Его лицо окончательно посерело и состарилось, в углах глаз и губ пролегли заломы, а взгляд утратил все, кроме смертельной усталости. Даже шутки его пугали скрытым в груди фатализмом.

— Почему ты мне ни о чем не рассказываешь?.. Ты только обо мне беспокоишься… Ты мне не доверяешь? — выговорила Виолетта.

Сергей сам не знал, кому он доверяет и чего. Он утратил чувство равновесия и не верил даже самому себе.

— Почему? Доверяю, — ответил он. — Но зачем это тебе… Еще пережи…

— Как зачем? — изумилась она. — Я же… Я хочу помочь… Чтобы тебе хоть немного стало легче… Расскажи мне… пожалуйста.

В полумраке комнаты глаза Виолетты смотрелись почти черными. Сергей поднял лицо.

— Ладно, — выдохнул он, сдаваясь. — Ты права, мне действительно очень тяжело.

Он узрел, что Виолетта превратилась в один сплошной слух.

— Эта работа — сущий ад… Хорошо сказал, — растянул губы Сергей. — Как и все, что тут есть. И я, по правде говоря, совсем запутался… Я в толк не возьму, что делать, чтобы хоть как-то остаться верным тому, в чем я жил раньше. Впрочем, я не знаю, возможно ли такое, если я уже этому изменил. Хотя непонятно, можно ли это считать изменой, если я в действительности не изменял, а делал ради верности… Тьфу ты, е-мое, — Сергей тряхнул прической, утопая в спутанных светлых прядях. Его пальцы тронули нос. — Я так объясняю, что сам понять не могу. Прости, после рабочего дня голова совсем не варит.

— Не волнуйся… Я тебя понимаю. Кажется, я понимаю, что ты чувствуешь, — сказала Виолетта.

— Спасибо тебе, Виа, — вздохнул он.

— Если хочешь, — предложила Виолетта, — я могу тоже пойти работать, чтобы тебе не одному…

— Нет, это исключено, — категорично мотнул головой Сергей. — Во-первых, я не хочу, чтобы тебя опять обижали. А во-вторых, я не позволю тебе участвовать в этой мерзости. Уж лучше я один.

— Как скажешь, — легонько кивнула Виолетта. Она опустила подбородок и грустно посмотрела на завешанную стену…

…Гадкая мокрица заползла в верхний угол комнаты и навязчиво шебуршилась в складке палантина. Сергей спал на спине, подложив обе ладони под затылок и кривясь от странных звуков, проникавших в отстраненное сознание. Виолетта съежилась под покрывалом, прижавшись к самой стене, так что ее можно было принять за небрежно брошенный кусок ткани.

Сергей поворочался во сне.

— Черт, откуда ж ты взялась… со своими… — пробурчал он, не открывая глаз.

Он недовольно повел носом и продолжил смотреть сон. Виолетта резко перевернулась на другой бок и что-то простонала.

— И не надо мне рассказывать, я сам знаю… — проговорил Сергей скептически.

Внезапно он дернулся и подскочил на кровати, широко открывая глаза на разрывающий уши крик.

— Мобилизация?! Я уже… — выпалил он, но осекся. У стены сидела, сдавив лицо руками, Виолетта. — Ты что?.. — спросил Сергей ошарашено.

— Ничего… Это просто сон…

Ее голос прервался.

— Боже мой, — Сергей выдохнул. Его пальцы нырнули в волосы, потирая несчастную голову. — Я думал, это небесный десант штурмует ад. Даже не понял, кому бежать помогать… — он посмотрел на подругу. — Опять кошмар, да?..

Виолетта горестно кивнула. Немного ночей рядом, и ни одна не обошлась без страшных снов.

— Опять… Это сон, — повторила она. — Только сон…

— Ну-ну, не переживай, бывает, — попытался приободрить Сергей. — Я когда ангелом работал, то бывало, особо впечатлительный человек какой-нибудь посмотрит фильм ужасов и целую неделю орет по ночам. Потом все проходило.

