Бездумно скользнув по Аркаше взглядом, Пырёв снова уставился на бродящего между трупами старика, чем-то похожего на шамана. Тот продолжал спокойно заниматься своим делом, не обращая внимания на двух землян и ведуна, замерших неподалёку.

– Что он делает? – спросил Стас.

– Встречает души умерших, которые поднимаются по лунному лучу к вратам Нави. – Ведун говорил бесцветным голосом. Для него всё произошедшее тоже оказалось неожиданностью. Кощей, которого он долгое время знал, захаживал в гости, распивая с ним чай и общаясь, как с хорошим знакомцем, вдруг оказался не просто другим человеком, а Богом! И ещё каким… – Бог Велес сторожит Небесные врата Сварги Пречистой. За ними находятся Пути, ведущие в Вырий Сад и Чертоги Волхвалы, где около Священного Асгарда течёт Небесный Ирий. Чистые души праведников отражаются от Луны и уже по солнечному лучу идут к Солнцу – обители Всевышнего. Иные души либо остаются с Велесом на Луне для очищения, либо вновь воплощаются здесь в людей или низших духов.

Юнос замолчал, но потом посчитал нужным добавить:

– Вышний Бог Велес пропускает через Небесные врата только праведных людей. Они попадают в обители Светлых Небесных Богов, где после явной жизни отдыхают наши предки, наблюдая за тем, как мы живём и созидаем во благо древних Родов наших.

Стас пригляделся к старику, пытаясь отыскать в его внешности что-нибудь божественное, но так ничего и не увидел. Обычный с виду дед ходит промеж трупов, будто смотрит, нет ли там выживших.

– Да с чего вы взяли, что это именно Велес, а не просто превратившийся в старика Кощей? – засомневался Башка.

– А ты глянь внимательнее, – посоветовал Юнос. – У него в ногах муравьи копошатся, а над головой вороньё так и кружит.

Действительно в воздухе над колдуном мельтешил круговорот из тёмных пернатых тел, а под ногами была заметна шевелящаяся куча, которую первоначально Аркаша принял за продолжение длиннополой одежды. А ещё он заметил висевшие за его спиной гусли. Они-то зачем?

– Гусли у него волшебные, – ответил на его вопрос ведун, мечтательно воздев глаза к небу. – Когда начинает на них играть, то забываешь обо всём на свете. Довелось мне как-то слышать. Трогательная, надо сказать, вещь. Так проняло, аж слёзы потекли. А что играл, совершенно не помню, только ощущения сладостные. Да, гусляр из Кощея отменный. Я мог бы догадаться тогда, кто на самом деле предо мною. Поговаривают, что такой чудесной игре на гуслях Велес обучился у самой Живы.

Надо же, он ещё и на гуслях музицирует, а не только на нервах. Стас решительно пошёл к старцу. Сейчас узнаем, кто он там на самом деле – Кощей, Велес или ещё кто помимо прочего. Если действительно тот самый бог, затащивший сюда землян, то к нему накопились кое-какие вопросы, требующие чётких и незамедлительных ответов.

Останавливать Пырёва никто не стал. Заметив его приближение, старик отвлёкся от созерцания трупов, повернулся навстречу и принялся спокойно ждать. Резкий крик сидевшего на посохе ворона заставил Стаса остановиться в трёх шагах. Покрытое морщинами старческое лицо выглядело обыкновенно: ничем не примечательное, только светилось изнутри многовековой мудростью. А вот глаза молодые, ясные. Они внимательно изучали Пырёва, вызывая стойкое ощущение того, что видят его насквозь.

– Спрашивай, сынок, – услышал он знакомый, наполненный Силой голос бога, – ты же за этим пришёл.

Стас обвёл рукой плато с лежащими на нём телами.

– Этого ты хотел? – спросил устало. – Сотни тысяч людей и нелюдей должны были умереть, чтобы удовлетворить твои сомнительные желания? И чего ты, собственно, добивался?

– Чтобы вы остались. – Ответ Велеса звучал до одурения просто.

