Снова Сила землян, догадался Череп. Неужели старого знакомца доведётся встретить, пресловутого Упыря? Туточки он, падла ментовская. Чем иначе объяснишь, почему волколаки в людей обращаются, теряя свои магические способности, да у людского войска оружие и доспехи не из волшебных сплавов с наложенными заговорам, а сплошь из простого железа – в иное время совершенно бесполезного хлама для местных. Выходит, здесь их встретила действительно подготовленная армия, вполне способная противостоять большому числу нежити. Вон как держатся, плечом к плечу стоят, не отступая ни на шаг, и рубятся умело. Так они ему скоро всех тварей переколечат.

По спине Черепа пробежал холодок. Так бывало на Земле в его лихую бандитскую бытность, когда печёнкой опасность чувствовал. Ощущение такое, что в спину вот-вот воткнётся чей-то нож или ударит омоновский приклад. Обернулся даже, пронзив подозрительным взглядом топтавшихся позади скитов…

Быстро соображая, Череп внимательно пробегал глазами по человеческому строю в поисках слабого места. Слева люди вплотную прижимались к скальному выступу, где нежить активно пыталась их оттеснить и прорваться по флангу, но из этого пока ничего не получалось. Латники словно вросли в стену, став её неотделимой частью. Справа – река, но между людьми и водой, кажется, есть узкий, никем не защищённый промежуток. Однако эти безмозглые твари почему-то его игнорируют, упрямо налетая на выставленные копья. Что за идиоты!

«Почему не наступаете по берегу?»

«Там быстрая вода, Хозяин».

«Какая к чертям собачьим вода! Обычный берег. Вам суши мало?»

«Нет, Хозяин, вода подступает к ногам людей. Они в ней почти стоят».

«Болваны! Говорю вам, обойдите их справа. Нет там никакой воды. Если я что-то вижу, то так оно и есть. Действуйте!»

Нежить потянулась вправо. Сначала нерешительно, потом чуть смелее, но всё же двинулась вдоль реки к оставленному без прикрытия берегу.

«Хозяин, это волшба, – долетело вскоре. – Кто-то наложил чары, чтобы мы видели воду и не лезли. Теперь они рассеялись. Тут песок».

«Волколаков туда!» – Череп быстро смекнул, что на то место Сила землян не распространялась. Иначе никаких чар там попросту не могло быть, кто бы их не наводил. Значит, и оборотням опасаться нечего.

Стремительные волчьи тела вырвались из задних рядов, обтекая справа наступавшую толпу, сбились в огромную стаю и побежали вдоль берега к открытому узкому проходу. Всё, песенка людей спета! Сейчас оборотни ударят с тыла. Пусть даже примут человеческое обличье, не беда. Они сделают главное – положат начало прорыву, открыв путь для других тварей, а тех уже будет не остановить. Наблюдая за обходным манёвром своего войска, Череп ликовал. Победа опять на его стороне, не смотря ни на какие ухищрения людишек. Так и должно быть, и так будет всегда…

Что-то нарушило грациозный стремительный бег волколаков. Передние вдруг безо всяких видимых причин стали падать. Они зарывались в песок, кувыркаясь через головы, принимались вертеться на месте или бросались врассыпную, высоко подпрыгивая и дико визжа, словно попали на раскалённую сковородку. От многих валил дым, шерсть опадала, плавилась, спекаясь с кожей. Оборотни бились в агонии, но быстро затихали, оставаясь лежать обугленными трупами. Наступление по правому флангу захлебнулось. Что это? Опять чьи-то злые чары?

«Нас поджаривают, Хозяин!»

«Впереди зачарованная вещь. Она не пускает!..»

Какая нахрен вещь? Что ещё мог подсунуть этот грёбанный землячок? Устроил тут, понимаешь, минное поле из всяких волшебных штучек заместо взрывчатки. Вот же гнида, мент поганый…

Ладно, как там обычно боролись на Земле с минными заграждениями? Делали проходы, разминировали, взрывали, бомбили… Так, пора пускать авиацию в дело.

