живому товару. Фактически, часть «Черной Жемчужины» взята ими в аренду. Да, группировка «Алые Когти» исправно платит Норман «взнос на содержание станции», но в модули, контролируемые ими люди Талии не заходят.

Мне же, являющемуся по мнению многих местных кем-то вроде «протеже» заместителя главы службы безопасности, туда вход закрыт. Когда я пытался выяснить как именно можно приобрести у «Алых Когтей» некоторых специалистов, мне просто показали на дверь, посоветовав больше не появляться. Именно этот факт и заставил меня начать участвовать в операциях более мелких группировок, занимающихся «отловом».

Теперь же, получив более чем ценную информацию о месте, где можно найти так нужных мне специалистов, я не мог отступить.

— Что ж… Значит, я пойду вместе с Филиппом готовить судно, — вздохнула Глару.

— Можете не слишком торопиться, — покачал я головой, — Нам ещё надо подготовить всё тут… не в ангаре же содержать этих… узников капитализма?

Глава 32

— Нет, — в очередной раз повторила Норман, — Я запрещаю тебе это делать. А если вздумаешь ослушаться — выметайся со станции и больше не суй сюда свой нос, Айзек.

Вздохнув, я кивнул:

— Хорошо. Но ты не соизволишь объяснить своё решение?

Талия, выдохнув, телекинезом притянула к себе бутылку бренди и два стакана, после чего, разлив по ним выпивку, осушила свой и только потом произнесла:

— Ты идиот? Одно дело устраивать налеты ради информации. Все следы зачищены, а связь предварительно глушится. Даже пленники вряд ли где всплывут — покупатели не горят желанием демонстрировать окружающим свои связи с «Черной Жемчужиной» и криминалом. Но твоя идея — откровенный бред. Никакие пластические операции и коррекции ауры с помощью ритуалов не помогут заключенным скрыться. Рано или поздно они сами свяжутся со своими родственниками, друзьями… Да элементарно кто-то из старых знакомых узнает. И ты сам прекрасно понимаешь, что одной пластической операцией тут не отделаться — мимика, жесты, характерные выражения… А что знаю двое — знает враг. Тебя вычислят и обложат. Ни одна корпорация не потерпит покушения на своё «право» вершить судьбы и вести собственную политику.

Посмотрев на содержимое своего стакана, я осушил его, после чего, когда терпкая будоражащая кровь жидкость рухнула в желудок, поинтересовался:

— Тогда предложи мне другой вариант получить надежных специалистов.

Талия удивленно уставилась на меня, откинувшись на спинку кресла, и спросила:

— Вот как… Тебе нужны не просто штурмовики на мясо… Что ты задумал, Айзек?

— А ты предлагаешь всю жизнь бегать под угрозой расправы со стороны Герцога? Кстати, он ещё не приказывал тебе подготовиться к прохождения неких ритуалов?

Взгляд Норман мгновенно потяжелел. Вздохнув, она вновь наполнила хрустальные стаканы с вырезанным на них женским профилем, после чего произнесла:

— Нет, не приказывал… Но я этот момент жду и думаю как быть.

— Не в курсе почему он медлит?

— Судя по всему, ему не до обработки своих рабов, — покачала головой Талия, — Герцога беспокоят эти корабли в виде молюсков и их четырехрукие экипажи. Последний раз, когда я выходила на связь с докладом, ублюдок сказал, что они похожи на халарианцев.

— Что за ксеносы?

— Герцог и сам о них узнал только после того, как смог найти данные о происходящем в системах алкар и эльдар. Мне он пояснил, что пребывал в спячке в те годы, когда Империя столкнулась с этой расой, а потом и уничтожила её.

«Занятно, — мысленно скривился я, — В последние несколько десятков лет их прошлого начало выныривать очень много того, что давно было уничтожено и забыто…»

— Он их опасается?

— Насколько я поняла из его поведения, — фыркнула Норман, сделав глоток бренди, — Герцог не понимает откуда они взялись и почему напали на своих бывших союзников, а не на людей… К тому же, дизайн кораблей, оружия и техники совершенно не свойственен их расе. Потому Герцог считает, что если это и халарианцы, то не сами по себе. Больше похоже на то, что их кто-то использует в качестве пехоты, не давая доступа к серьёзным технологиям…

Посмотрев на дно опустевшего стакана, Талия замолчала, о чём-то задумавшись.

— В любом случае, это не дает ответа на мои вопросы, — пришлось напомнить ей о первоначальной теме беседы.

— Дай угадаю, — вздохнула Норман, — Ты не просто так купил автономный пустотный модуль и буксировщик.

— Какая проницательность, — улыбнулся я, — Ты следователем не служила?

— И к этому же надо отнести малый развертываемый модуль стапелей для малогабаритных кораблей, — добавила Талия, ответив мне улыбкой, — А ещё — станцию квантовой связи, модуль ККДО, две пустотные оборонительные платформы со сменными ядерными батареями… Мне продолжить список или ты соизволишь рассказать зачем пустил девятьсот тысяч империалов за две недели? А потом уволок это всё неизвестно куда…

— Ты же умная, — пожал я плечами, — Сама всё поняла. Мне нужна собственная база. Хорошо спрятанная, где у меня будет возможность зализать раны, подготовить кадры и…

— Хорошо, я поняла, — оборвала меня Талия, — И даже дам наводку на место, за штурм которого и кражу заключенных у тебя точно не возникнет проблем… Впрочем, ты можешь поступить иначе — выкупить их.

Последняя часть фразы меня изрядно удивила.

— Что значит — выкупить?

— То и значит, — пожала плечами Норман, — Не официально, понятно. Привезешь пленников той же расы, заплатишь начальнику тюрьмы. Он выдаст тебе нужных заключенных, а на их место отправит «смену». Правда, тюремные маги и врачи предварительно проведут пластические операции и ритуалы трансформации, чтобы скрыть подмену. Даже ментальную личину не забудут организовать, — усмехнулась моя собеседница, — Удовольствие это дорогое и по карману далеко не каждому заключенному… или его родственникам. Но, если у тебя есть деньги, то возможно всё.

Покачав головой, я представил как это всё происходит и фыркнул:

— Хочешь сказать, что если мне взбредет в голову отправиться в этом милое местечко, то начальник тюрьмы сразу же улыбнется и выложит на стол прейскурант?

— Нет, конечно, — оскалилась Талия, — Это услуга для своих. Подобные вещи проворачивают «по звонку».

— И, конечно же, ты можешь этот «звонок» организовать.

— Увы, но нет, — развела руками Норман, — Но на «Черной Жемчужине» есть личность, что может всё устроить в лучшем виде.

— И? — подбодрил я свою собеседницу.

— И чтобы я позвонила этой