наблюдательница.

Барьеры арены начали исчезать, и трибуны тут же зашумели. На это сражение собралось посмотреть довольно много эльфов, и теперь все они принялись обсуждать его исход.

— Два шага — впечатляет! — оценил Ариен перемещения своей предводительницы.

— Два шага за весь бой? — уточнил Асин.

— Да, — подтвердила Ная, — не предел возможного, но тоже хорошо.

— Могла бы вообще не двигаться — сама приказала, — хмыкнул Эмиэль.

— Слишком большая разница, — покачала головой Ная, — да и сражения до первой крови в основном на ближний бой рассчитаны…

— Какого демона?! — гневно прервала их обсуждения Ракари, зажимая довольно глубокую рану на плече: рванув вперёд в попытке успеть нанести удар, когда её туман сдул элементаль Шиина, она практически самостоятельно напоролась на клинок совершенно неожиданно появившегося из-за спины Наи Ариена.

— Зайди ко мне в комнаты через пару часов, — вместо ответа, бросила ей предводительница, направившись прочь.

Уходя с арены, оба отряда слышали недовольный гомон зрителей: из-за тумана они почти ничего не увидели. Кто-то, правда, восхищался скоростью последней атаки Ариена, которую уже не закрывала белая пелена, кто-то кричал о том, что Ная намеренно поддавалась и затянула сражение вместо того, чтобы убрать проклятую водяную завесу сразу и победить одним ударом.

Ракари рычала, слушая эти разговоры, но поспорить, к её огромному разочарованию, не могла: атака Ариена правда была проведена великолепно, и Ная действительно поддалась — разбить сковавшее в середине боя весь отряд Ракари заклинание никто из её мужчин не смог. И она тоже не смогла. Женщина и сама понимала, что её отряд не проиграл в тот момент только потому, что Ная, видимо, приказала их отпустить — никак по-другому исчезновение подчиняющей магии объяснить было невозможно. «Если хотела покрасоваться своим Ариеном, то выбрала просто отвратительный способ!» — негодовала про себя