мне стало совершенно наплевать на последствия выполненных заказов. Главной проблемой для меня стали заметание следов и поиск будущих сторонников, которых требовалось обработать. Для начал — убедить войти в состав команды, а потом — пройти те самые ритуалы трансформации, что несут в себе и кодирование, обеспечивающее верность моей скромной персоне и гарантию отсутствия ударов в спину. Даже обилие подопытных, что прошли через мои руки, не вызывало никаких чувств.

* * *

— Значит, вы считаете, что операция полностью завершена? — спросил Дорнал, глядя на Фирлса и Дикмора.

— Нет, — покачал головой глава СВР, бросив взгляд на Листа, — Нам необходимо разобраться с военными. Так и не удалось выявить их связи с алкар… Хорошо, что получилось заставить министерство обороны уволить почти всех нелюдей из армии и флота, оставив только представителей малых рас, входящих в Федерацию.

— Тогда я не представляю что нам делать. Комитет не смог добиться допуска на интересующие нас объекты. Да и запросы по тем офицерам, которых вы подозревали в контактах с алкар, тоже… бесполезны. Каждый раз читать типовой ответ — «данные материалы засекречены» — не самое приятное дело.

Лист, слушая коллег и председателя сенатского комитета по борьбе с коррупцией, думал о другом. Антер пребывал в уверености в том, что центрального блока имперского ИИ не было на борту «Золотой Жилы», которую с большим трудом смогли уничтожить эскадры трех крупнейших человеческих государств. Сам директор СФБ не мог объяснить причин подобной убежденности. Чутьё опытного безопасника, прошедшего все ступни карьеры от рядового оперативника, до главы одной из самых страшных организаций в стране, подсказывало ему — это не конец мрачной истории.

Да, по всей Федерации сейчас отлавливают гибриды разных моделей, чаще всего, использующие личины членов экипажа «Золотой Жилы» и тех сторонних специалистов, что привлекались корпорацией «Металлы и сплавы Шелда». В большинстве случаем, киборги дерутся до последнего, не желая попадать в научные центры СФБ. Однако, некоторых удалось взять целыми, как ни странно, и даже «допросить». Во всех случаях была получена одна и та же информация. В момент гибели ТДП «Золотая Жила» гибриды потеряли связь с главным ИИ, получив полную свободу.

Казалось бы, что ещё нужно? Вот оно — подтверждение факта уничтожения их цели, но…

Нутро Листа холодело при мыслях об «уничтоженном» творении имперцев. Антер привык доверять своему чутью и тем «сигналам», что посылает ему организм, а потом пребывал в уверенности о необходимости продолжать поиски.

— Значит, нам остается установить полноценную слежку за штабистами на всех уровнях, — повел итог разговора Дикмор, после чего повернулся к директору СФБ и спросил, — Антер, вы поддерживаете это решение.

— Да, — кивнул Лист, после чего решил сменить тему беседы, — Полностью поддерживаю и отдам приказы нужным отделам уже завтра. Пока, меня интересует другой вопрос. Что с этими кораблями-кальмарами? У вас есть хоть какие-то данные по ним?

Дикмор помрачнел и покачал головой:

— Ничего внятного. Во всяком случае, нашим разведчикам и наёмникам, отправленным через посредников, не удалось ничего выяснить. Корпуса кораблей сделаны из материала, который не дает возможности провести пассивное сканирование. А когда зонды пытались использовать уже активные способы изучения, их уничтожали на месте. Утешает тот факт, что неизвестная раса явно не в ладах с эльдар и алкар. Уже восемь систем обеих этих рас подверглись нападениям «кальмаров».

— Об этом мне уже известно, но что с результатом атак — информации почти нет.

— И не будет, — хмыкнул Фирлс, — Нашим резидентам через криминал на «Черной Жемчужине» удалось выяснить, что эти странные ксеносы устроили алкар и эльдар геноцид… Во всяком случае, так говорят представители этих рас. Очень много похищенных. А кого «кальмары» не смогли забрать — убили.

— Как? — нахмурился Лист, — Во-первых, корабли подобного размера не в состоянии совершать посадки на неподготовленные площадки. Во-вторых, для подобных операций необходим десант. Или я чего-то не понимаю?

— Вы всё правильно понимаете, — фыркнул Грэд, — И десант тоже был. Четырехрукие гуманоиды с закрытых скафандрах. Вооружение — плазменные винтовки неизвестно нам дизайна и конструкции. У десантных групп даже имелась полноценная наземная техника — колесные четырехосные броневики, шагающие танки…

— Какие танки? — удивился Антер.

— Двигающиеся на шести конечностях, — хмыкнул Фирлс, — Потому их и назвали шагающими танками.

— Перешлите мне изображения и все имеющиеся данные, — вздохнул Лист.

— Конечно, — кивнул Грэд, — В остальном… Наши осведомители не смогли найти никаких данных об этих ксеносах. Они не вступали в контакт с известными нам расами, включая малы народы из нейтрального космоса.

— А что насчет алкар и эльдар?

— Через контакты с представителями этих рас в криминальной среде удалось установить, что они тоже не имеют представления что происходит и почему странные ксеносы столь агрессивны. Разведки алкар и эльдар ищут сведения о «кальмарах», но результатов у них, судя по всему, не больше, чем у нас, — произнёс Дикмор.

— В какой-то степени, это нам на руку, — хмыкнул Дорнал, — Пока мы не закончим выгребать дерьмо из министерства обороны, обе наиболее враждебные расы будут заняты войной с «кальмарами», как вы их называете.

— Меня беспокоит их агрессивность, — вздохнул Лист, — Всё же, и эльдар, и алкар, схожи с нами анатомически. Отработав методы войны с этими расами, ксеносы вполне могут взяться за нас.

Фирлс, покосившись на директора СФБ, фыркнул:

— Только не говорите, что желаете оказать помощь нашим врагам.

— Что вы? — усмехнулся Антер, — Я предлагаю направить разведчиков для сбора информации. Как минимум, мы получим данные о тактике и стратегии новой расы, их технических возможностях… Если получится, то получим образцы вооружений вероятного противника.

— Будущего противника, давайте уж откровенно, — покачал головой Дикмор, — Империя Дракона один раз уже встречалась с расой четырехруких гуманоидов. В тот период человечеству повезло и агрессивных ксеносов удалось уничтожить… как тогда предполагалось военными и разведкой. Возможно, в те годы сохранились некие недобитки, сумевшие избежать зачистки, а потом восстановить численность расы, развиться… И если это так, то агрессия в адрес алкар и эльдар логична. Обе эти расы были союзниками халарианцев, но тогда имперской разведке удалось стравить их, благодаря чему четырехрукие остались с людьми один на один и проиграли из-за своей малочисленности. Пятьдесят систем, против тридцати тысяч… Несоизмеримо.

— Считаете, что если это они, то нападение на системы алкар и эльдар — акт