«Босоркуны с Вихровыми, на то место, живо! Снести всё к чёртовой матери! Летавицы, прикройте их!»

Едва Череп скомандовал, как по песчаному берегу пронёсся настоящий ураган. В нём угадывались фигуры тех, кого назвал Хозяин, послушно ринувшихся выполнять его волю. Между левым флангом людского строя и рекой на узком перешейке заклубились несколько вихрей, укутываясь подхваченными с земли снежинками. Они двинулись друг к другу, сливаясь в один мощный смерч, сметая снег, песок и всё, что лежало на нём. В круговороте мелькали кривые коряги, сухие водоросли и даже камни.

И тут раздался взрыв. Небольшой, но достаточно сильный, чтобы унять разошедшуюся на берегу вакханалию. Вмиг прекратилось всякое движение воздуха, а поднятые смерчем предметы осыпались на мёртвые и пока ещё живые, но изуродованные взрывом тела бесчинствовавшей в них нечисти. От удивления у Черепа отвисла челюсть. Никак не ожидал, что на магическом минном поле напорется на обыкновенную взрывчатку. И где только взяли её в этом первобытном, погрязшем в дикости мире? Похоже, Упырь постарался. Химик, что б его.

Войско Черепа тоже пребывало в смятении – нерешительно топталось на месте, не рискуя сунуться на злосчастную отмель, не зная, какой ещё пакости от неё ждать. Этим, конечно, не замедлил воспользоваться противник. На берег выкатилась конная лавина, легко опрокидывая успевших приблизиться волколаков, среди которых уже полным ходом шло обратное превращение. Понятно, этот небольшой кусок суши тоже поспешили накрыть Силой землян, а брешь заткнули свежим резервом, ещё не участвовавшим в боях. Теперь о прорыве на правом фланге можно смело забыть…

Момент, когда взорвалась заложенная под излучатель граната, был переломным во всём сражении. На короткое время, растянувшееся для Стаса в целую вечность, берег на его левом фланге был полностью открыт для нежити. Однако взрыв сделал своё дело, позволив ввести в бой конный резерв. Ожидая его подхода, Стас приблизился к берегу, сдвинул на грудь висевший за спиной автомат и взял на изготовку последнюю гранату. Он бы пустил в ход весь свой арсенал, реши нежить сунуться на отмель. Но делать этого не пришлось. Конница подоспела вовремя, сразу опрокинув тварей и начав их оттеснять. Юнос, правда, немного увлёкся лихой атакой, отбросив противника несколько дальше, чем требовалось. Пырёв был вынужден двинуть вперёд всю фалангу, чтобы выровнять линию. Однако Юнос и не думал останавливаться, продолжая наступать.

– Что он делает!.. – Стас поскакал туда, на ходу бросив Митьке: – Найди Аркадия. Пусть прикрывает строй, а я с резервом!

Каким бы шустрым не был Лумумба, с Митькой в скорости ему не тягаться. Едва перескочив отделявший отмель эскарп, Стас уже увидел Аркашу, мчавшегося ему навстречу в сопровождении Любавы и ещё какого-то воина из местных. «Ну Башка, и тут нашёл себе поклонников». Они проскочили мимо, каждый в своём направлении, не отвлекаясь на лишние разговоры, зная, что промедление смерти подобно.

Юноса он отыскал в самой гуще конного строя. Его всадники пёрли на нежить, словно танки, не давая ей продохнуть, и продвинулись уже довольно далеко.

– Ты что творишь, Чапай хренов? Строй же ломается! – накинулся на него Пырёв.

Повернув разгорячённое боем лицо, ведун оскалил свои выдающиеся клыки, став похожим на ту самую нежить, которую кромсали его всадники. Похоже, что улыбался.