с окружающими, но мне даже отсюда видно, что ее мускулатура словно стальные тросы, переливающиеся под смуглой кожей. Просто тут все довольно мускулистые, специфика профессии.

- С какого черта мы должны будем подчиняться какой-то молоденькой девчонке? – говорит она, вставая и засовывая руки в карманы: - вот если при переходе власти будут какие-то денежные бонусы… - из толпы послышались одобряющие возгласы, кто-то захлопал в ладоши, кто-то засмеялся.

- Вот оно. – говорит голос у меня в голове: - вот. Деньги, не вздумай платить им деньги. Не вздумай повышать сумму контракта. Они просто проверяют тебя на прочность. Если поведешься сейчас – они с тебя потом не слезут.

- Поясните свой вопрос. – говорю я, складывая руки на груди: - вас же устраивали условия предыдущего контракта и ваш предыдущий босс. В чем разница?

- При всем уважении к вам, мэм, - говорит мулатка и ее голос звучит слегка издевательски, особенно когда она выделяет слова «уважении» и «мэм». Ну конечно, я же шестнадцатилетняя соплячка перед ними, вот что они видят.

- При всем уважении, разница именно в вас. – продолжает мулатка: - Томас из наших. Он знает когда нужно силовое воздействие, а когда нет. И он не будет направлять людей в суицидальные миссии, в безнадежные атаки. Он знает, что возможно, а что нет. Вы же… - она пожимает плечами: - мне трудно представить, что вы знаете, что именно вы собираетесь делать. А если командир не знает, что делать, то дело обычно заканчивается кровью.

- Она в чем-то права. – говорит голос в моей голове: - передай управление Первому, он вселит в них страх божий. Ну или… или мне. Я могу по-другому.

- Отвали, Пятый. – мысленно говорю ему я: - вот тебе таракан, сходи, проветрись. Я знаю что делать.

- Ну, ну…

- Представьтесь пожалуйста. – мой голос звучит сухо и безэмоционально.

- Родригес. Джейн Родригес. Второй лейтенант. – отвечает мне девушка. Мне нужно ее имя. Почему? По нескольким причинам. Во-первых, любой человек любит свое имя, ему нравится, когда к нему обращаются по имени. И во-вторых, когда военный человек представляется – он всегда немного подтягивается. Сотни, тысячи, десятки тысяч раз они представлялись и докладывали свое имя и звание старшим по званию, этот рефлекс вбит в них на подсознании. Вот и сейчас Джейн могла бы просто назвать имя. Или просто фамилию. Говорить звание было не обязательно. Но она представилась полностью, уже попав в паттерн «подчиненная перед начальством». И это мне на руку. А еще мне нужно быть очень и очень официальной и формальной, потому что неформальное общение с подчиненными начальник может себе позволить только если он уже достаточно авторитетен. Вот была бы я четырехзвездочным генералом шестидесяти пяти лет с боевым опытом и грудью в орденах – ко мне бы прислушивались, даже если «без чинов» и «на ты». Если руководитель – сосунок, то единственный способ не стать посмешищем – крайне формальное обращение.

- Мисс Родригес. Два шага вперед. – мой приказ звучит коротко, словно удар хлыста. Девушка делает два шага, даже не поняв, что именно она делает. Способность мясника Пятого – управление голосом. На короткой дистанции, врасплох – человек не успевает сообразить и подчиняется приказам…

Я тоже делаю два шага вперед. Демонстративно показываю всем раскрытые ладони. Медленно, глядя мулатке в глаза я завожу обе руки за спину и перехватываю одну руку другой. Делаю еще шаг вперед. Отбой «диких гусей», такая уж жестокая забава есть у наемников. Известная только среди своих… когда два человека решают проблемы между собой заложив руки за спину и обмениваясь ударами ног. Руки нужны для работы, драки не поощряются, а синяки на ногах не видны и весьма болезненны, учитывая тяжелые ботинки военного образца.

По рядам наемников прокатывается гул, они переговариваются. Я наклоняю голову, словно бы приглашая свою противницу. Она некоторое время смотрит на меня, потом ее глаза сужаются.

- С кейпом? – говорит она насмешливо: - я не дурочка, мэм. Ядовитый Плющ, восьмой рейтинг угрозы. В этом есть смысл?

- Вы оставляете за кругом свою штурмовую винтовку, а я – свои способности. – говорю я: - впрочем, не хотите – никто вас не заставит. Вы свободны, мисс Родригес. Это же ваш выбор. Кроме того… на поле боя вы тоже будете говорить: «Боже мой, это же кейп, какой смысл? Лучше я сразу сдамся.» - я сделала то, что планировала. Обозначила то, что я – сильнее каждого из них. Сперва – нужно установить простой авторитет силы, а уже потом добиваться уважения. Никто из них не решится выйти против Мясника. Все знают, что Ядовитый Плющ теперь – Мясник Пятнадцатая. Они – опытные наемники, ветераны спецподразделений, ребята и девчата, которые повидали дерьма, но и они ничего не смогут сделать против Мясника. И они это знают. Главная черта любого опытного ветерана – знание своих пределов.

- Стрекоза в сторону. – раздается голос с легким акцентом и из рядов наемников выходит высокий мужчина с бородой и мускулатурой, перед которой Аполлон покраснел бы от стыда. Какого черта ему нужно? Неужели он не понимает, что я могу попросту сломать его пополам?

- Вас устроит моя кандидатура, мэм? – спрашивает он, демонстративно закладывая руки за спину: - я не буду жаловаться, что вы – кейп.

- Полностью. – киваю я. У меня нет выхода, я не могу сейчас отступить – перед всеми. Родригес делает два шага назад, становясь у стенки.

- Ковалев Дмитрий. Майор. Спецназ. – коротко представляется он: - начнем?

- Конечно. – и этот здоровяк оказывается умеет двигаться довольно быстро! Боевое предвидение заставило меня поднять ногу, тяжелый армейский ботинок пронесся на этом самом месте со скоростью и мощью пассажирского скоростного экспресса! Ах, так… ловлю его на моменте, когда он ставит ногу на пол и какое-то время не может реагировать! Пинок в голень. Я намерено ослабляю себя, если бы я пнула со всей силой Мясника, вложившись в удар – я бы оторвала ему ногу. Во всяком случае открытый перелом был бы гарантирован.

Он стерпел удар и нанес свой – как раз, когда я опустила свою ногу и не могла увернуться или блокировать! Я наношу свой удар ему в бедро, лоу-кик! Он – свой! Я начала понимать, о чем эта игра… невозможно уклониться, никто не бьет в голову или выше пояса. Это