Члены британского кабинета внушали Виктории, что сближение с Францией требует времени и осторожности. Однако в ходе переговоров в присутствии премьер-министра Палмерстона и министра иностранных дел Кларендона Наполеон III высказывался за самые тесные отношения между двумя странами. Он пытался развеять в глазах британцев опасения о возможных сепаратных переговорах с Россией. Целью союзников, по его словам, должна быть полная победа и послевоенное устройство таким образом, чтобы оно устраивало обе страны и исключало конфликты в Европе[1293].

Когда королева попыталась выяснить намерение императора лично отправиться в Крым и возглавить армию, он посетовал на инерцию командования и боязнь высшего генералитета взять на себя инициативу. Виктория и члены британского правительства, в свою очередь, отговаривали императора от этой затеи.

Через несколько дней на приеме у лорд-мэра Лондона, Наполеон III поблагодарил британцев за гостеприимство, которое они оказали ему в ходе визита и в те времена, когда он вынужден был жить на островах в изгнании. По его мнению, Франция и Англия придерживались единой точки зрения на политические и гуманитарные вопросы, стоявшие перед континентом. Интересы двух наций были переплетены посредством идей, которые сильнее, чем «батальоны и корабли… под их командованием». Что касается ситуации в Крыму, завершил свое выступление император, то «мое присутствие среди вас сегодня свидетельствует о моем неизменном стремлении к сотрудничеству в целях завершения войны и обеспечения „почетного“ мира»[1294]. Бурные аплодисменты, последовавшие после речи Наполеона III, подвели своеобразный итог официальному визиту главы французского государства в Великобританию.

В тот же вечер публика в театре Ковент-Гарден под звуки гимнов двух стран овацией встретила венценосных особ, которые приехали насладиться оперой Бетховена «Фиделио»[1295]. Королева Виктория, принц Альберт, политики и широкая общественность были очарованы французами и были склонны видеть во Франции доброго друга и партнера.

Наполеон III и императрица Евгения пригласили королеву Викторию и принца Альберта посетить Всемирную выставку в Париже. 21 апреля 1855 года императорская чета вернулась во Францию. По итогам визита Наполеон III написал королеве письмо, в котором выразил свою глубокую благодарность за прекрасный прием и сообщил, что «ввиду некоторых обстоятельств» он отказался от мысли поехать в Крым, чтобы возглавить там военную операцию против России[1296]. Кроме того, он выразил надежду, что скоро вновь встретится с королевой и принцем Альбертом на Всемирной выставке в Париже.

Однако через несколько дней королева Виктория и принц Альберт были чрезвычайно обеспокоены состоянием здоровья императора и императрицы. Днем 28 апреля 1855 года в Париже, на пути к Булонскому лесу, на Наполеона III было совершено покушение. Стрелявшим оказался двадцативосьмилетний итальянский революционер Джованни Пьянори[1297]. Итальянец сделал выстрел из пистолета и, увидев, что промахнулся, попытался сделать еще один, но подоспевший полицейский скрутил его. Подбежавшая толпа наверняка расправилась бы с террористом на месте, но полицейские спасли Пьянори от самосуда.

Как выяснилось впоследствии, итальянец был связан с Мадзини и в составе отрядов Гарибальди сражался против французов в 1849 году. Его попытка убийства императора была местью за интервенцию французов в Италию и удушение Римской республики. В мае 1855 года Пьянори был отправлен на гильотину.

Евгения испытала огромное потрясение, но Наполеон III сохранил присутствие духа и казался спокойным. Когда в Тюильри пришли сенаторы и выразили свою поддержку, император ответил, что не боится покушений, поскольку «есть люди, которые являются проводниками воли Всевышнего. Поэтому пока я не выполню свою миссию, я буду находиться в безопасности»[1298].

В тот же вечер, как и было запланировано, императорская чета отправилась в театр. Парижане овациями встречали на улицах проезд императорского экипажа[1299].

* * *

15 мая 1855 года Наполеон III в Париже торжественно открыл Всемирную выставку. Хотя день выдался дождливым и холодным, на открытии собралась огромная толпа парижан и иностранных гостей. Изначально предполагалось, что парижская выставка будет более масштабной, чем лондонская 1851 года. И действительно, в ней приняли участие 27 стран (Австрия, Бавария, Великобритания, Испания, Неаполитанское королевство, Папское государство, Перу, Португалия, Пруссия, Сардиния, США и другие). Было выставлено 20 839 экспонатов по сравнению с 13 937 в Лондоне. Организаторы парижской выставки потратили 11 миллионов франков, ее посетило 5162 тысячи человек. Британцы же потратили 7,5 миллиона франков, но на их выставке было более 6 миллионов посетителей[1300].

Несмотря на то что в Европе шла война, Всемирная выставка проходила под знаком экономического и социального развития Франции и других государств и символизировала устремление к прогрессу на континенте, в мире в целом. В это время столицу Франции посетило много иностранных гостей и туристов. В свете дружеских отношений между Францией и Великобританией наблюдался большой наплыв британцев, ради которых во многих общественных заведениях (кафе, рестораны, магазины, театры и т. д.) специально подбирали персонал, владевший английским языком.

Побывать на выставке было позволено даже пленным офицерам русской армии, которые содержались на территории Франции. Единственное, что требовалось от пленных, это дать честное слово, что после посещения экспозиций они вернутся в места содержания военнопленных[1301].

Тем временем на другом конце Европы продолжалась кровавая драма. Несгибаемый Севастополь все больше превращался в символ войны, от успеха борьбы за который зависел конечный итог противостояния. Одни стремились всеми силами удержать город-порт, а другие — не менее храбрые и целеустремленные — овладеть им.