В середине XVI века на протяжении нескольких лет Венеция считалась ведущим художественным центром Европы, отчасти благодаря искусству ее ремесленников во многих традиционных для Венеции народных промыслах, граничивших с изящными искусствами, таких как гравюра и ювелирное дело, но в основном благодаря славе ее художников, возглавляемых Тицианом. В дополнение к великим полотнам на религиозные сюжеты он создал много небольших художественных композиций, в основном на языческие темы, которые называл «поэзией». Кроме того, он был самым популярным портретистом. Его большая и многолюдная мастерская получала бесчисленные заказы от иноземных правителей. Он ездил в Рим, чтобы выполнить портреты папы с племянниками, в Аугсбург, где рисовал победоносного императора Карла V в доспехах. Тициан был не только первопроходцем в области художественной техники. Под его руководством мастерская стала весьма прибыльным предприятием. Мастерская была большая, заполненная натурщиками, заставленная холстами, ждавшими завершающих мазков и отправки к заказчику после того, как его сыновья и помощники завершали работу по его наброскам. В 1576 году, когда мастер (ему в ту пору было уже за 90 лет, а может быть, и около ста), а также и его сыновья умерли от чумы, в общем замешательстве, принадлежащие семье сокровища были разграблены или утеряны.

Сансовино в 1556–1557 годах задумал переделать крышу библиотеки и нанял художников, чтобы те по его проекту расписали интерьер. Он обещал тому из них, чья работа будет признана лучшей, золотую цепь в подарок. Судьи, Сансовино и Тициан, признали лучшим молодого художника, который, как и Тициан, приехал в Венецию с материка, Паоло, прозванного Веронезе по месту рождения. Когда верхние комнаты Дворца дожей были перестроены и там провели ремонт, Веронезе был в расцвете мастерства, и некоторые его самые талантливые композиции находятся на потолке зала заседаний коллегии, где дож принимал иностранных послов. Однако Веронезе прославился прежде всего огромными фресками, созданными и расписанными так, чтобы занять всю стену просторной комнаты, как, например, «Пир в доме Левия», написанной для трапезной доминиканской церкви Санти-Джованни э Паоло (в настоящее время выставленной в Галерее Академии), и «Брак в Кане Галилейской», выполненной по заказу бенедиктинцев Сан-Джорджо Маджоре, для трапезной, которую спроектировал Палладио. В наши дни, благодаря Наполеону, картина находится в Лувре.

При восстановлении росписей Дворца дожей после пожаров самым главным художником был Якопо Робусти, прозванный Тинторетто («Маленький красильщик»), потому что был низкорослым сыном красильщика. Он почти не выезжал за пределы Венеции, рисовал почти исключительно для венецианцев и не имел связей в аристократических и литературных кругах, которые были характерны для величавого Тициана. Говорят, что какое-то время Тинторетто работал подмастерьем у Тициана, но его прогнали, как только Тициан заметил его стиль в рисовании. Линии Тинторетто определенно насыщены совершенно другим духом. Его первая картина, получившая большой успех, «Святой Марк освобождает раба», уже в 1548 году показала, что Тинторетто способен рисовать с большим драматизмом, чем Тициан, который тогда находился на вершине славы. Говорят, девизом, написанным на стене в мастерской Тинторетто, были слова «Рисунок Микеланджело и цвет Тициана». Будучи прилежным ремесленником, он старался заимствовать мастерство всех возможных источников и с радостью соглашался покупать макеты, наброски и предметы старины, в которых черпал вдохновение. Другие художники находили его устрашающим; он способен был испробовать все ради достижения разительных эффектов, и, как правило, успешно. Он выполнял заказы с небывалой скоростью и агрессивно сбивал цены на конкурсах, объявляемых скуолами или правительственными посредниками. Способы, какими он получал заказы, добавляли ему врагов. Один член Скуолы ди Сан Рокко, отвечая на призыв к сбору средств для завершения росписи зала заседаний, соглашался внести деньги с тем условием, чтобы работа не была поручена Тинторетто. Но сторонники Тинторетто проявляли такой же пыл, и в 1564 году он выиграл конкурс. Тинторетто обошел конкурентов хитростью, представив вместо наброска готовую картину, и затем выполнил заказ лучше, чем сумел бы любой другой художник; в зале скуолы много его шедевров. Тинторетто много писал для Дворца дожей до пожаров, он и его помощники участвовали и в ремонте здания, оставив много примеров многогранности его мастерства, от внушительных батальных сцен в зале Большого совета до изящных языческих фантазий в приемной коллегии. Однако Якопо Тинторетто прежде всего был художником крупных драматических сцен, он принадлежал к числу тех, кто писал чудеса с бесспорной убежденностью и поразительной силой.

