– Ещё немного, и они побегут! – прокричал в азарте.

– Рано. Попридержи коней.

Заглянув за передних всадников, Стас понял причину столь быстрого продвижения отряда. Перед ним в основном скопились волколаки, превращённые Силой землян обратно в людей. Многие из них ещё катались в корчах по земле, отчего не могли оказать серьёзного сопротивления. Он скользнул взглядом вдоль фронта. Пешая фаланга тоже наступала, но не так быстро. Её успехи куда более скромные, но враг повсюду пятился, хоть и продолжал огрызаться. А ещё Стас увидел край вражеского войска. Неужели оно кончается? Это что же, силы противника на исходе? Душа возликовала, почуяв даже не запах, а пока только слабое дуновение победы.

Но, как всегда бывает в такие минуты, судьба уготовила не только радостные вести. Словно ушат холодной воды вылила на разгорячённую первыми успехами голову Стаса, причём руками его же посыльного. «Часть нежити пошла в обход „подковы“, – сообщил Митька. – Чего делать-то?»

Вот и понятно теперь, почему противника стало меньше. Его армия разделилась. С одной половиной Череп отправился обходить людей с тыла, в то время как другая продолжала биться здесь, чтобы взять вага в клещи. Что ж, Стас предвидел такую возможность.

«Ганнибал, к тебе гости».

«Пущай идут, а то мы их уж заждались».

Старый генерал был всё ещё в форме и держал ухо востро. На него можно смело рассчитывать, не подведёт. Теперь надо быстрее разбираться с остатками вражеской армии. Череп даже не представляет, какой подарок преподнёс людям, раздробив свои и без того потрёпанные силы.

«Митька, беги к стрельцам. Отправляй всех за „подкову“. Потом предупреди ведунов и Хотима, чтобы тоже выдвигались туда. Ганнибал, ты слышал?»

«Слышу, чай не глухой».

«При подходе людей сразу сматывайся в лес. Они не станут разбирать, кто из нежити бьётся на их стороне, а кто нет. После этого нападай только на прорвавшихся тварей. Всё понял?»

«Ты уже сто раз это говорил. Сколько можно!» – возмутился берендей.

Такой опытный вояка как Ганнибал не нуждался в бесконечных наставлениях. Можно бы и не волноваться, что исполнит всё, как надо, но Стас ничего не мог с собой поделать.

«Повторение – мать ученья, – назидательно ответил он берендею. – Ну, Лумумба, теперь наш выход».

Конь послушно, без понуканий двинулся вперёд, грудью прокладывая себе дорогу между крупами топающих перед ним животных.

– Войско! Стой! – прокричал Пырёв.

Его приказ, услышанный и повторенный сотниками, раскатился по всей фаланге, и она остановилась. Вдруг прекратив буйствовать, встала и нежить, неожиданно получившая точно такую же ментальную команду, не совсем понимая, от кого она исходит. Странно было видеть, как две сошедшиеся в битве армии, порядком помутузив друг друга, стояли смирно, тяжело дыша ноздря в ноздрю, готовые в любую секунду снова броситься на врага.

Выехав из строя, Стас окинул взглядом подвергнутых обратному превращению волколаков, ещё ползающих по песку, и поднял коня на эскарп.

«Слушайте меня, тёмные создания, и не говорите потом, что не слышали! – обратился он к нежити. Получилось немного пафосно, зато эффективно, все повернули к нему свои уродливые морды. – Я тоже мог стать вашим Хозяином, но не захотел, потому что у каждого имеется своя среда обитания, где он живёт в своё удовольствие, как может. Каждый занимает именно ту нишу, какую отвели ему боги. Не мне, не вам и не Скалу менять этот уклад. Я, Железный Клинок, призываю вас вернуться с миром туда, откуда вы явились на зов своего безумного Хозяина. Боги не позволят ему одержать победу. Те же, кто останется, не найдут здесь ничего кроме смерти. Окончательной смерти, небытия. Так убирайтесь… или умрите!»

