Откашливаясь с трудом, княжна беспомощно хваталась за своего спасителя. И будь он хилым пареньком, то потонул бы вместе с ней.

Постепенно Роса пришла в себя. Но ужас все еще не покидал ее. Подняв глаза, она, к своему удивлению, увидела Трувора. Он был весь мокрый и перепуганный даже еще больше, чем она сама. Его спина и руки напряглись от волнения, а глаза с готовностью ловили каждый ее жест.

Роса насилу отдышалась. Сырая сорочка облепила ее тело, не скрывая девичьей фигуры. Ослабевшая и холодная, она дрожала то ли от смущения, то ли от испуга, стыдливо сжимаясь в комок. Поднявшийся ветер казался ей сейчас ледяным, пронизывающим до самых костей. Укрыв Росу платком, что был брошен ею здесь же на траве, Трувор, долго не раздумывая, крепко обнял ее, прижав к себе.

Между ними царило молчание. Лишь ветер шумел в кудрявых кронах берез. Роса не могла унять дрожь. И не могла вымолвить и слова. Однако Трувор был такой горячий и сильный, что она постепенно стала согреваться и успокаиваться, чувствуя, что самое страшное осталось позади.

– Зачем ты тут? – спросила княжна, когда смогла говорить, не стуча зубами.

– Шел за тобой, – неожиданно прямо сообщил Трувор. А Роса посмотрела на него вопросительно и даже опасливо. – Не бойся! – торопливо добавил Трувор. – Я для того лишь пошел, чтоб никто тебя не обидел. Княжне не должно гулять одной, тем более на безлюдье. Тем паче, не умея плавать.

– Я умею плавать, – вздохнула Роса.

– Ну я это уже вижу, – улыбнулся Трувор своей обычной широкой улыбкой.

Роса почти совсем согрелась. Кажется, теперь уже следует отстраниться от спасителя. Однако рядом с этим человеком ей так спокойно и тепло. Хотя разве такое позволительно? Разве это не стыд и позор на ее голову? И что сказал бы батюшка, увидев сие…

Мысли сомнений пронеслись в голове Росы, словно стайка птиц, торопящихся в теплые страны и навсегда скрывающихся за горизонтом.

– Это князь приказал? То есть…Ты зачем пошел за мной? – уточнила Роса.

– Нет, я сам решил, – ответ Трувора не раскрывал темы и не объяснял причины.

– А как же Велемира? – спросила, наконец, Роса, набравшись храбрости.

– А что мне до нее? – Трувор равнодушно пожал плечами. И немного погодя добавил, – для меня есть только одна княжна, – на этих словах он с такой нежностью оглядел Росу, что не оставалось сомнений, о ком это сказано. А после, заключив в нежные объятия княжну, он ласково поцеловал ее. Да так, что она, несмотря на свои мысли о батюшке и его мнении на все происходящее – если бы, конечно, он мог это видеть – ответила взаимностью. У Росы возникла мысль, что подобное поведение не приличествует княжне, но прекратить все это у нее не хватало воли. Да и желания такого не было. В конце концов, это всего лишь поцелуй. И хотя батюшка сто раз предупреждал, что лихим молодцам не следует доверяться, сейчас ей все виделось в положительном свете.

Налетевший ветер принес с собой темную тучу. Деревья качало из стороны в сторону. Еще мгновение и они достанут накренившимися кронами до земли. Казалось, вот-вот разразится настоящая буря.

– Кажется, дождь собирается, – потупив взор, заметила Роса.

– Может, еще не будет ничего, – Трувор снова поцеловал Росу. Он не хотел возвращаться в хоромы, где все на виду.

– А вдруг гроза будет? – покрепче закутавшись в платок, Роса вновь прервала поцелуй. – Лучше домой вернуться.

– Ладно, – согласился Трувор. Приподняв княжну над землей, словно пушинку, он усадил ее на своего белого коня.

Поторапливаясь домой, они не заметили одинокой тени, притаившейся в ракитах. То была Велемира. Она видела все происходящее. И от этого зрелища ее лицо исказила гримаса досады. Вот что, оказывается, происходит…Стоило догадаться с самого начала, что Трувор неслучайно ошивался под теми окнами…Какова на самом деле тихоня-Роса…Днем пуглива, а вечером блудлива! Разве этому ее учил батюшка?!

Проводив взглядом Трувора и Росу, Велемира вылезла из кустов. Не зря она отправилась сюда, вслед за Труворм. Не зря. Хотя на самом деле вышла на улицу для того, чтоб проститься с послами из Ростова. Но вот, как дело повернулось.

****

Сегодня ростовские послы покидали Новгород и отправлялись на родину. Их пребывание в гостях было не слишком длительным, но весьма ярким. В их честь были устроены пышные пиры и разнообразные развлечения. Им были пожалованы подарки и приятные пожелания. Их встречали так, как если бы каждый из них лично был по меньшей мере княжеским шурином. И все же несмотря на оказанный им почет, некоторые из них торопились убраться из братского Новгорода. Особо спешил Светозар.

Проводить послов вышли не только высшие чины, но также простые горожане, слуги и даже детвора. Среди всей этой разношерстной толпы то и дело мелькал кокошник княгини, раздающей налево и направо милостивые кивки.

Светозар и Дива шагали по мощенной дорожке в сторону обоза и лошадей. За ними шествовали остальные послы, прощающиеся попутно с боярами и тиуном, который лично подошел к каждому гостю.

– Так что мне передать твоему дяде? – чуть склонившись к Диве, обронил посол еле слышно.

– Как? Ты разве не понял? – весело улыбаясь по сторонам, спросила Дива между тем серьезно.

Недавно еще ясное небо заволокла черная туча. Вмиг на улице потемнело, словно вечером.

– Понял, – сумеречно отозвался посол. Поездка в Новгород его огорчила, как и выбор княгини. – Молва оказалась не столь коварна, как действительность. Я передам, что ты с охотой и радостью отдалась варягу.

– А ты храбрый муж, Светозар…– усмехнулась Дива. – Коли смеешь говорить мне дерзости, даже не миновав городских ворот…

– Я удивлю тебя. В данный момент я тревожусь не о собственной судьбе, а об участи своего народа.

– Так же и я, – Дива между делом помахала кому-то с широкой улыбкой. – Святозар, кажется, дождь собирается. Не лучше ли отложить поездку?

– Ты отвергаешь руку помощи, протянутую тебе дядей, – укорил посол, не обращая внимания на предостережение княгини. Хотя они были не так уж и беспочвенны.

– Помимо руки дяди, есть еще кое-кто, о ком мне следует подумать…Странно, что ты этого еще не уяснил.

– Твой князь, вестимо, – неодобрительно процедил посол сквозь зубы. – Его ты защищаешь…

– Прежде всего – я мать, Светозар…

Посол запнулся и остановился, как вкопанный. Этим коротким предложением Дива объяснила все. И Светозар вдруг ясно осознал каждое ее слово, которое до сих пор казалось двусмысленным, резким или непочтительным. И правда, почему это очевидное объяснение не пришло ему на ум сразу?

– Твой сын будет в большей безопасности, если окажется в кругу семьи, а не среди разбойников, – воодушевился Светозар, у которого открылось второе дыхание. И он был готов вновь взяться за переговоры. – У него будет все, что ему положено при рождении. Ему проявят уважение…Ему будут оказаны подобающие его почести…