15 августа 1854 года, в Национальный день (праздник во времена Второй империи, посвященный дню рождения Наполеона I. — Прим. авт.), император и императрица отправились из Биаррица в соседний городок Байонна и посетили там праздничные мероприятия[1255].

27 августа Наполеон III покинул Биарриц и отправился на север. Императрица и ее мать остались на курорте. В портовом городе Кале император встретился с бельгийским королем Леопольдом I.

В Булони император принял участие в широкомасштабных военных маневрах. Сюда же прибыл и супруг королевы Виктории — принц Альберт. Он провел в Булони четыре дня. Целями визита принца было укрепление британско-французского военного сотрудничества и координация действий командования двух государств. Небольшой городок наполнился английскими и французскими туристами. Наполеон III предпринял все усилия, чтобы принцу Альберту было комфортно на французской земле.

Неожиданно выяснилось, что, приверженец строгих правил, принц Альберт прекрасно поладил с императором французов. Они с удовольствием общались и проводили вместе много времени. Супруг королевы удивлялся, как много француз курил сигарет[1256], но это нисколько не испортило его благоприятного мнения о главе Франции. Об этом по возращении в Англию он и поведал королеве Виктории.

Каждый день Наполеон III общался посредством телеграфа с императрицей Евгенией. Это вызывало всеобщий интерес. В прессе много писали о том, как современные технические достижения позволяли общаться людям, находившимся на разных концах страны. Сообщение, направленное из Булони, можно было прочитать уже через полтора часа в Биаррице. Время и расстояние под влиянием технического прогресса начинали стремительно сокращаться.

16 сентября 1854 года император покинул Булонь и отправился в Бордо, где его уже ожидала супруга. Через неделю они вместе вернулись в Булонь для смотра армии и проведения военных маневров[1257]. Превосходная манера держаться на лошади и умелая выездка императрицы вызвали восторг в войсках.

Австрийский министр иностранных дел Буоль, предчувствуя «грозовые раскаты», собиравшиеся не только над Россией, но в перспективе и над Австрией, всеми силами старался потушить разгоравшееся пламя войны. В Вене постоянно шли консультации, на которых дипломаты всех вовлеченных в конфликт стран пытались выработать приемлемую платформу для мирных переговоров. В августе 1854 года, утверждают российские авторы, австрийская дипломатия от имени великих держав предъявила России в качестве предварительных условий мирного урегулирования следующие четыре пункта[1258]:

Высадка французских и британских войск в Каламитском заливе.

Художник Ф. Барриа, 1859

1. Замена русского покровительства дунайским княжествам протекторатом пяти великих держав.

2. Свобода судоходства по Дунаю с установлением контроля держав над устьями реки.

3. Пересмотр конвенции 1841 года о черноморских проливах «в интересах европейского равновесия».

4. Замена опеки России над православным населением Османской империи коллективной гарантией прав христианских подданных султана со стороны всех великих держав.

Англия и Франция решили «не рассматривать и не обсуждать никаких предложений российского кабинета, которые не влекли бы за собой полного присоединения к означенным принципам». «Справедливо обиженный формой и существом представлений… император (Николай I. — Прим. авт.) не дал им никакого хода»[1259], — говорилось в министерском отчете.

Тем временем союзные войска и флот в Болгарии получили приказ сосредоточиться в заливе Балчика (южнее Варны) в первую неделю сентября. Главной целью был определен захват Севастополя[1260].

7 сентября 1854 года союзный флот с 58-тысячной армией отплыл в сторону устья Дуная и оттуда направился к западному побережью Крымского полуострова.

14 сентября в Каламитском заливе (недалеко от Евпатории) началась высадка англо-французско-турецких войск. Она продолжалась до 18 сентября, и через два дня союзные части столкнулись на берегу реки Альма с русскими войсками. Сражение закончилось победой союзников. Поражение поставило российские войска в тяжелые условия. Командующий войсками князь Меншиков распорядился отвести главные силы армии на восток, за реку Черная. Дорога на Севастополь была открыта.

Союзная армия обходным маневром направилась к Балаклаве, тем самым обеспечив себе подвоз необходимых грузов морским путем, и 27 сентября обложила Севастополь.

29 сентября от холеры умер маршал Сент-Арно, и командование над французскими войсками принял генерал Франсуа Канробер[1261].

30 сентября в Париж пришла новость об успешной осаде Севастополя. На следующий день информация о взятии города появилась в Лондоне. В правительственных кругах и в прессе обоих государств это сообщение восприняли весьма настороженно. Однако 2 октября послы Турции в двух столицах официально подтвердили, что союзные войска уже находятся в Севастополе[1262].

Новости об успехах в Крыму были с огромным воодушевлением встречены в Булони. Наполеон III и Евгения провели смотр войск, восторженно встречавших императорскую чету. Император обратился с речью к армии, в которой сделал акцент, что «не сомневался в том, что штандарты союзных армий будут развеваться над стенами Севастополя»[1263].