Какая речь! Стас почти завидовал себе. Для пущей убедительности он выставил на всеобщее обозрение ствол автомата, не особо надеясь, что кого-то может напугать незнакомое оружие. Однако нежить, кажется, нерешительно замялась. Понятное дело, после ухода Черепа с половиной войска перевес оказался на стороне людей. Теперь им точно удастся разгромить эту неорганизованную толпу. Некоторые твари, трезво оценив ситуацию, потянулись прочь с поля битвы. Первыми ретировались волколаки, потерявшие звериные обличья, а за ними пошли и другие. Но большинство продолжало упорно стоять посреди плато, злобно зыркая и скаля клыки.

«Даю вам последний шанс, чтобы уйти, – ещё раз предупредил Стас. – После этого не пощажу никого, как бы вы не умоляли».

«Наш хозяин Скал, а не ты. И приказывать нам может только он!» – донёсся ответ.

«Это ваш выбор».

Метнув давно приготовленную гранату в толпу, Стас заорал:

– Вперёд!

Дружный шаг латников слился с прогремевшим в гуще врага взрывом.

Стас непрерывно стрелял из автомата длинными очередями, посылая пули широким веером, только успевая менять магазины, а Лумумба двигался через образованный коридор, ведя за собой всё людское войско. Это оказалось последней каплей. Нежить, начавшая было наседать, подалась назад, потом не выдержала и побежала. До них, в конце концов, дошло, что закованные в холодное железо воины с оружием из такого же металла способны нести только смерть и ничего кроме смерти – вечной, даже для нежити.

На организованное отступление это и близко не походило. Все оставшиеся на поле твари бросились за «подкову» догонять своего вожака в поисках спасения. Благодаря быстрому продвижению конницы на левом фланге, людское войско, сохраняя строй, плавно обогнуло скальный выступ и принялось преследовать бегущих врагов. А тем придавали скорость наконечники копий, грозившие пронзить им спины. Опасность такого манёвра заключалась в том, что фаланга теперь не была прикрыта с флангов. Всё ещё многочисленная нежить, опомнившись, могла возобновить атаку и обойти строй, поэтому Стас отвёл конный резерв назад, чтобы при случае использовать его для отражения такого удара. Но надеялся, что этого всё-таки не произойдёт. Слишком мудрено для тупой нежити выкидывать подобные коленца. А вот когда на горизонте появится Череп с другой частью войска, и они объединятся, то…

Череп не знал, что делать. Повиновавшиеся ему создания ценой огромных потерь продолжали упрямо долбиться в непробиваемую железную стену, но не могли же они умирать до бесконечности. Когда-нибудь обязательно иссякнет и его воинство, каким бы бесчисленным оно не было. Пока Хозяин молча взирал с вершины холма на кипевшее внизу поле боя, нежить не только не продвинулась вперёд, но даже начала отступать, теснимая частым ежом копий и дружным шагом железного строя. Нет, решил Череп, так дальше нельзя. Ещё немного и победу в руках ему не удержать. Надо предпринять что-то другое. Но что? Вот бы обойти это место.

Он лихорадочно соображал, бросая по сторонам суетливые взгляды.

Как бы там ни было, а лобовые атаки прекращать нельзя. Это связывает руки людской армии. Как же с нею справиться?

Если только разделить армию. Забрать оттянувшихся назад и ставших бесполезными здесь оборотней, вихровых, босоркунов, подвиев и летавиц (всё равно торчат без дела), чтобы послать в обход за подковообразный выступ, на котором засели стрельцы. Так они смогут выйти в тыл и атаковать врага в спину. Тогда его будет проще уничтожить. Идея понравилась. Возможно, сразу получится найти и убить Упыря, избавив атакующих от воздействия его Силы, так мешавшей нежити во всю использовать свои выдающиеся способности. И тогда хватит одного мощного удара… Да, это выход!