Я хочу спросить, куда они едут, но тут о мое стекло ударяется очередная упавшая змея и я взвизгиваю, рефлекторно прикрыв лицо руками, хотя нас теперь с внешним безумным миром и разделяет стекло.

После, так же не отнимая ладоней от лица, продолжаю глубоко дышать, стараясь стабилизировать дыхание.

Когда же, спустя несколько томительных минут, почувствовав толчок, говорящий о том, что мы вновь выехали с гравийной дороги на основное шоссе – я отнимаю руки от лица.

Дождь все так же хлещет в стекла, барабаня по ним глухой дробью.

Только теперь это обычная, прозрачная вода, и никаких лягушек и змей, падающих с неба..

-2-

Заметив, что я вновь гляжу на дорогу, Лео чуть разжимает руль.

Но я успеваю заметить за пару мгновений до этого – как он сжимал его с такой силой, что побелели костяшки. Вцепился, точно в последнюю спасательную веревку или палку, брошенную застрявшему в болоте.

– Вовремя мы успели.. – бормочет он с деланным равнодушием – еще немного и там бы все размыло, не выехали бы..

Ошарашенно поднимаю глаза и молча смотрю на него. Поверить не могу, что он говорит о произошедшем там, словно нас просто накрыло на редкость сильным ливнем.

Обычным, сильным ливнем.

Наподобие того, что идет сейчас.

– Да уж – натянуто усмехается он, заметив мой взгляд – местность тут конечно.. сплошные природные аномалии..

Я хмурюсь, точно не понимая простых слов, после чего так резко взмахиваю руками, что он даже чуть дергается:

– Аномалии?! Так ты называешь чертов черный дождь с сыпящимися гадами с неба?! Ты часто такое видел, Лео?! Может я не в курсе, да ты каждый год попадаешь в такие «аномалии», но что-то не припомню, чтобы в прогнозах погоды говорилось «сегодня +9, облачно, возможно осадки в виде ЧЕРТОВЫХ ЛЯГУШЕК И ЗМЕЙ»!

Пальцы Лео вновь чуть сильнее сжимаются на руле. Явственнее проступают челюстные углы, но он не отрывает глаз от дороги. После чего, поняв, что я ничего добавлять не собираясь, замечает:

– Это горы, Джен. То ветер пришел и ушел, то еще что-нибудь..

– Ветер и змеи это разные вещи! – взвизгиваю я, все еще не понимая, как до него не доходят такие элементарные вещи – как ты вообще можешь это сравнивать!?

Но и этот вопрос остается без ответа.

– Ответь что-нибудь! – требую – ответь, почему ты спокоен, как чертов слон, хотя видел то же, что и я!

– Ну.. это Румыния, Джен – неуверенно бормочет он под нос, словно пытается сейчас убедить самого себя – Холодный Лес совсем рядом.. много легенд и баек.. мистическое место, так сказать.. кто знает, что здесь может случится..

– А, серьезно?! – фыркаю – ты, который еще утром не верил даже в возможность того, что бабка Сандры могла быть ведьмой, теперь совершенно спокойно пытаешь объяснить черный дождь из лягушек и змей местными байками?!

Наконец, Лео психует и бьет руками по рулю в каком-то обессиленном раздражении:

– А что ты хочешь услышать, Джен? Что ты хочешь от меня услышать? Хочешь, чтобы я объяснил, какого черта на нас посыпались лягушки с неба? Так вот открою тебе тайну – я без малейшего понятия! Понимаешь? Я не знаю, что за хрень это была и почему она была!

– Может, именно это и я хотела услышать – холодно отвечаю.

– Тогда поздравляю, ты это услышала.

Он как-то дергано начинает постукивать пальцами по рулю, выдавая свое беспокойство. Впереди все так же мерцают задние фонари тачки Сандры, за которой мы продолжаем следовать.

Проходит порядком десяти минут моего продолжительного наблюдения за их машиной, когда пелена дождя начинает сходить на нет и мне кажется, что я начинаю различать макушки сидящих в салоне. Илинка, дальше Сандра, после знакомые светлые волосы сестры.. а чуть впереди, из-за подголовника водительского кресла виднеется черная, как смоль, шевелюра Влада..

Это напоминает мне, что Лео так и не ответил на один важный вопрос, потому что началось все это тотальное безумие, не вписывающиеся не в одни рамки адекватного восприятия мира.

– Лео – говорю, не поворачивая головы – ты так и не ответил, зачем привез туда Влада? Как вышло, что поехав говорить с ним о картинах, ты на какой-то черт притащил его на фестиваль?

– Он оказался там весьма кстати, по итогу – замечает друг – вывел нас на единственную не размытую тропу. Да и кто бы вел вторую машину?

– Это не ответ – теперь поворачиваю голову – ты не знал, что так будет, когда вез его. Так зачем тогда?

Лео вновь начинает едва заметно барабанить пальцами по рулю, но повторять дважды ему не приходится:

– Как и сказал, после Грэдиша я поехал к нему в замок, чтобы попытаться поговорить на счет картин. Договориться, или хотя бы прощупать почву, так сказать…

«… когда я заезжаю в парадные ворота и останавливаюсь напротив входа мне становится не по себе. Замок и раньше был мрачным – но теперь он будто бы излучает какую-то опустошенность и нежилую затхлость покинутого обиталища.

Такое чувствуешь, когда появляешься на кладбище, подходишь к могилам знакомых, где стоят эти неуместные лавочки, точно ты пришел поболтать в беседку..

Заходить мне сразу же перехотелось, и потому решаю найти кого-нибудь снаружи, кто сообщит Владу о моем приезде или даже позовет его ко мне. Но не нахожу совершенно никого – ни на террасе, ни на примыкающей к ней уличной кухне. Хотя время еще достаточно раннее – прислуга не могла так рано разбежаться обратно в деревню.

До заката еще достаточно часов.

Все время, что мы здесь жили прежде, в этот период раннего вечера дом был полон различным обслуживающим персонал. Однако, так и не найдя совершенно никого, мне приходится зайти внутрь.

И там атмосфера оказывается еще более угнетающей. Не хватает перекати поля и тоненькой, едва слышной игры скрипки где-то на верхних этажах.

И вновь – нигде никого.

Даже этого его мерзкого дружка нет, хотя он-то всегда появляется, стоит объявится на пороге.

Я уже решаю, что должно быть – вполне логично – Влад по каким-то причинам отлучился на родину на какое-то время, Локиду, соответственно, тоже пришлось покинуть замок.. это объясняет, почему и прислуги нет. Зачем ее содержать, когда дом пустеет?

Не объясняет только – почему двери открыты.. но обойдя весь первый этаж, и даже зайдя в кабинет Влада (и все так же никого не обнаружив) – я уже решаю уйти побыстрее оттуда, как возле самого выхода напарываюсь на Валентина. Этого его нового дворецкого.

Конечно, с английским у него большие проблемы, но небольшой коннект нам с ним (то ли словами, то ли больше жестами) найти все же удается.