К счастью, нам повезло. Однако, выбивание из каждого помещения уцелевших ученых в аварийных скафандрах и добивание сил СБ отняло изрядное количество нервов.

— В следующем помещении есть атмосфера и живые… — покачал я головой, глядя на массивные створки шлюзовой камеры, — И им очень страшно.

— Не удивительно, — покачала головой Фрау, держа в руках облегченную версию плазменной винтовки.

Алари в этот раз отправилась на боевой выход не с любимым снайперским оружием, от которого в тесных коридорах колонии было мало проку, а со скорострельным орудием, которое приобрела у оружейников «Черной Жемчужины», которые, имея постоянный спрос, не только производят аналоги серийных образцов, но и создают собственные модели самых разных смертоносных «игрушек». Что называется, на все случаи жизни.

Хмыкнув, я кивнул девушке на панель управления.

— Попробуй вскрыть. Если не выйдет… Тогда уже выломаем.

Кивнув, Алиига принялась за дело, активировав свой АИП, в который с недавних пор установила довольно мощный программатор, позволяющий перезаписывать алгоритмы работы некоторых контроллеров. У меня имелся аналогичный, но, учитывая неплохую техническую подготовку Фрау, смысла самому заниматься взломом я не видел. При наличии команды, лучше распределить роли между подчинёнными, чем делать всё самостоятельно и за всех.

Спустя несколько минут створка шлюза поднялась, открывая нашим взглядам трёх девиц в аварийных скафандрах. У одной из них в руках была плазменная граната.

— Не подходите! — рявкнула она на открытой частоте, — Мы на складе тетрина!

Окинув взглядом помещения, я хмыкнул. Позади научниц действительно стояли контейнеры с характерной маркировкой. Тетрий — весьма специфичное вещество. На его основе создают топливо для тяжелых управляемых и самонаводящихся ракет класса космос-космос, торпедных аппаратов и двигателей одноразовых зондов-разведчиков. Благодаря некоторым особенностям тетрия, в процессе сгорания, это вещество оставляет сед, который невозможно заметить с помощью сканеров, что и стало причиной его использования в оборонной промышленности. Однако, в чистом виде оно крайне опасно из-за своей нестабильности и громадной мощности взрыва, если таковой произойдет. По сути, один грамм тетрия эквивалентен ста девяносто граммам тротилла.

— Я не поняла… А чем они тут занимались? — спокойно спросила Алиига, тоже оглядев весьма странное помещение, — Это же научный центр, а не производство боеприпасов…

— Потом выясним, — пожал я плечами, нанося ментальный удар сразу всем троим научницам и волей вцепливаясь в плазменную гранату.

— Живы, — фыркнул Патрик, оглядев рухнувшие тела девушек.

Судя по аурам и тонким телам, всем им едва перевалило за двадцать. Даже непривычно встретить столь юных особ на своём пути. За прошедшие после бегства с Земли годы, мне столь молодые персоны ещё ни разу не попадались.

— Фрау — осмотри помещение, — кивнул я алари, — Роберт — девчонки на тебе. Доставишь на борт «Протесуа». Их мы «Висельникам» не отдадим. Сам надо допросить. Лирн — прикрывай Алиигу.

Циркулярная связь у нас имела три слоя шифрования и меняла частоту каждые полторы миллисекунды. Это давало возможность не беспокоиться о перехвате. Увы, но обеспечить такой же уровень безопасности при общении с «Протеусом» не получалось из-за расстояния. Сигнал становился нестабильным, а для его усиления требовалось увеличить продолжительность использования конкретной частоты, что создавало риск получения противником более-менее длинных отрезков нашей беседы, пусть и в закодированном виде. А расшифровать сообщения, имея набор их фрагментов — дело времени и техники.

Пока Патрик занимался нашими пленницами, я принялся вдумчиво проверять находящийся в конце помещения терминал.

— Тут есть грузовой лифт, не отмеченный на имеющихся планах, — произнесла Фрау, — С полными мерами безопасности.

Отвлекшись от терминала, я вызвал Лорентиса:

— Покойник-1, это Око-1. Обнаружены помещения, отсутствующие на имеющихся планах колонии. Так же тут найден склад с тетрием. Две сотни контейнеров по десять литров в каждом.

— Трахните меня в ухо… — раздалось в ответ, — Я свяжусь со Склепом.

— Мы взяли троих местных лаборанток. Забираем себе.

— Решил отдохнуть с огоньком, Око-1? — раздался в ответ смешок.

— Допросить с пристрастием.

— А, ну да. Теперь это так называется, — заржал Лорентис.

Алиига, отойдя от панели управления лифтом, поинтересовалась:

— И что делать?

— Ты вскрыла систему безопасности?

— Да, — кивнула алари.

Посмотрев на кабину лифта, створки которой как раз разошлись в стороны, я понял, что соваться вниз не стоит. Интуиция настойчиво подсказывала — обратно мы уже не поднимемся. Что бы там ни было внизу, оно станет нашим приговором. Если Лорентис рискнет пойти туда — его дело. Но мы не будем совать голову в капкан.

— Око-1, это Покойник-1. Склеп передал, чтобы мы грузили вместе с капсулами ещё и тетрий. Соваться в остальные помещения нам запретили… Этот скупердяй решил, что лучше уйти с тем, что само в руки пришло, чем остаться без рук.

— Правильно говорит, — усмехнулся я, — Вышли сюда своих бойцов. Мы на борт тетрий брать не станет. Это будет полностью ваша добыча.

— Какой щедрый, — фыркнул наёмник, — Жди подмогу. Скоро к тебе шестеро наших подойдут… Не поджарь их своей ревущей хреновиной.

«Скоро в мой карман попадет ещё семьдесят тысяч, а на „Черной Жемчужине“ появится новый слушок, — подумалось мне, — Сколько же времени потребуется, чтобы дойти до цели? Впрочем, мне спешить некуда…»

Как ни странно, но Талия оказалась права. После того, как моя группа начала активно брать заказы от самых разных дельцов, отдавая предпочтение именно разведке и сбору информации, отношение ко мне у обитателей станции сильно изменилось. На сразу, постепенно, но я начал замечать перемены. Во всяком случае, из глаз торговцев, с которыми мы имели дело на постоянной основе, исчезли настороженность и недоверие. По всей видимости, они приняли как данность, что некий Айзек Кларк не такой уж и «законник», раз довольно спокойно крутится в криминальной среде «Черной Жемчужины» и не стесняется брать заказы не самого законного содержания. Сколько раз нам приходилось следить за караванами грузовых кораблей крупных корпораций или неделями собирать данные о планетарной обороне в пространстве Независимых Колоний…

Тот факт, что позднее в лентах новостей появлялись сообщения о нападениях пиратов, многочисленных похищенных гражданских, разрушенных городах или разбитых грузовозах, экипажи которых были выброшены в открытый космос без скафандров… Первое время мы было омерзительно осознавать, что ко всему этому я более чем причастен. Даже понимание причин собственных поступков, совершаемых ради выживания, не делал подобные моменты самобичевания легче.

Однако, уже к моменту покушения, устроенного киборгом с личиной Сириуса, я понял, что