Он устало жмет плечами:

– Спрашивал у Сандры об ее отношениях с отцом – теперь уже смотрит на Илинку – может, вы общались последнее время как-то.. ну, не знаю, ссорились с ним?

Илинка расставляет чашки с чаем, которым никому не нужен, и печально отвечает:

– Нет.. с того дня, когда вы ездили в Брашов, он больше не появлялся. Мы сами его тогда последний раз видели. Понятия не имею, почему вдруг..

(..в ответ мужчина лишь смеряет ее тяжелым черным взглядом, его губы искривляются, точно он смотрит на что-то омерзительное. после чего, не выжидая и секунды, эта туша равнодушно отворачивается и идет дальше, куда направлялся, вскоре скрывшись за поворотом…)

– Понятия не имеешь? – подозрительно щурюсь я и перевожу взгляд на Сандру – по-моему он уже в ту встречу был за что-то на тебя ополчен. Вспомни, как он отреагировал.

– Да – соглашается Милли, устроившись на стуле за столом, точно какая-та призрачная фигура – он так смотрел.. жуть! Он такой же был, и когда мы ехали тогда с Лео.. и сейчас, на фестивале..

– Но только на тебя – напоминаю Сандре, не давая свернуть тему в «общее безумие Михая» – он не кидался ни на Илинку, ни на кого из нас.. Он пытался задушить только тебя. Как и в тот день

(..его губы искривляются, точно он смотрит на что-то омерзительное…)

отреагировал так только на тебя.

– Это объяснимо – вмешивается вновь Илинка, впервые демонстрируя напор в чем-то – меня он видел каждый день, до вас вообще дела нет, он вас не знает.. А Сандра вернулась три года спустя, за это время ни записки, ни привета, ни ответа.. Отец просто, должно быть, разозлился не на ее приезд.. а на качество ее отсутствия все это время. На то, что она, по его мнению, забыла о нас.

– И поэтому сегодня он кинулся ее душить? – вскидывает бровь Лео – за то, что она не писала ему 3 года? Ну, типо, чтобы теперь-то уж точно больше никогда не написала, да? Как-то не вяжется.

Теперь она лишь жмет плечами, и на ее лице проступает знакомое выражение «в тупике», как когда я задавала лишние вопросы по картам на фестивале.

– Ладно Михай.. – Милли с некоторой опаской косится на Илинку, то и дело поглядывая на меня – но что с тобой-то было на фестивале? Ты кричала про убийц и смеялась, как чокнутая.

Я ее даже не одергиваю.

В этой ситуации уже не дело до приличий и этикета.

– Как в тот день – заканчивает сестра все более неувереннее – когда мы с Лео ехали.

– Кстати да – соглашается друг, словно только сейчас связав эти два события – я как-то даже сразу не сообразил.. но ведь правда.

Теперь уже Сандра резко поднимает голову на сестру, а та смущенно и с какой-то виной тут же тупит глаза в пол.

– То есть это уже было? – цедит она, точно строгий родитель – началось снова и ты мне не сказала?

Илинка нервно дергает кухонное полотенце и хватает свою чашку чая:

– А как тебе скажи? Не понятно ни где ты, ни что ты.. да и вообще, один раз ничего не значит.

– Уже не один – назидательно замечает Сандра – а ты..

– Подождите!

Я взмахиваю руками, точно какой-то рефери на боксерском ринге:

– Стоп. Ничего не понимаю. Что значит «началось снова»? Это то есть нормально, такое с тобой постоянно случается?

Илинка смотрит на меня, после чего вопросительно и бегло глядит на старшую сестру. Сандра, чуть подумав, едва заметно кивает в знак согласия и Илинка вновь переводит взгляд на меня:

– У меня с самого детства такие приступы. Их давно не случалось, я уж решила – совсем прекратились. Но, видимо, нет.

– Типо, как у эпилептиков? – уточняет Милли – припадки такие?

– Ну, почти что..

– Ну у эпилептиков они могут завершиться смертью, если не оказать должную помощь – напоминаю я.

– Нет-нет, тут все не так, они совсем не опасны, лишь выглядит страшно..

– Не опасны? – вскакивает Сандра, недовольно схватив уже свою чашку, подобно сестре, будто бы это не чай, а клинки для битвы – всякий раз после них случается что-то ужасное!

– Что значит ужасное? – хмурится Лео.

– Это не после них – возражает Илинка – а они случается перед тем, как…

В комнате воцаряется настоящий гул, и Влад, который до сих пор все это время молча стоял в том темном углу (отчасти и правда реализовав свое желание слиться с ним и стать для нас невидимым) – делает шаг вперед, выйдя на свет.

Тусклые желтые лучи лампы падают на его бледное лицо, тем самым искажая его и делая еще более болезненным. Лишь сейчас я понимаю, что за все это время он не произнес ни слова, ни разу не вклинился в наши обсуждения, будто бы это его совершенно не касается.

И почему-то только сейчас, когда речь зашла про Илинку, «вышел на сцену».

Между этими двумя точно что-то есть.

Вопрос – что именно, и что за этим скрывается.

Голос его звучит сухо и устало, но при том твердо в своей решимости, когда он заявляет:

– Время уже позднее, скоро придется ложиться. Мне необходимо вернуться в замок. Все вместе мы в машину не поместимся, но разделяться не лучшая идея, потому что Михай может вернуться домой в любой момент..

– С такой точки зрения – и с тобой разделяться не лучшая идея – холодно перебивает его Лео, очевидно, на улице пришедший к тому же выводу,

(..кто-то один из них без помощи второго – едва ли сможет справиться с михаем, если тот вновь впадет в приступ безудержной ярости в нашем присутствии…)

что и я.

– Я, увы, не могу здесь остаться на ночь. Но и вам здесь оставаться, это правда, будет небезопасно.

– Очень дельное наблюдение – язвительно кривится Сандра – и что нам с ним делать, не подскажешь?

– Предлагаю вам всем вернуться со мной в замок.

-4-

– Исключено.

Слышу чей-то уверенный, полный недовольства голос, и лишь мгновением спустя понимаю, что этот голос, первым высказавшийся в гробовой тишине – мой собственный.

Все тут же обращают на меня взгляды, словно в миг стали судьями, которым непременно надо оценить мой ход.

Притом Сандра, кажется, всерьез задумывается над этим предложением. Потому что у нее появляется небольшая расщелина меж бровей, она закусывает губу и бурчит что-то вроде:

– Ну, не знаю..

Жестоко даже так думать, но невольно закрадывается заключение, что, очевидно, когда отец ее душил, то не давал кислороду попадать в голову слишком длительное время, потому некоторые клетки ее мозга успели отмереть.

– Нет – обрываю ее размышления.