Подруга как-то сомнительно на меня глядит:

– Но, Джен.. он прав, отец явно съехал с катушек.. а что если он вернется ночью, когда Влад уедет, а Лео не сможет с ним справиться? – она внимательно смотрит на меня – что он тогда сделает со мной?

– Я все понимаю – психую – ты не видела, как нас выставили, а просто послушала про это, как про веселую байку, но..

Лицо Влада темнеет и он молча отступает обратно в тень угла. Точно актер, выступивший со своей репликой, скрывается за кулисами.

– Джен.

Теперь уже Лео подходит ко мне и осторожно берет за руку. Он смотрит и говорит медленно и мягко, словно пытаясь объяснить очевидные вещи:

– Сейчас это самый безопасный вариант. Мы же смотрим с точки зрения безопасности, а не личных отношений, верно? Если бы мы смотрели с точки зрения желаний, уж поверь, я был бы последний в очереди, кто хотел вернуться в этот чертов замок. Но если опираться на…

Кажется, они все тут сошли с ума и готовы прямо сейчас запрыгать от предложения Влада в восторге!

– Боже, Лео! – одергиваюсь – ладно она, но ты-то там был!

– Да – соглашается – он нас выставил, но..

– Он не просто выставил! Ты помнишь, как именно он нас выставил? И после этого взять и просто так вернуться? Да он вытер о нас ноги, а теперь

(..она как твоя оплачиваемая кукла в личном театре..)

точно игрушек манит обратно, когда ему опять захотелось. Да он мне время дал, чтобы выместись из замка, считай угрожал и..

– И мне очень стыдно за это свое поведение, Дженна – тихий голос раздается так близко, что я вздрагиваю.

Да, у них есть эта особенность – подбираться бесшумно. Хотя, когда я так ору – это несложно.

– Я не должен был так поступать – заявляет Влад, встав четвертым рядом с нами– и мне очень жаль, что все-таки так вышло. На тот момент мне казалось,

(..если бы тебя действительно заботила она, а не ты сам – то ты бы давно ее отпустил..)

что это правильно, но как оказалось – я совершил глупость. Прошу, прости меня за эту глупость и..

– На тот момент? – фыркаю – ловко придумано, а что же за сутки с небольшим вдруг умудрилось так кардинально измениться?

– Как минимум, на нас лягушки со змеями с неба грохнулись! – не выдерживает сестра, подойдя к нам – Михай пытался задушить нашу подругу, а Илинка вопила в припадке про убийц! Для тебя это достаточно «кардинально»?!

Она психует и отметает волосы за спину, точно героиня какой-то мыльной оперы, но я явственно вижу в каждом ее жесте беспокойный ужас и тревогу:

– Я тоже не хочу оставаться здесь, куда этот псих может в любой момент вернуться! А если он и на нас решит кинуться?

– Дженна, я был неправ – раскаянно повторяет Влад – это правда. Пожалуйста, забудь все что я тебе говорил вчера. И прости. Это было ужасно и грубо с моей стороны, и.. мне правда очень жаль. Пожалуйста, поедем со всеми остальными.

Я скрещиваю руки на груди, но прежде, чем отвечу, Лео вновь слегка поворачивает меня к себе:

– Это правда самое разумное решение, Джен. Останемся здесь, и если Михай вдруг придет, я один вряд ли смогу его удержать. В замке будет безопаснее.

Боже!

Да будто кроме дома Сандры и замка Влада больше жилья во всей Румынии не осталось!

– В отеле тоже неплохо – огрызаюсь я – туда он тоже не явится.

– Согласен – спокойно жмет плечами Лео – но, если ты не забыла, с утра у нас встреча с Грэдишом. И тебе тоже лучше бы там быть для оценки, если не хочешь получить какие-то ободранные лоскута по итогу. Было бы удобнее сразу быть там, а не вставать ни свет ни заря, чтобы успеть с Бухареста добраться до замка к утру.

Видя мое все разрастающееся свирепение, Лео поспешно сдает несколько свои странные позиции (переобувшись с такой скоростью за последние два часа, что просто удивительно!):

– Ладно, если не захочешь потом оставаться там и дальше – то давай хотя бы эту чокнутую ночь не будем шарахаться в дорогах. Что бы еще на размытых дождем рытвинах не застрять где-нибудь и не буксовать всю ночь. Переночуем в замке, с утра осмотрим полотна – а потом можно и в отель. Никто же не заставляет туда опять переезжать.

Сужаю глаза, но молчу.

Кажется, мне просто опять не оставляют выбора.

Милли не хочет в отель, Лео считай тоже в тактичной форме отказался меня туда вести, а Сандра уже согласилась поехать в замок. Не хватало самой на этом корыте их отца попытаться доехать до Бухареста и в самом деле застрять где-нибудь на выезде, на той самой грунтовой дороге, что превратилась в одно большое грязево-болотное месиво.

Но и мысль вернуться в замок притом, даже учитывая обстоятельства, кажется просто унизительной после того, как нас оттуда взашей выбросили.

Смотрю пристально на Влада, чтобы он понимал, кому именно адресованы мои ледяные слова:

– Я поеду туда только из-за картин. И только на эту ночь. С утра, едва совершиться сделка, я уезжаю в отель.

– Конечно – соглашается он – не смею тебя задерживать далее, чем ты сама того пожелаешь.

– Я изначально не желаю – раздраженно перебиваю я – но порой приходится принимать, что есть обстоятельства..

(..просто мне еще двумя годами ранее пришлось усвоить, что есть обстоятельства, которые неподвластны моим желаниям..)

– ..которые неподвластны нашим желаниям – заканчивает за меня Влад и мы оба замираем в иступленном удивлении.

Его глаза, кажется, на мгновение беспокойно расширяются, точно он сказал что-то, чего не должен был.. или услышал что-то, чего не ожидал. После чего вновь устало жмет плечами и поясняет:

– Моя мама так всегда говорила. Повзрослев, я осознал, насколько это верное и точное высказывание.

– Да.. – соглашаюсь я растерянно – очень точное.

Он слово в слово закончил мою цитату… которую, в свою очередь, я взяла из прошлого, услышав, как ее сказал Влад Дракула своей подруге Лале.

Хотя, мало ли в мире присказок. Глупо было полагать, что я теперь единственная владею этой фразой.

Это как выучить «цель оправдывает средства» и удивляться всякий раз, когда кто-то дословно будет декламировать это помимо тебя.

Однако, этого хватает, чтобы вышибить меня из «боевого» режима и, кажется, Сандра это быстро понимает, потому что тут же кивает:

– Ну все, отлично. Значит едем. Илинка, готова?

Но девушка бросает на Влада короткий взгляд, после чего тут же смущенно отводит глаза. Подобное я уже ранее наблюдала между ними.

Однако, теперь следом за этим следует бормотание:

– Благодарю за предложение.. но мое место здесь. Если нужно будет.. я приеду позже.