с целителем эти нюансы обращения с больным в подобном состоянии, удаляющаяся толпа свернула с галереи и скрылась из глаз. Ну, может и это к лучшему. В смысле, что Юля решила пристроиться здесь. Все ж понималось, что в замке Ордена ей были бы не рады. Но если вспомнить, что она долго жила при хозяине, то и идти, похоже, девушке получалось некуда. Так что — да, пусть герцог пока позаботиться о ней. Он, кстати, если учесть некоторые откровения эльфийки и ее месячное здесь пребывание, клиент не только подходящий, но и, думается, созревший вполне.

А почти сразу, как удалились светлость с компанией, в дальнем конце перехода нарисовались наши валеты.

С ними пришел и знакомый уже нам капитан гвардейцев, который принес наши отобранные кинжалы и омоньеры со всякой не магической мелочью, которые, оказывается, хранились у них.

В общем, вскоре дела наши здесь были завершены и мы уже впятером направились к башне.

Впрочем, магистр и тот гвардеец, что был лично приставлен к нам герцогом, увязались нас до самой двери провожать. Второй топал молча, но вот первый рта не закрывал, и все пытался, то Кристиана втянуть в какой-то магонаучный диспут, то давал указания, как лучше перекрытие за собой спалить, а под конец пути принялся передавать поклоны каким-то нашим магистрам. Я лично, ни одного названного имени не знал, но Кристиан кивал согласно, так что, миссию по передаче приветов, я с чистым сердцем оставил на него, а сам даже не стал заморачиваться.

С магистром мы распрощались вполне тепло, но многословно. Гвардеец же, как и раньше не произнеся ни слова, просто отдал нам честь. А стоило нашей компании скрыться в башне и закрыть за собой дверь, как последующие звуки выдали, что ее сразу принялись за нами законопачивать.

Ага, прям вместе с нами внутри. Не знаю, как остальные, а я, поднимаясь, всю дорогу изводился сомнениями, смогут ли в результате близнецы портал открыть или…

Вот, что там будет, если случится «или», на ум как-то не шло, поскольку понималось, что вариантов уйма, но все они для нас нежелательны. Так что фактически весь подъем я циклился все же на первом варианте и прикидывал способности близнецов.

Отвлекся от своих размышлений два раза.

Первый, когда нам с Кристианом пришлось всю толпень переправлять через пролом. И второй, уже окончательно сбивший меня с темы, это когда уже на подходе — фактически на последнем лестничном витке, я сообразил поинтересоваться, а выполнил Крис свою задачу и добыл ли наши семейные артефакты. А то ж с него станется, найти в тех мешках нечто особо интересное и про остальное напрочь забыть.

Но нет, приятель не подкачал:

— Ага, все нашел! — ответил он. — Этот козлина хозяйственным мужиком оказался, разложил вещи каждого в отдельный кошель!

«Глядишь ты, у меня что ли перенял кликуху Рарша?», — усмехнулся я, но спросил о другом:

— А как ты различил где, чьи побрякушки?

— Ну, Женьк, ты даешь! У каждого же из нас были семейные медальоны с родовыми гербами на них. Даже у Шишка с Ванно… — здесь Крис споткнулся на полуслове, и дальше уже без прежнего энтузиазма, расстроено продолжил: — У Шишка артефактов и амулетов было не меньше, чем у Мара. Он точно в Семью входил, а не просто при ней числился, как тот же Ванно.

Мы к этому моменту добрались до места и на этой печальной ноте разговор наш прервался. Хотя там, конечно, не только разговоры, но и сама обстановка была придавлена горестным настроением.

Жок с Даком, которые помогали подниматься нашей не вполне здоровой спутнице, узнав от Криса про гибель Шишка, открыто уже ревели. Ванно, как человек взрослый, сдерживался конечно, но тоже, чувствовалось, что он в расстройстве немалом. Девушка, видно в своем зависимом от других эмоциональном состоянии, была в слезах не меньше мальчишек.

Видя такую прибывшую скорбную процессию, Джер шикнул на парней, не позволяя им завыть в голос, когда они воочию увидели убитого Шишка. Девице просто приказали прекратить реветь. А Ванно сам подобрался, когда понял, что хозяину сейчас не до разговоров о происшедшем.

Пока княжич строил прислугу, а его сестра пыталась сгладить эффект от окрика у нашей болезной, мы с Кристианом рисовали выданными нам магистром мелками по всему помещению руны огня, которые должны будем активировать в момент ухода.

Собственно, только мы с этим закончили, как было решено, не мешкая, отправляться.

И я приготовился наблюдать, как самый настоящий маг-портальщик… гхм, двое магов в нашем случае… откроют Врата. С Раршем то я ничего толком не понял. Во-первых, после недавнего боя в помещении тогда было сильно задымлено и какой-то там дополнительный туман, который его поглотил, сильного впечатления на меня не произвел. А во-вторых, насколько я теперь понимал, мы, Стражи, открываем портал как-то совсем не так, как это делают остальные обычные маги с готовой схемы.

Впрочем, близнецы для простоты действия, имеющейся пентаграммой тоже не стали пренебрегать. Хотя и взяли наизготовку не в центре ее, а сбоку. Затем они соединили руки и выставили совмещенные ладони вперед, забубнив при этом заклинание.

Мне, вторя их бубнежу, подсказка тоже «надиктовывала» проговариваемый текст и я только сейчас с ее подачи понял, что Раршев речитатив длился гораздо дольше. Сейчас же княжичи произнесли несколько недлинных фраз… больше пыжились до испарины на лбу… как схема на полу перед ними засветилась и стала подниматься как бы вертикально на ребро.

После последней фразы центральная часть пентаграммы «провалилась» в никуда — в какую-то серую муть… и на этом похоже — все, процесс был завершен. Что и подтвердил Мар, ступивший безбоязненно в чуть мерцающий полумрак. За ним Крис подтолкнул Ванно с Даком, которые носилки с телом Шишка несли. Потом туда же прошли Жок с Сули, поддерживающие так и остающуюся пока безымянной отбитую у Рарша девушку. А потом наступил и мой черед…

Ошчученья, при понимании, что мне тоже туда следует идти, я, конечно, испытывал своеобразные. Еще и Руди, взгромоздившийся на меня, и видно с перепугу забывший о своих вполне кошачьих когтях, таращился на портал так, что неизвестность предстоящего напрягала еще больше.

Вот честно, не забуду никогда Крису это его доброе дело! Он, видно понимая мое состояние, крепко ухватил за руку и потянул. Ну, а мне ничего не оставалось делать, как ступить в серую пустоту за ним следом.

Мгновенное головокружение, сопровождающее будто бы полет без всякой опоры в облаках… я, конечно, не летал, но ассоциации были именно такими…