– И всё?! Столько жертв лишь затем, чтобы не дать нам уйти на Землю? А нельзя было сделать это не столь радикальным способом?

– Нельзя. Это и был самый простой.

Озадаченный Пырёв снова огляделся. Может, он чего-то недопонимает? Разбросанные всюду трупы являли собой результат наиболее простого способа заставить землян остаться в этом мире! Если действительно так, то какие последствия ждали бы их при «сложном способе»? Трагедию подобного масштаба трудно даже вообразить. В сознании Пырёва нарисовалась картинка ядерного взрыва с разбегающейся во все стороны от клубящегося гриба смертоносной волной, накрывающей один город за другим.

– Не совсем то, конечно, однако нечто подобное вполне могло произойти, – согласно кивнул бог, легко прочитав мысли землянина. – Теперь, думаю, мы этого избежали. Обошлись малой кровью, так сказать.

– Но зачем?.. – Стас опять недоуменно развёл руками.

– Ты теперь кто? – резко бросил бог и, не дожидаясь ответа, сам же ответил: – Ты знаменитый Железный Клинок, Усмиритель Нежити, Воевода Людей, Спаситель и ещё неизвестно какие прозвища получишь после сегодняшней сечи. – Тут он усмехнулся и ехидно спросил: – А кем ты был до этого?..

Кем? И в самом деле – кем? Опером уголовного розыска, пусть даже из областного управления, где, скорее всего, выше звания подполковника и должности заместителя начальника какого-нибудь отдела не смог бы подняться из-за слишком высокого, по мнению начальства, самомнения и полного отсутствия субординации, то есть отсутствия привычки подобострастно преклоняться перед большими погонами, целуя начальство в зад. А теперь он кто? Вряд ли капитан милиции Пырёв даже в самых изощрённых своих фантазиях мог бы представить, что когда-нибудь именно от него и предпринятых им действий будет зависеть судьба целой планеты и выживание населяющих её людей.

– А помнишь кем был твой спутник Башка? – продолжал Велес. – И кто он сейчас?

Про Аркашу и говорить не приходится. За короткий срок из конченого афериста, по которому тюрьма плачет и за которым гонялся Стас вместе со всей областной милицией, тот превратился в друга и верного соратника по борьбе. Теперь, надо признать, на него полностью можно положиться, поскольку и Аркаша, сам того не замечая, начал безгранично доверять Стасу. А какую обрёл ответственность, какой героизм! Чего стоило одно только принятое им решение встать с горсткой солдат заслоном на реке, преградив путь неисчислимой вражеской силе. Потом ещё и в генеральном сражении участвовал, несмотря на рану.

Да, Башка стал человеком в самом полном, самом возвышенном смысле этого слова.

– Только не надо говорить, что ты старался специально для нас. – Пырёв подозрительно глянул на бога.

– Нет, конечно, – не стал возражать тот. – Дело не только в вас. Но в вас – в первую очередь. Видишь ли, я хоть и бог, но далеко не всемогущий. Я лишь страж Нави, переносящий души умерших, владелец Перехода и Водчий из мира в мир. Мне подчиняются лесовики, русалки, домовые и прочая так называемая нежить. Эти существа являются потомками древних народов, некогда заселивших и Землю. Они были рождены вместе с животными и людьми в стародавние времена. Они родственники людей. Многие древние роды – русалок, например – прямые внуки Лины Святогоровны и Ильма Морского. Древнейшие царские роды гмуров, альвов и друдов, которых у вас на Земле ещё зовут гномами, эльфами и дриадами, тоже происходят от Лины Святогоровны и Ильма Сварожича. Все вместе мы обладаем настолько мощной разрушающей силой, что можем легко уничтожить не только этот мир, но и любой другой, куда сумеем добраться. Однако наделённые столь же великой древней мудростью, мы умеем держать силы Хаоса в повиновении и направлять их в нужное русло. Но только свои силы, не чужие. Твоя Сила была нам чужда, пока и ты был чужаком на этой планете. А сейчас ответь мне, ты по-прежнему считаешь себя здесь чужим?