Маршал, Декан Целителей… а что же Начальник Службы Безопасности? Неужели же, он не с вами?

— Кто-то же должен присмотреть за Троном, пока Император в отъезде? — отозвался Дракон.

— И всех их привела ты? — снова повернул голову я к Пламенной.

— Не сказала бы, что это было легко, но я, — ответила та.

— А «Клеймо» получила, когда уже стала Маршалом? В тот раз, когда «выползла еле живой из Лабиринта»? Или раньше? — уточнил я, хотя и не знал, чем мне эта информация могла бы помочь. Просто, не хотелось оставлять белых пятен в своей картине мира, точнее, оставлять пазл несобранным, когда остались считанные детальки.

— В тот раз.

— А для чего ты вообще в него полезла? Да ещё в одиночку?

— Вроде бы раньше, тебя это не смущало, и таким вопросом ты не задавался. Тогда, в Камише, помнишь?

— Помню, — нахмурился я. Опять что-то было не так. Опять в картине появлялось что-то режущее взгляд, царапающее внимание неправильностью. Кусочек пазла, вроде бы идеально подходящий по форме к дырке, никак не желал в неё запихиваться. Ведь в её прошлом рассказе не было никакого Дракона. Зато были Лич, его Филактерия и десятки, если не сотни спрятанных дополнительных тел.

— Достаточно, — снова прервал нас Дракон, обвившийся вокруг трона. — Успеете наболтаться. У вас впереди вечность! — добавил пафоса в голос он. Вот только, сквозь пафос просвечивала ирония. Недосказанность. — На колени! — негромко велел он мне.

— «На колени только перед куполом и перед мамой», — автоматически огрызнулся я. Вот только, дело в том, что тело уже начинало двигаться. Плевать ему было на мои принципы. Для него это были уже «старые принципы»…

— На колени! — громче повторил в нетерпении Дракон и придвинул свою выбеленную костяную морду ближе к моему лицу, практически, коснувшись ей кончика моего носа. Глаза же его заняли собой всю область моего внимания.

Кость… не пахнет. Не пахнет же? Ведь кости не должны пахнуть? Так, почему? Мне чудится?

Я втянул в себя воздух, принюхиваясь сильнее. И нос снова пощекотал намёк на какой-то запах. Какой-то очень знакомый, но ещё едва различимый…

— На колени! — в третий раз ударил меня по ушам голос Дракона. Или не по ушам? Или он вещал напрямую в моей голове? Пасть-то его вроде бы не открывалась во время разговора. Он всё время только лыбился, да подмигивал.

Ноги мои подкосились, и я-таки грохнулся на колени, оказавшись ещё ниже перед этой ископаемой махиной. Вот только запах вновь отвлёк моё внимание. Но, в этот раз, он был сильнее и буквально резанул по и так обнажённым ситуацией нервам.

Зрачки мои, наверное, стянулись в точку, в острие булавки, даже не в её головку. Сами глаза распахнулись так, что затрещала кожа в их уголках. Я заполошно начал поворачиваться, не понимая, откуда… Откуда⁈

Откуда в этом подземелье, где мертвяки, да кости, резкий, мощный, близкий… запах жаренного мяса?

Один поворот головы, другой… Дракон что-то кричал, но я его не слышал. Для меня, важным в этом мире остался только один единственный вопрос: откуда⁈

И тут взгляд мой наткнулся на Альбину. На Пламенную, что с улыбкой на губах, пристально глядя прямо на меня… жарила пламенем, что горело на одной её руке, другую свою руку.

Картина была настолько сюрреалистичной и, одновременно с тем, слишком реальной, жуткой и неправильной, что меня замкнуло. А потом пошли флешбэки. Настолько сильные, каких мне ещё ни разу не приходилось испытывать.

Вот только, сейчас, я им не сопротивлялся. Наоборот, я отдавался им со всей страстью и готовностью, без малейшей опаски… так как, здесь и сейчас, гражданских или друзей не было. Можно было дать себе полную волю и убивать всех…

Сознание погасло. Точно так же, как тогда, на кухне Крепости Займар, тогда, когда она ещё была Крепостью, когда она существовала…

Очнулся я на полу, стоящим на четвереньках и быстро, тяжело, с неприятными хрипами дышащим. Рядом валялись куски иссушенных тел. Броня моя… практически отсутствовала, от неё оставались только какие-то покоцанные отдельные куски каких-то элементов. Да и те при малейшем движении начинали крошиться и сыпаться, словно сделаны они были не из одного из прочнейших металлов, способных выдержать «закаливание» «ядрами» SSS-ранга, а из мокрого слипшегося песка, который подсох и утратил всякое сцепление между песчинками.

Ещё был пепел. Много пепла. Он лежал на полу, он был на стенах, он жирными хлопьями кружился в воздухе, словно какой-то совершенно сюрреалистичный подземный снег. Он падал на моё почти полностью голое тело, на котором не осталось ни защиты, ни одежды, ни «бафающих» Артефактов. Да даже пространственные хранилища все осыпались тем же неприятным «песком», что и броня. И, похоже, не только сами хранилища, но и всё, что в них находилось. Совершенно всё.

Я был наг. У меня не было ничего. Даже сил — во всём теле ощущалась такая слабость и дрожь, что я никак не мог заставить себя не то что встать, но даже как-то переместить вес назад, чтобы оказаться в положении сидя, потому, что рисковал в процессе упасть и медузой растянуться на полу, среди этих иссушенных останков и жирного противного пепла, что оседал на мою кожу, прилипал и забивался в нос и рот при дыхании.

Я гол, я пуст. Я на глубине в хрен знает, сколько километров под землёй. У меня нет планшета с данными и настройками Портальных «якорей». У меня нет связи. У меня нет пищи и нет воды. А стены пещеры как-то тревожно потрескивают, словно бы