Не вдаваясь в дальнейшие подробности тайных и дипломатических переговоров, в контексте нашего рассказа, подчеркнем, что в этот период Наполеон III уже крепко держал в своих руках ключевые нити европейской политики, связанные с окончанием Крымской войны.

Война приобрела вялотекущий характер, и дело действительно клонилось к завершению. В середине декабря 1855 года Австрия направила России ультиматум с предварительными условиями мира, которые были одобрены в Париже и Лондоне[1328]. Эти условия включали в себя следующие пункты:

— Россия отказывается от протектората над дунайскими княжествами и корректируется ее граница в Бессарабии;

— Дунай объявляется свободным для судоходства;

— Черное море объявляется нейтральной зоной, свободной для плавания всех судов, а все военные и военно-морские арсеналы на его побережье демонтируются;

— Россия отказывается от исключительного права на протекторат над православными христианами, живущими на территории Османской империи;

— российское покровительство христианам заменяется на коллективное покровительство великих держав;

— союзники вправе выдвигать новые вопросы для обсуждения.

Особенно болезненными для России были первый пункт (утрачивался выход к Дунаю) и третий (страна лишалась права на военно-морской флот в Черном море и на всю военную инфраструктуру на побережье).

Российскому правительству предъявлялось требование согласиться на эти условия до 18 января 1855 года[1329]. В противном случае Австрия грозилась разорвать все отношения с Россией и вступить в ряды союзников. Эти требования недавнего союзника практически не оставляли России иного выбора, как принять ультиматум. В начале января 1856 года российское правительство уведомило Вену, что предварительные условия мира принимаются[1330].

Поскольку за Францией и ее главой утвердилась главенствующая роль, то все заинтересованные стороны согласились с предложением императора французов о том, чтобы конгресс, на котором предстояло выработать условия мирного договора, состоялся в Париже. В понедельник, 25 февраля 1856 года, в Париже открылся конгресс с участием полномочных представителей Франции, Великобритании, Австрии, Сардинии, Османской империи, России и на последнем этапе — Пруссии. Председательствовал на заседаниях французский министр иностранных дел граф Валевский[1331]. Секретарем был Бенедетти. Делегации других стран возглавляли: Англии — лорд Кларендон; Австрии — Буоль; Сардинии — Кавур; России — граф А. Орлов; Турции — Али-паша; Пруссии — Мантейфель.

В течение пяти недель шла напряженная работа конгресса, в ходе которой страны пытались выторговать для себя наилучшие условия и определить свое место в послевоенной Европе. Уже в ходе конгресса наметились серьезные разногласия между бывшими союзниками, прежде всего Францией и Великобританией.

Наполеоновская Франция добивалась разрушения «Венской системы» и брала на себя роль «третейского судьи» на континенте. С учетом этого французская дипломатия не хотела чрезмерного ослабления России в качестве мощного противовеса против Австрии и Англии, поэтому многие требования последних двух держав к побежденной стороне не нашли поддержки на конгрессе.

Подлинным творцом мирного договора был Наполеон III, который из-за кулис тонко регулировал ход переговорного процесса. Он встретился со всеми его участниками (часто это были конфиденциальные беседы) и прояснил позицию каждой страны. Его собственные интересы все больше сдвигались в сторону итальянского полуострова и развития европейской торговли.

Парижский мирный договор был подписан 30 марта 1856 года[1332]. Основными положениями этого документа являлись:

— нейтрализация Черного моря (закрытие Черного моря для военных судов всех стран, Россия и Турция лишались права иметь в его акватории военно-морской флот и прибрежную военную инфраструктуру (арсеналы));

— союзники возвращали России Севастополь, Балаклаву, Камыш, Евпаторию, Керчь-Еникале, Кинбурн и другие территории;

— Россия возвращала Турции крепость Карс, а также уступала в пользу Молдавского княжества устье Дуная и южную часть Бессарабии;

— Турция гарантировала права всех подданных независимо от вероисповедания;

— все страны обязывались уважать независимость и территориальную целостность Османской империи;

— назначалась особая комиссия для рассмотрения текущего положения княжеств Молдавии и Валахии и внесения предложений по их будущему устройству.

В дополнение к основному договору был подписан еще ряд документов, касавшихся режима проливов Дарданеллы и Босфор, русских и турецких судов в Черном море, демилитаризации Аландских островов и других вопросов.

27 апреля 1856 года Парижский мирный договор был ратифицирован всеми подписавшими сторонами и вступил в силу[1333]. «Венская система» уступила место «парижской системе», а наполеоновская Франция приобрела огромный авторитет и впервые со времен Первой империи заняла главенствующее место на международной арене.

Предрассветную тишину Парижа 16 марта 1856 года разбудили гулкие звуки артиллерийских выстрелов из Дома инвалидов. Многие жители уже не спали и с интересом стали отсчитывать количество произведенных выстрелов. Давняя традиция гласила: если двадцать один выстрел, то у царствующей династии родилась девочка, а если сто один — мальчик. Когда прозвучал звук двадцать второго выстрела, всем стало понятно, что у Наполеона III и императрицы Евгении родился наследник.

Мальчик получил имя Наполеон Эжен Луи Жан Жозеф Бонапарт[1334], он появился на свет после тяжелейших 22-часовых родов в 3 часа 15 минут 16 марта 1856 года во дворце Тюильри. Всей стране и миру он стал известен как Принц империи[1335], которому суждено стать правителем Франции после смерти своего отца. Но в семье его называли просто «Луи» или «принц Лулу»[1336].