но стал серьезно подозревать после того случая в школе… и когда ты вернулась, а одежда у тебя была вся порвана. Одежда порвана, а на тебе – ни царапинки. Я дрался в школе и потом, я знаю, что должны были остаться синяки… хотя бы синяки. И потом – ты довольно сильно изменилась, Совушка. Нет, ты осталась, как и была – Тейлор Хеберт, но изменилось твое поведение, понимаешь?

- Ты знаешь… кто я такая?

- Конечно. – твердо говорит он: - ты – моя дочь. Тейлор. Хеберт Семнадцатая.

- Но…

- Я гнал эти мысли прочь, потому что боялся. – признается он: - ведь если ты в самом деле кейп, если ты – Ядовитый Плющ, а теперь – Мясник… то…

- То… - продолжила я, чувствуя, как в груди что-то обрывается, а во рту становится сухо как в пустыне. Лиза посылает мне ободряющий взгляд и сжимает мне руку.

- То это будет означать что ты в опасности. – поясняет он: - а я буду беспомощен и вряд ли смогу тебе помочь. И я знаю, что это обычные страхи всех родителей, но согласись, я имею на это право больше других! Быть кейпом само по себе опасно! А ты уже в гуще событий, Совушка. И мне страшно за тебя.

- Вот так-то. – говорит Лиза: - а ты боялась. Я же говорила, что взрослые все видят. У тебя мировой отец, я себе тоже такого хочу. Одолжишь?

Глава 54

Глава 54

- Мда. – говорю я, озираясь по сторонам. Не такого я ожидала, если честно. Выверт – кейп, который играет с вероятностными линиями, скользит по потоку вероятностей, в состоянии выбрать нужную ему реальность. Кроме того он – суперзлодей со своей Империей и миллионер, если не миллиардер. После таких вводных, да еще после шикарного появления Лизы возле моего дома в бронированном «Роллс-Ройсе» я ожидала увидеть подземный город, трибуну высотой в десять метров, на которой я буду стоять, а внизу стройными колоннами под музыку из «Звездных Войн» будут маршировать мои штурмовики в черных доспехах. А я буду бросать в микрофон им лающие фразы о величии Тейлор и необходимости навести порядок в Броктон Бей, а потом и во всем мире.

А на самом деле мы с Лизой и Вывертом стоим в каком-то довольно большом подземном ангаре. Большом, но не таком, чтобы тут трибуна в десять метров поместилась, тут метра три-четыре до потолка всего. Кроме того, в ангаре явный бардак, повсюду лежит или стоит какое-то оборудование и какие-то ящики. Из оборудования я узнаю только газовый резак и сварочный аппарат, остальное непонятно для чего вообще. Под ногами змеятся кабеля, тут же стоит колесный вилочный погрузчик, а под потолком я вижу кран-балку. В общем помещение скорее похоже на производственный цех, чем на главный ангар базы суперзлодея.

И люди, которые стоят и сидят перед нами – ну вот совсем не похожи на штурмовиков в черных доспехах. На вид обычные люди, не тянутся навытяжку, кто-то сидит на ящиках, кто-то прислонился к стене, сложив на груди руки, в общем и целом, ведут себя расслаблено. На мой взгляд – как-то уж слишком расслаблено.

На них нет общей формы, одеты кто во что горазд, обычные футболки черного или белого цвета с неизвестными мне обозначениями подразделений или просто цифрами 5.11, широкие штаны военного кроя и ботинки. Вот ботинки у всех одинаковые. А еще они все – спортивного телосложения. Есть и такие, что просто гора мышц, есть и стройные, но нет ни одного с пивным животиком. И взгляды. Спокойные и серьезные взгляды. Под ними даже как-то неуютно.

Непохожа эта вот сцена на «Суперзлодей проводит смотр своим легионам», скорее наоборот. Легионы проводят смотр очередного преемника на пост диктатора…

- Не дай им увидеть твой страх. – говорит голос внутри меня: - они не должны увидеть в тебе человека или тем более – просто девушку. Ты должна стать их лидером. Должна завоевать их уважение, доверие и лояльность.

- Давненько я тебя не слышала, Пятый. – мысленно обращаюсь я к нему: - и что же ты предлагаешь? Внушить страх божий в их сердца, сожрать парочку своим Роем на глазах у всех? Я не боюсь их, ни всех вместе, ни по одному. В любой день недели… мне достаточно подумать, и они все умрут в течении пяти минут.

- Но они об этом не знают. – указывает мне Пятый: - это тертые ребята, бывалые. Я видел таких. У тебя есть всего один шанс произвести первое впечатление. Не дай Выверту представить тебя, представляйся сама. Иначе они будут думать, что он – все еще главный тут.

- Леди и джентльмены, я собрал вас тут... – сухо начинает Выверт, заложив руки за спину, и я поднимаю руку, обрывая его на полуслове.

- Это я собрала вас тут. – говорю я, обводя взглядом присутствующих наемников. Действительно, «леди и джентльмены», среди них я вижу несколько женщин, некоторых из них я бы не отличила от мужчин, если бы не обтягивающие футболки. Короткие стрижки, отсутствие макияжа, мускулистые руки, татуировки на плече, колючие взгляды исподлобья.

- С этой самой минуты вы больше не подчиняетесь Выверту. С этой самой минуты я – ваш новый босс. – говорю я. По рядам наемников пробегает гудение, они переглядываются, качают головами. Я жду, пока гул пройдет и снова наступит тишина.

- Те из вас, что не захотят работать со мной – свободны. Получите выходное пособие, согласно контракту, плюс выплаты за форс-мажорное закрытие контракта. – выждав паузу продолжаю я: - те же из вас что захотят работать и дальше – все условия контракта, заключенного вами ранее остаются в силе. Всем все понятно? Теперь обо мне. Я – Тейлор Хеберт. Я – кейп. СКП присвоил мне рейтинг опасности восемь и имя «Ядовитый Плющ». Мы с мистером Вывертом пришли к обоюдному соглашению, по которому произошло… слияние наших активов. Мистер Выверт остается моим заместителем и помощником, однако прямые указания вы получаете только либо от меня, либо от Сплетницы, которую вы уже знаете. – я перехожу на «военный» стиль изложения, коротко, по существу, максимум информации в сжатые сроки. У военных нет времени рассусоливать.

- Вопросы?

- Разрешите? – поднимает руку коротко стриженная мулатка и я киваю ей, разрешая. Ее можно назвать худощавой, по сравнению