— А потом Пламенная, это прозвище тогда к ней уже намертво прилипло, как-то узнала о Сергее… — пожала плечами Анна.

— Как узнала?

Девушка просто пожала плечами.

— Сие мне не ведомо. Как-то не до выяснения было, сам понимаешь. Может, Норберт чего нарыл, может Карго чего видел. Может, сам Яго как-то проговорился. Факт — узнала.

— И?

— Что «и»? — вздохнула Анна. — Я тот день хорошо помню. Дай Боги, такое вообще когда-нибудь забыть…

— И, что же было в «тот день»? — немного даже передразнил девушку я.

— Распахивается дверь в охотничий домик Яго. Врывается уже взведённая, почти пылающая Пламенная. А Яго в кровати, на мне…

— То есть, и вы с Яго были любовниками? — недоуменно нахмурил лоб я.

— Ну, это трудно назвать отношениями любовников, — равнодушно пожала плечами Анна. — Он просто пользовал меня, когда хотел, и, когда других «вариантов» рядом не было. Для него это было… ну, не знаю… как в туалет сходить? Захотел — потрахался. Кончил, дальше пошёл.

— А ты? — ещё сильнее удивился такому я.

— А я? А что я? Я — его телохранитель. Тело, которое тебе доверяет даже на уровне тела, не стесняется тебя, не запирается от тебя, не прячется и не пытается сбежать тайком — охранять куда проще. А такой секс… ну, Яго был не дурён собой. Груб в постели не был… почему бы и нет?

— Итак, в комнату ворвалась Пламенная, и? Что дальше?

— Ну, увидела нас, воспылала ещё сильнее, теперь уже буквально. Даже обои на стенах тлеть начали, а дверь за её спиной вообще вспыхнула. Я из-под Яго вывернулась, собой его закрыла, Щит развернула, приготовилась «пламенный привет» принимать… А эта тварь… ты уж извини, Иван, понимаю, что для тебя она может быть, какая-нибудь «птичка-рыбка-зайенька-лапусюсечка», но для меня — тварь, сука бешеная. Так вот, эта тварь, огнём руки покрыла, вспышкой по комнате саданула, чтобы внимание отвлечь, а сама, вместо огненной атаки, ту самую Смертоносную дрянь запустила. А «Тлен», как ты уже знаешь, любые Щиты насквозь пролетает, не замечая. Особенность у Высшей Магии Смерти такая — ей лишь живое что-то преграда…

— И ты не отреагировала? — слегка удивился я.

— Отреагировала… а как? Щит снимешь, эта дура огнём своим испепелит. От «Тлена» увернёшься: так Яго за спиной — охраняемое тело, Клятва охранять, которое, тяжкой гирей на всём Роду висит. Так, мало того, что просто охраняемое, так ведь ещё и в Роду последнее…

— И как ты выжила? На самом деле, а не, как в той жутко романтичной истории, какую ты мне раньше рассказывала?

— Так та история от истины не далека, — саркастично улыбнулась Анна. — С той только разницей, что Артефакт с шеи Яго я сама сорвала. И все силы на то, чтобы выжить бросила. В то время, как Альбина на своём благоверном сразу за всё, по полной отрывалась.

— То есть, он тебя не защищал? — хмыкнул я.

— Он сбежать не успел — ему жёнушка ноги первым же ударом обожгла и сломала. А потом уж, ей спешить некуда было… Однако, при всей своей импульсивности, в трезвости ума этой твари не откажешь. Она прекрасно понимала, что убийство последнего Наргола ей Храмовники не простят. Вот, кабы она сама Системной Герцогиней была, или дитя от Яго носила, тогда да — другой расклад, но… — развела руками Анна. — Так что, пытала она его всласть, искалечила качественно, но убить не убила. Сама же, кстати, нам помощь вызвала.

— А потом?

— Потом собрала вещи и из Империи умотала, прихватив с собой ещё и Лема с Карго и Норбертом.

— И её никто не остановил? Не задержали? — удивился я.

— А с чего вдруг? — хмыкнула Анна. — Мы с Яго говорить не в состоянии, а она — Императрица, нашедшая пострадавшего от рук неизвестных злодеев Императора. Кто её остановит?

— А зачем тогда вообще уезжала? Могла ведь и в свои руки власть взять.

— Не могла. Титул то у неё исключительно светский, а не Системный. Системно-то она даже Баронессой ещё не была к тому времени. Так что… — Анна вновь развела руками. — Без вариантов. Храм бы её не признал Регентшей при недееспособном муже — списали бы обоих. А дееспособный — сам её «спишет». Молчать-то Яго точно не стал бы. Вот она и свалила из Империи, пока Яго не очнулся и говорить не начал… А там, историю ты уже, я думаю, знаешь? Интриги, убийства, запугивание — и вот уже, Крго — это не вор и проходимец, а законный Наследник Императора Ран. Чик, и Карго уже не Наследник, а Император Карго II, а Норберт при нём начальник Тайной Стражи, а Альбина Пламенная — Маршал Империи… ну а Лем — Придворный Целитель, а затем и Декан Факультета Целителей…

— Вот оно как… всё просто и банально получается… — вздохнул я и потёр свою всё ещё аккуратную бороду.

— Да. Именно так. Ревность, месть, предательство — всё старо, как мир, — пожала плечами Анна. — Вот только, месть никогда облегчения не приносит. Ты ж, вроде бы и сам это знаешь?

— И? — нахмурился я, подозревая, что история ещё не закончилась.

— Вот и Пламенной не принесла. Насколько мне известно… а мне про неё многое известно было — я за этой тварью внимательно следила,