Скандал вокруг «Креди Мобилье» разразился в 1872 г., во время повторных президентских выборов У. С. Гранта[1748]. Разоблачением аферы активно занялась нью-йоркская «The Sun», редактором которой был Ч. А. Дана[1749]. Газета выступала против переизбрания Гранта и регулярно публиковала статьи с критикой его администрации. После разногласий с Эймсом его компаньон Генри Маккомб, позже исполнительный директор Центральной железной дороги Иллинойса, слил в газету компрометирующие письма. Газета «The Sun» сообщила, что компания «Креди Мобилье» получила 72 млн долл. в виде контрактов на строительство железной дороги стоимостью всего 53 млн долл. После этих разоблачений «Юнион Пасифик» и другие инвесторы оказались на грани банкротства[1750].

В 1872 г. Палата представителей представила Сенату для расследования имена девяти политиков: Уильяма Эллисона и Джеймса Харлана (Айдахо), Джеймса Баярда-младшего (Делавэр), Джорджа Бутвелла и Генри Уилсона (Массачусетс), Роско Конклинга (Нью-Йорк), Джона Логана (Иллинойс), Джеймса Паттерсона (Нью-Гэмпшир), а также вице-президента Шайлера Колфакса (Индиана). Кроме того, были привлечены и другие члены Конгресса, включая сенатора Генри Доуза из Массачусетса. Доуз купил у Эймса акции на 1000 долларов и получил дивиденды[1751].

Скандал нашел отражение и в политической карикатуре. Художник Джозеф Кеплер в карикатуре «Дядя Сэм предлагает американским конгрессменам, замешанным в скандале „Креди Мобилье“ совершить харакири» недвусмысленно намекал об окончании карьеры многих политиков. Другие карикатуры были не менее выразительны. Томас Наст назвал свою — «Невинные пострадавшие». На ней Дядя Сэм ругает участников вечеринки за то, что они едят его торт, который помечен «Креди Мобилье». Многие из виновников поспешили спрятаться. Самым смелым, потянувшимся за солидным куском оказался вице-президент Ш. Колфакс. Компания продавала акции по низким ставкам или раздавала их влиятельным членам конгресса в обмен на политические услуги. В карикатуре «Умершие, умирающие, покалеченные» Т. Наст изобразил конгрессменов, замешанных в скандале, в виде пациентов больницы [1752].

В конечном счете, Конгресс провел расследование в отношении 13 своих членов, которое привело к осуждению Оукса Эймса и Джеймса Брукса, демократа из Нью-Йорка. Министерство юстиции также провело расследование. В его ходе правительство установило, что компания передала акции более чем 30 политикам, включая Гарфилда, Колфакса, Паттерсона и Уилсона[1753].

Гарфилд отверг обвинения и позже был избран президентом в 1880 г., так что скандал не оказал на него большого влияния. Колфакс был отправлен в отставку, и после ухода с поста он воздержался от дальнейшего участия в политике. Новый кандидат в вице-президенты, Генри Уилсон, также был замешан в скандале, но отрицал свою причастность[1754]. Сенат принял объяснения Уилсона и не предпринял никаких действий против него, но его репутация честного человека была подорвана.

В ходе расследования выяснилось, что мошенническая компания «Креди Мобилье» была создана руководителями «Юнион Пасифик» для значительного завышения стоимости строительства. Хотя строительство железной дороги обошлось всего в 50 млн долл., «Креди Мобилье» выставил счет на 94 млн долл. Таким образом руководители «Юнион Пасифик» прикарманили почти 44 млн долл.[1755] Часть избыточной наличности и 9 млн долл. дисконтированных акций были использованы для подкупа нескольких вашингтонских политиков в целях лоббирования законов, благоприятных для «Юнион Пасифик».

В 1874 г. кабинет Гранта достиг своего самого низкого уровня с точки зрения общественного доверия. Особенно широко были распространены обвинения в коррупции, связанные с новыми назначениями в президентской администрации. Министр финансов Джордж Бутвелл был избран в Сенат на выборах 1872 г. и был заменен помощником министра финансов Уильямом Ричардсоном в 1873 г. Срок пребывания Ричардсона на посту министра финансов был очень коротким, поскольку разразился новый скандал. Стало известно, что правительство нанимает частных лиц для сбора налогов для Службы внутренних доходов[1756]. Эта контрактная система «участия» (moiety), хотя и вполне законная, привела к злоупотреблениям и вымогательствам в плохо управляемом казначействе под руководством Ричардсона[1757]. Коллектор Джон Сэнборн заключил контракт на сбор определенных налогов и акцизов; получив в качестве «участия» непомерную сумму в размере 50 % от всех налоговых сборов[1758]. Хотя сборы были законными, Сэнборн получил 213 тыс. долл. комиссионных и собрал 420 тыс. долл. налогов. Комитет по расследованию Палаты представителей в 1874 г. выяснил, что Сэнборн разделил 156 тыс. долл. с партнерами в качестве «расходов». Хотя Ричардсон и сенатор Бенджамин Батлер подозревались в получении части прибыли, не было никаких документов, подтверждающих такие сделки. Сэнборн отказался раскрыть, с кем он делил прибыль. Пока Комитет Палаты представителей проводил расследование, Грант потихоньку переместил Ричардсона в суд по искам и заменил его признанным реформатором Бенджамином Бристоу. 22 июня 1874 г. президент Грант, стремясь избежать последствий скандала, подписал закон, который упразднил контрактную систему «участия»[1759].