Трижды выпадал верный шанс произвести безошибочный пуск крылатых ракет. И трижды Тенет говорил «Нет». Его уверенность в способности ЦРУ надежно взять цель была сильно поколеблена предыдущим развитием событий.

Массированные бомбардировки НАТО объектов на территории Сербии были предприняты с намерением принудить президента Слободана Милошевича вывести свои войска из Косова. ЦРУ пригласили выбрать цели для американских боевых самолетов. Задача была поручена подразделению, занимающемуся вопросами противодействия распространению оружия массового поражения. Аналитики в качестве наиболее подходящей цели выбрали югославское федеральное управление поставок и материально-технического снабжения в Белграде. Для определения местонахождения они использовали… туристские карты. Целевые ориентиры передали из ЦРУ в Пентагон, и координаты были загружены в схему бомбардировщика В-2 «Стеллс».

Цель была, естественно, поражена. Но ЦРУ неправильно прочитало свои карты. Здание оказалось не военным складом Милошевича, а… китайским посольством.

«Бомбардировка китайского посольства в Белграде стала для меня крайне неприятным и болезненным эпизодом, – рассказал в интервью вице-адмирал Томас Р. Уилсон, который в июле 1999 года стал директором Разведывательного управления министерства обороны. – Именно мне пришлось показывать президенту Соединенных Штатов снимки здания китайского посольства – помимо прочих 900 снимков – и заявить: «Мы собираемся это бомбить, потому что здесь расположено югославское управление материально-технического снабжения». Снимок, в числе прочих, он получил от ЦРУ…

Эта ошибка оказалась намного болезненнее, чем кто-либо мог ожидать. Пройдет очень много времени, прежде чем Белый дом и Пентагон снова доверят агентству поставить хоть что-то в перекрестие прицелов американских ракет…

Вооруженные силы и разведывательные службы Соединенных Штатов были все еще настроены на то, чтобы противостоять целым армиям и странам – врагу, которого трудно с ходу уничтожить, но зато легко отыскать на карте мира. Новый враг был отдельно взятым человеком. Его было легко убить, но очень трудно найти. Он был привидением, которое перемещалось по Афганистану по ночам в неуловимом «лендкрузере».

Президент Клинтон подписал секретные приказы, которые, как ему казалось, давали ЦРУ верный шанс уничтожить бен Ладена. На фоне переживаний о возможном импичменте он громко мечтал об американских ниндзя, спускающихся на веревке с вертолетов, чтобы схватить ненавистного всем жителя Саудовской Аравии. Он сделал Тенета главнокомандующим в войне против одного-единственного человека.

Тенет боролся с собственными сомнениями по поводу разведки ЦРУ и ее возможностей к проведению секретных операций. Но он должен был разработать новый план нападения, прежде чем бен Ладен нанесет новый удар. С помощью своего нового шефа по антитерроризму Кофера Блэка в конце лета 1999 года он выдал новую стратегию. Предполагалось, что для того, чтобы убить бен Ладена и его союзников, агентство продолжит сотрудничать со старыми друзьями и будет по всему миру противостоять старым противникам. Блэк укрепил связи с представителями иностранных вооруженных сил, разведки и служб безопасности в таких странах, как Узбекистан и Таджикистан, расположенных вблизи афганской границы. Выражалась надежда на то, что эти страны помогут сотрудникам ЦРУ рано или поздно ощутить под ногами каменистую почву Афганистана.

Цель состояла в том, чтобы связаться с афганским воином Ахмед Шахом Массудом в укрепленном пункте в горной долине к северо-востоку от Кабула, который тот удерживал почти двадцать лет, с первых дней советской оккупации. Массуд, благородный и отважный боец, мечтавший стать правителем Афганистана, предложил грандиозный союз своим старым друзьям из ЦРУ. Он предложил нападать на цитадели бен Ладена и при поддержке ЦРУ и американского оружия, свергнуть талибан – толпу крестьян, мулл и ветеранов джихада, которые сейчас управляли в Кабуле. Он мог помочь агентству создать здесь прочную базу и затем постепенно добраться до бен Ладена. Кофер Блэк был целиком за этот план.

Но Тенет по-прежнему считал, что шансы провала слишком высоки. Он снова сказал «Нет», считая, что операция слишком рискованная. Все эти риски в Афганистане брали на себя репортеры и сотрудники иностранных вспомогательных организаций. А ЦРУ нет…

Массуд рассмеялся, когда услышал это. «Вы, американцы, просто сумасшедшие, – сказал он. – Вы, парни, никогда не изменитесь».

С приближением нового тысячелетия разведывательная служба Иордании, созданная и длительное время поддерживаемая ЦРУ, арестовала шестнадцать человек, которые, по ее сведениям, собирались на Рождество устроить взрывы в гостиницах и местах скопления туристов. В агентстве посчитали, что этот заговор служил прототипом глобальной атаки «Аль-Каиды» на новый год. Тенет развил лихорадочную деятельность, он связался с двумя десятками руководителей иностранной разведки в Европе, на Ближнем Востоке и в Азии, попросив арестовывать любого, кто так или иначе был связан с бен Ладеном. Он направил срочное донесение всем офицерам ЦРУ за границей. «Угроза не могла бы быть более реальной, – говорилось в нем. – Сделайте все, что необходимо». Тысячелетие завершилось без катастрофического нападения террористов.

Президент был информирован о планах секретной операции ЦРУ против бен Ладена в феврале и марте 2000 года и сказал, что Соединенные Штаты, конечно, могли бы добиться большего успеха. Тенет и Джим Пейвитт, новый шеф тайной службы, заявили, что для выполнения этой работы понадобится значительно расширить бюджет ведомства. Антитеррористический король Белого дома Ричард Кларк считал, что желания ЦРУ не соответствуют его «бумажнику»; он сказал, что агентству и так уже выделили «много денег и немало времени, чтобы эти деньги отработать».

Политический сезон возвестил о возвращении традиции, начатой президентом Трумэном: краткий брифинг по разведке для оппозиции. Действующий заместитель директора Центральной разведки Джон Маклохлин и заместитель начальника антитеррористического центра Бен Бонк отправились в Кроуфорд, штат Техас, где провели четырехчасовой семинар для губернатора Джорджа У. Буша. На долю Бонка выпала малоприятная обязанность сообщить республиканскому кандидату, что в ближайшие четыре года американцы начнут гибнуть от рук иностранных террористов…

Сообщения о первых жертвах поступили пять недель спустя. 12 октября в гавани Адена, в бывшей столице Йемена, двое мужчин в быстроходном катере встали и поклоном встретили приближающийся американский военный корабль «Коул». Последовавший затем мощный взрыв унес жизнь семнадцати моряков, ранил сорок и оставил пробоину в борту одного из самых современных кораблей американского военно-морского флота, ремонт которого обошелся в 250 миллионов долларов.

Самым очевидным подозреваемым была «Аль-Каида».

ЦРУ установило в Кроуфорде спутниковую подстанцию, чтобы держать Буша в курсе этого нападения и других мировых событий во время долгой борьбы в предвыборной гонке 2000 года. В декабре, после того как Верховный суд объявил Буша победителем на выборах, Тенет лично информировал избранного президента о бен Ладене. Буш не забыл конкретно спросить Тенета о том, сможет ли ЦРУ убить этого парня; Тенет ответил, что уничтожение бен Ладена отнюдь не будет означать прекращения угрозы, которую тот в себе воплощал. Буш потом встретился с Клинтоном и один на один в течение двух часов беседовал с ним о национальной безопасности.