ранен, его заменили на другого пехотинца с корабля. Святой отец уже немного говорил на языке аборигенов. Сказал, что развивать кошколюдей бесполезно. Большинство из них являются плодами близкородственного скрещивания и очень нездоровы из-за этого, в первую очередь на голову. Ещё сказал, что если мы хотим их оставить до следующей экспедиции, то надо добавить ещё пяток человек пехоты. Племя кошколюдей поняло, что такое благородные в бою, и благодаря нашим благородным расширило подконтрольную территорию вдвое. Если мы хотим основать тут город, то надо больше людей, чтобы с помощью этого племени отодвинуть границы.

В тот же день на флагманском корабле состоялся совет. Присутствовали все капитаны, губернатор, я и святой отец. Морской порядок требовал, чтобы первым говорил самый младший. Самым младшим был я.

Я сказал, что кошколюдей изменить невозможно. И жить рядом с ними невозможно. Они будут устраивать набеги и грабить. Их надо уничтожать. Всех. Небольшое количество можно оставить просто как диковинку. У нас слишком мало людей, чтобы провести такую операцию на всём острове. Кроме того, такое дело ляжет тяжёлым грехом на историю нашей империи и рано или поздно приведет к порабощению наших людей другими народами в силу воздаяния и божественной справедливости. Поэтому я предлагаю устроить спасённым людям из империи Джа побег. А ещё лучше — позволить им взбунтовать одно судно и увести с собой. У нас много среди матросов последних подонков, которых набрали по принципу «тюрьма или дальний поход». Вот их и надо собрать на самый худший третий корабль. Люди из империи Джа напоют им песен про большое богатство, и они не устоят.

Рабовладельческая империя Джа всегда нуждается в новых рабах. Ещё мы видели золотые жилы и показывали их спасённым. Услышав такие новости, люди из Джа и пираты южных морей побегут сюда наперегонки и уничтожат всё население. Нам тем временем надо будет строить мощный дальний флот и высаживаться на северо-западной части континента, где прохладно, пустыни и где никто не живёт. Но прохладно там только с точки зрения голых кошколюдей. С нашей точки зрения, даже самый холодный зимний день здесь по погоде как наш прохладный летний день. Прохлада здесь — это тоже преимущество. Надо сразу привозить туда селян и выращивать фрукты и овощи для продажи в нашей империи. Корабли с овощами грабить невыгодно, так что это ещё и своеобразная защита от пиратов. Когда в западной колонии наберётся достаточно сил, можно начинать завоёвывать весь остальной остров в образе защитников и освободителей от набегов империи Джа.

Я думаю, это срок следует планировать на 15–18 лет после основания колонии. Это время нужно для того, чтобы выросли деревья. Уже на первых кораблях, которые будут основывать колонии, нужно везти саженцы деревьев. С помощью этих деревьев можно будет ремонтировать наши корабли. Иначе битву за море не выиграть. Плюс надо выращивать те хлебные деревья, которые я высадил на западе. Они дадут первые семена уже через год.

— А враги тем временем понастроят колонии и укрепления на восточном побережье, и нам придётся штурмовать крепости? — спросил губернатор.

— Не придётся. Пусть сидят в своих крепостях. Долго ли они в них просидят, если они не смогут из них и носа высунуть? Вокруг будут наши конные дозорные группы и обозлённые кошколюди. Потери есть, доходов нет. К тому же наши корабли к тому времени будут большими, мы сможем высаживать десанты любого размера. А они останутся как сейчас. Так что в итоге они соберутся и уплывут. Но наш флот должен быть мощнее. Для этого и нужна западная колония. На востоке деревьев нет.

— Я согласен с младшим. Здесь, на юго-востоке, очень жарко и лютуют тропические болезни, — высказался вне очереди святой отец.

Завязалась оживлённая дискуссия, в итоге которой мой план был принят. Всех людей с берега забрали на корабли. Всех благородных забрали на два первых судна, часть добытого золота и спасённых людей из Джа переместили на третье судно. Туда же отправили всех буянов, которых до этих пор держали под присмотром на двух первых кораблях.

Небольшой штормик дал нам повод уйти сильно к югу, к империи Джа. Когда шторм стал утихать, третье судно тихо отстало и исчезло. Мы помолились за здоровье капитана. Ему было приказано сразу переходить на сторону бунтарей, но его могли убить, и не спрашивая.

* * *

В порту Глантона наши суда сразу загнали на карантинный остров. На первой же шлюпке вместе с едой и водой прибыла Вастараба. Для неё построили всех участвовавших, даже лежачих вынесли. Осматривая наши выстроенные буквой «П» команды, Ва только качала головой и приговаривала: «Красавцы, красавцы». Потом произнесла следующую речь:

— Тем из вас, кто заболел малярией и прочими тропическими болезнями, повезло. Вы будете болеть тяжело, но выздоровеете. Против ваших болезней даже есть лекарства. Кто поимел кошколюдей, вам хуже. Вы заболели сразу тремя очень опасными болезнями, которые передаются через соитие. Они уже у вас в крови и сжирают вас изнутри. Небось кровью уже писаетесь, не так ли?

Команда дружно подтвердила. Ва продолжила:

— Одну из них можно вылечить, заразив вас малярией. Но для лечения двух других необходимо, чтобы вы были здоровы. Так что ближайшие полгода никакой любви ни с кем. Сначала будем заражать вас малярией, потом лечить от малярии, потом лечить от двух других болезней. Раньше мы их никак не могли лечить, теперь они лечатся ядом некоторых ядовитых людей. Если не лечить, через пять месяцев у вас начнёт проваливаться нос и отваливаться руки и ноги. Кости сохранятся, но все соединения будут съедены.

Ва остановилась передо мной:

— Господин, где ты ухитрился подцепить сразу пять самых злых болезней?

Вся остальная команда принялась злобно хихикать. Кто-то сдал меня с потрохами:

— Подводные люди. Пять девушек.

— О-о, я горжусь тобой, господин. Тебя лечить придётся вдвое дольше.

— Это они меня на рыбу променяли, — припомнил я команде их предательство.

Команда опять захихикала, на этот раз довольно. Некоторым для счастья нужно так мало.

Когда Ва перестала раздавать команды и удалось переговорить наедине, я спросил:

— Как ты здесь оказалась?

— Васта.

— Дети?

— На берегу. В безопасном месте, — на слове «безопасное» Ва сделала особое ударение.

— Как сама?

— Хорошо. Если бы не ваша экспедиция, уже жила бы в Первом Городе.

— Не хочешь пойти главным лекарем колонии на новом континенте? Там целый континент больных людей и неведомых болезней.

— Нет.

— Здесь вскоре будет лёд в версту толщину.

— Это когда? Через триста лет? Внукам скажу, чтобы передали правнукам уезжать. А я не хочу.