Эпоху Реконструкции, последовавшую за Гражданской войной, историк Эрик Фонер назвал «временем коррупции и плохого управления», а президентство Э. Джонсона (1865–1869)[1714] — «полным провалом»[1715]. Восхождение Эндрю на политический Олимп было достаточно сложным. Он неоднократно подчеркивал, что сумел реализовать на практике американскую мечту о «self-made man»: появившись на свет в бревенчатой хижине, достигнуть высшего поста в стране, стать президентом. Родившийся в южном штате Северная Каролина в семье белого бедняка, он, казалось, не имел никаких шансов сделать головокружительную политическую карьеру. Однако упорство, амбициозность, ораторское искусство, финансовые способности помогли ему разбогатеть, стать рабовладельцем, до конца своих дней убежденным в превосходстве белой расы, и успешным политиком. Его политическая карьера складывалась на редкость благоприятно. Примкнув к партии джексоновских демократов, он успешно продвигался по ступеням политической карьеры. С 1833 г. он — член законодательного собрания своего штата, в 1843–1853 гг. — конгрессмен, в 1853–1857 гг. — губернатор Теннесси, затем сенатор, снова губернатор Теннесси (1862–1864), вице-президент и 17-й президент США.

Став президентом после окончания кровавой Гражданской войны, Джонсон выработал свой план возвращения мятежных южных штатов в Союз, получивший название «президентской Реконструкции». Его программа предполагала амнистию всем, кто принесет присягу на верность Союзу, за исключением тех, кто владел имуществом стоимостью больше 20 тыс. долл. В противном случае они не могли бы приобретать или передавать собственность или обладать другими экономическими правами. И, что самое главное, они не могли участвовать в политике, а тем более занимать политические посты[1716]. Они должны были лично обращаться к президенту с прошениями, что льстило самолюбию бывшего «белого бедняка». Подобное решение президента привело к новому всплеску коррупции в среде правящей элиты.

Летом и осенью 1865 г. толпы зажиточных белых южан стекались в Белый дом, чтобы умолять Джонсона о помиловании. Более сообразительные из этих претендентов стали нанимать «посредников по помилованию», имевших особый доступ к президенту. Джонсон начал утверждать помилования в массовом масштабе, не обращая особого внимания на личности, и в конечном итоге подписал более 13,5 тысяч[1717]. В результате многие помилованные плантаторы и политики, правившие в бывших Конфедеративных Штатах, получили право баллотироваться на следующих выборах. Благодаря Джонсону они вскоре вновь оказались во главе местных и государственных органов власти. Одной из первых их инициатив было принятие расистских «черных кодексов» — законов, ограничивающих права освобожденных рабов с целью заставить их работать на своих бывших хозяев за низкую плату. В то же время белые расисты, объединившиеся под началом Ку-клукс-клана, начали терроризировать черные общины[1718].

Конгрессмены отказались признать законным избрание южных представителей и учредили комитет, который должен был рекомендовать новые законы о Реконструкции[1719]. Был принят закон, расширяющий права Бюро вольноотпущенников и первый Закон о гражданских правах афроамериканцев. Однако Джонсон выступил против обоих законопроектов и наложил вето. Президент наслаждался своим правом «ставить конгрессменов на место», всего за время своего президентства он накладывал вето на 29 законопроектов Конгресса[1720], в то время как его предшественник Линкольн всего только 7[1721].

Несмотря на настойчивые призывы умеренных подписать Закон о гражданских правах, Джонсон решительно противился этому, наложив на него вето. Историк Э. Фонер рассматривал этот шаг президента как «самый катастрофический просчет в его политической карьере»[1722]. Д. Стюарт считал вето «стратегической ошибкой, задающей тон вечной конфронтации с Конгрессом»[1723]. Конгресс преодолел вето, впервые в истории США это было сделано по важному, а не второстепенному, законопроекту.

Конгресс инициировал принятие XIV поправки к Конституции, согласно которой любой человек, родившийся на территории США, получал гражданство. Лицам мужского пола гарантировались избирательные права, «исключая лиц, лишенных избирательного права за участие в мятеже или уголовные преступления»[1724].

Обе палаты во второй раз приняли Закон о бюро вольноотпущенников, и снова президент наложил на него вето, и оно опять было отменено. Карикатуры, в основном Т. Наста, постоянно и в резкой форме высмеивали деятельность 17-го президента. Одна из них была посвящена многочисленным вето президента. На ней Джонсон на ступенях Белого дома, пинком ноги выбрасывает ящик с законом. В другой своей карикатуре Наст изображает президента королем Энди, сидящим на троне, с короной на голове, со скипетром и державой в руках. Рядом с ним госсекретарь Уильям Сьюард в качестве его великого визиря указывает ему, что делать и кому следует рубить головы[1725].