— У меня это давно, — Виолетта пригладила сбившиеся от сна волосы. Лицо ее выражало страдание.

— Ты не принимай близко к сердцу. Обязательно пройдет. Главное, сразу снова не засыпай, посмотри по сторонам, напитайся спокойной реальностью и опять ложись. Помогает, по людям знаю, — Сергей завалился на подушку и вытянулся, подавляя зевок.

— Хорошо, что ты тут… — проронила Виолетта. — Раньше я страшно пугалась, когда видела такие сны. И когда просыпалась, а рядом никого нет, становилось еще страшнее…

— Ну, я демон страха: со мной тебе боятся нечего, — заверил Сергей.

Виолетта попыталась улыбнуться. Он прикрыл глаза. Несколько минут было тихо.

— Ты чего?.. — Сергей поднял веки и вгляделся в темный силуэт.

— Ничего… Не обращай внимания.

Сергей почувствовал, что сердце опускается в желудок. Ему неожиданно захотелось всех убить и самому повеситься. С трудом он одолел нахлынувшие эмоции и вновь сел, энергично отбросив от себя одеяло.

— Что ты снова… — промолвил он с едва заметным упреком. Он пододвинулся к без сил облокотившейся на стену девушке и коснулся ее платья. — Малыш…

Прежний Сергей не мог спокойно переносить женских слез. Теперешний, он не изменился. Однако сейчас чужие слезы давили ему на психику, внедрялись в мозг и заставляли переживать слабость и поверженный бунт бессилия.

Плечи Виолетты подрагивали. Пальцами она закрывала губы, стараясь запереть вырывавшиеся всхлипывания.

— Не обращай внимания, — произнесла она снова. — Прости, я очень часто плачу… Не могу иначе… Это всех раздражает, я знаю…

— Не извиняйся. Ты имеешь право плакать, если тебе плохо или страшно. И меня это ничуть не раздражает.

По крайней мере, ему бы хотелось, чтобы это было так. После рабочего дня, черт возьми, полного безбожной пахоты, пока она сидела и ничего не делала… Бездна…

Сергей с силой моргнул, упорядочивая в голове хаос.

— Я просто хочу, чтобы тебе не было ни плохо, ни страшно, — объяснил он.

— Мне совсем не плохо… Это было раньше. Теперь все нормально. Спасибо тебе… Спасибо за все… — проговорила она.

— Не за что. Все будет хорошо. Забудь о том, что было когда-то, — сказал Сергей. — Думай о колбасе.

— О чем?..

— Неважно, о чем-нибудь думай другом… Только не обо мне, потому что про меня без слез думать невозможно. Я сам всегда чуть не плачу, когда думаю…

— Ты самый лучший…

— Смотря с кем сравнивать. Если с Варфом, то просто душка, — усмехнулся Сергей. Виолетта вздрогнула. — Ладно, не сравнивай ни с кем… А то еще найдешь кого-нибудь получше, а я буду ревновать, — молвил он то ли шутя, то ли серьезно.

— Не найду… — сквозь слезы улыбнулась Виолетта.

— Вот и отлично, — просветлел Сергей.

Он провел по щеке Виолетты, скорее размазывая, чем вытирая выпавшие слезы. Через пару минут Сергей уже лежал на своей подушке и спал мертвым сном. Выяснить, в чем причина ее расстройств… Но сегодня он слишком устал для этого. Завтра… Обязательно сделает.

Виолетта молча устроилась рядом. Ее глаза обсохли и смотрели, отражая несуществующий в комнате свет посреди слипшихся от соли ресниц. Он был близко и ровно дышал, ничего не замечая…

Она аккуратно протянула руку и коротко притронулась к его плечу. С губ Виолетты сорвался тихий вздох. Она поплотнее закуталась в