После смерти Тинторетто в 1594 году сравнительно посредственные художники создавали картину за картиной, дабы удовлетворить спрос, который всколыхнули творения трех великих мастеров: Тициана, Веронезе и Тинторетто. В свое время они затенили многих других способных венецианских живописцев, например Париса Бордоне и Лоренцо Лотто. По сравнению с настоящим временем существовавший в те времена спрос на живопись кажется ненасытным. Конечно, стиль декорирования интерьера, предложенный для церквей эпохи венецианского Возрождения такими мастерами, как Кодуччи, и усовершенствованный Палладио, не включал живопись, мозаику и другие цветовые украшения на кирпичных стенах и сводах. Они были покрыты штукатуркой, как и пилястры и антаблементы, и каждые несколько лет их требовалось перекрашивать в белый или кремовый цвет. Палладио таким образом мог управлять цветом и качеством, а также количеством света и создавать своего рода живописный эффект в церквах исключительно благодаря освещению. Однако в боковых приделах каждый алтарь требовал одной или нескольких картин на темы, соответствовавшие той или иной церкви. Большие полотна украшали не только стены публичных зданий и залов скуол, но и дворцы аристократии. Интерьер виллы Барбаро, которую построил Палладио в Мазере, в окрестностях Азоло, блистал фресками работы Веронезе.

В XVIII веке один из художников, занятых такого рода украшением интерьеров, Джованни Баттиста Тьеполо (1696–1770), продемонстрировал талант, который снова на несколько лет сделал Венецию художественной столицей Италии, какой она была за два столетия до этого. Особенно Тьеполо удавалась роспись потолков. Казалось, будто они открываются вверх, в восходящие облака, населенные ангелами, херувимами и священными или символическими фигурами, среди которых были портреты хозяев, и все выписаны необычайно яркими и светлыми красками. Примеры его работ в Венеции можно найти в росписи Скуолы деи Кармени, церкви Гезуати и Палаццо Реццонико. Также знамениты его работы, ради которых его вызывали за пределы Венеции: в Милан, Вюрцбург и Мадрид.

Один из его сыновей, Джандоменико Тьеполо, хотя и находившийся в тени отца, обладал истинным талантом к жанровой живописи. Однако самым ярким представителем этого нового стиля был Пьетро Лонги – он изображал сцены венецианской общественной и домашней жизни.

Венеция в XVIII веке стала столь знаменита сокровищами искусства в своих дворцах, храмах и залах, что Совет десяти решил провести их инвентаризацию для предотвращения покупки и вывоза богатыми иностранцами. Для удовлетворения спроса богатых туристов появился особый вид живописи – виды Венеции. Джованни Антонио Канал, известный как Каналетто, чей отец был театральным декоратором, в 20-х годах XVIII века обратился к написанию видов Венеции. Он получал очень много заказов от английских аристократов, проезжающих через Венецию в ходе кругосветного путешествия, и, решив, что в Лондоне ему заплатят больше, уехал в Англию, где проработал 10 лет. Большинство его видов отличаются скрупулезной точностью; в Венеции они пользовались не такой популярностью, как более романтические и искрящиеся виды Франческо Гварди (1712–1793). Гварди пользовался цветом с такой фантазией, которая позволила назвать его «последним великим мастером» в «самой плодотворной традиции венецианского искусства».