Сергей вошел, закрыв за собой. Наконец-то он дома. Хотя бы до утра можно отдохнуть, чтоб никто не зудел над ухом… Никто.

И это было возможно?..

— Привет, — молвил Сергей, сдвигая брови.

Виолетта сидела на кровати, убрав под себя ноги. Она вздрогнула: видимо, позабыла о его скором приходе.

— Привет…

У нее в руках что-то было. Виолетта зажалась и попыталась незаметно спрятать это под подушкой. Получилось слишком уж судорожно.

— Чем ты занимаешься? — хмуря брови, Сергей пошел к кровати.

— Ничем, — мотнула головой Виолетта.

— Совсем ничем? — Сергей был уже рядом.

Он чувствовал, что в его голосе от самого входа разворачивается раздражение. Однако поделать с этим ничего не мог. Сердце его сжалось, и он понял, что ненавидит себя самого за озлобленность. Но от этого злится еще больше.

— Это… неважно… Забудь, — Виолетта попробовала закрыть вещицу подолом. Но Сергей поймал ее за руку.

— Что, выпивкой балуешься?.. Или еще чего похуже? — проговорил он со строгостью, но всеми силами убирая грубые интонации.

— Нет, ты же сказал, что нельзя… Я все это бросила, — поспешно заверила Виолетта.

— И что теперь?..

Сергей насильно вытащил ее запястье из-под платья. Виолетта убито потупила взгляд.

Он не сразу разглядел, что это. Щурясь, поднес к глазам крошечную окружность. Материя зажата в ней… Что-то укололо палец.

— Боже мой… — невольно вырвалось у Сергея.

— Я не хотела, прости… — промямлила Виолетта. — Я хотела… сделать тебе сюрприз…

Сергей вдохнул, не чувствуя своих рук. Его взгляд устремился на незаконченный цветной узор. Вышивка в пяльцах изображала полянку, проработанную маленькими искусными стежками. Сергей ощутил себя идиотом. Полным идиотом.

Стыд немедленно пересилил злость и усталость. Сергей коснулся измотанной ладонью лба.

— Прости, что не спросила разрешения… Просто я очень хотела это вышить для тебя, чтобы, когда ты на работе… — оправдываясь, произнесла Виолетта.

— Что?.. — Сергей не уловил смысла. — Нет, все в порядке… Рукоделие — это не криминально.

— Ты же зарабатываешь силы, а я потратила опять…

Потратила опять. Эти два дня, что Сергей отработал по полной программе, Виолетта жила как тень. Он ее и не видел у стены, пока не вспоминал, что в комнате кто-то есть.

Но так же незаметно, как по мановению волшебной палочки, комната необычайно преобразилась. Исчезли дырки на палантинах, мусор больше не валялся во всех углах, паук с ножек стула вынужденно переехал на другое место жительства вне пределов дома. Покрывало не исходило пылью при каждом взмахе, а дышало чистой, чуть слежавшейся свежестью. Даже каменные подушки стали намного мягче. Вот во что вкладывала силы Вика. Расходовала по минимуму, стараясь все что можно сделать сама, вручную. Должно быть, бегая как прислуга целый день в поисках веника и тряпки, которые, к слову, гнили в подсобках на улице, по два — по три на весь квартал…

И Сергей, который, живи он один, отродясь бы не заметил всех этих бренных декораций, вынужден был обратить внимание на новую обстановку. И не знал, что сказать. Он молвил спасибо.

— Нет, ты что. Я же говорю: можешь тратить спокойно. Я просто не то подумал… — он повел бровями. — Прости…

Это слово снова прозвучало в его устах. Теряли ли извинения весь смысл, повторяясь по пятьдесят раз на дню?.. Он уже не знал…

Виолетта промолчала. И он не мог угадать, о чем она думает.

— Насчет сил, — промолвил Сергей. Он подвинулся к ней и погладил ее по голове. Виолетта испытала покалывание и слабость, перетекающие в жизнь, проливающиеся в сосуды ее тела. Энергия страха.

— Спасибо, — произнесла она.

— На здоровье, — у Сергея получилось даже очень нежно. — Что это будет? Цветы и бабочки?.. — спросил он, разглядывая канву.

— Да, это цветочный сад, — кивнула Виолетта. — А внизу будет твое имя, — ее маленький пальчик коснулся того места, где была закреплена иголка.

Рука Сергея сдвинулась вбок, трогая ее запястье. Внутри взмыла отвратная волна, и он тут же отдернул ладонь. Он увидел, как Виа потупила глаза и смущенно сжала рукав платья. Сергей в очередной почувствовал себя бесконечной сволочью. Сволочью, потому что в нем была эта грязь.

И снова он задался вопросом: имел ли он право?.. Он взял Виолетту к себе, подал ей надежду, а теперь… не знал, что с этим делать. Долго он еще сможет строить из себя хорошего ангела?.. Но какая разница. Теперь он не мог ничего поменять, только жить дальше. Если это можно было назвать жизнью.

Сколько он еще выдержит аскезу? А Виолетта попадется под руку первой. А сколько вытерпит она?..

— Ты не сердишься совсем, — вымолвила Вика. — А я уж испугалась… В прошлый раз, когда я хотела вышить одному… парню, он выкинул канву и накричал на меня… Мы расстались потом…

— Нет, ну зачем же?.. — отозвался Сергей. — По-моему, это очень мило…

— Он сказал, что он пашет, а я транжирю силы на какую-то ерунду, и что я вообще дура… Но ты так не сказал бы, я знаю, — Виолетта взглянула на него большими карими глазами, и Сергей вдруг поразился их глубине.

— Конечно нет. Потому что это не так, — он вернул вышивку Виолетте. — Возможно, — лоб бывшего ангела заволновался морщинками, — его просто пробрала ностальгия…

— Это не повод обзываться, — сжала губы Виолетта.

— Не повод, — согласился Сергей.

Он прищурил глаза. Да, не повод… Но он понимал этого демона очень хорошо. Хотя и не оправдывал… И уж подавно не винил Вику.

— Я смотрю, ты бабочек любишь, — взгляд Сергея указал на ажурные крылья, кружевами раскинувшиеся на груди Виолетты.

— Я думала, ты не заметишь, — смущенно улыбнулась она, поглядев на свое незамысловатое тканевое украшение. — Мне очень захотелось такое…

— Я ж не слепой. Я же говорил, что щурюсь из-за дурацкой привычки, а не из-за плохого зрения.

Губы Вики осветила еще одна трогательная улыбка. Он говорил. Он много чего говорил, и чаще всего не по делу. Но ему это шло.

— Очень красиво, — добавил он.

— Спасибо…

Сергей потянулся, пытаясь разогнать ломоту в плечах. В последнее время у него затекало и болело все что можно.

— Больно? — обеспокоено спросила Виолетта.

— Нет, просто застоялось, — соврал Сергей. — Не волнуйся.

— Я могу помассировать…

— Не стоит, ты устала, — замкнулся он.

— Ладно, — Виолетта наморщила лоб. — Ты таким измотанным выглядишь… Тебе очень тяжело, да?..

— Нет, не очень. На самом деле, бывало хуже. Хотя бы в молодости, когда практику проходил…

— Зачем ты меня обманываешь?.. — Виолетта взглянула на него. — Я же вижу, что тебе очень плохо.

Это было правдой. Кирпичи на душе отражались страшными превращениями на лице. За два дня Сергей еще больше изменился.