Как-то раз по воле судьбы в своих скитаниях орфы отыскали путь в смежный мир, где царил хаос и раздор. Этим миром правило древнее волшебство – эфир, и оно пребывало в ужасном раздрае – дисгармонии, которая не только провоцировала множественные беды и катаклизмы, но и сводила с ума местных обитателей, шесть народов. Причиной тому было наличие у них истока – особого чувства, что позволяло им воспринимать и использовать эфир.

Но у орфов, явившихся из иного мира, не было истока, и потому они не страдали от пагубного влияния дисгармонии. Зато их тела, как и многих других не-волшебных созданий, со временем подверглись мутации. Внешность орфов стала преображаться: из калек и увечных они превращались в людей с признаками животных, обретая новые органы и конечности, а вместе с ними и новые способности и силы. Сильнее всего мутация затронула их скелеты, что стали прозрачнее и тверже алмаза и наделили своих владельцев способностью управлять эфиром; орфы окрестили их чаройтом и научились создавать из костей павших сородичей предметы, наделенные волшебными свойствами.

Хотя орфы толком не понимали, как устроен эфир, через какое-то время опытным путем они установили, что на него может быть спроецирована знакомая им творческая деятельность, и придумали воспользоваться этим, чтобы гармонизировать весь эфирный спектр целиком. Едва ли они осознавали, насколько амбициозную задачу перед собой поставили, но, возможно, оттого с ней и справились – не без участия шести народов, конечно. После долгого обучения фэнри, арканы, шаоты, люмеры, ундины и мураны освоили искусства, и посредством них помогли своим наставникам-орфам вложить достаточно энергии в шесть чаройтовых артефактов, чтобы в один знаменательный день те разделили эфир на шесть планов. Эти планы уравновесили друг друга, за счет чего была достигнута эфирная стабильность, позже ставшая известной как великая Гармония.

Когда Гармония воцарилась всюду, принеся с собой то, чего испокон веков не ведал тот мир – покой и процветание, – люди возликовали, восхваляя орфов и их деяние. Тот период – единственный, когда орфы могли по праву считать себя высшими созданиями: уровень развития у них, выходцев из цивилизованного Аверсайда, по сравнению с шестью народами, живших примитивными нуждами в обстановке войн и катастроф, делал первых недосягаемо мудрыми для вторых; а ведь только мудрость, но никак не сила, истинно возвышает одно существо над другим. Но и сами орфы вдохновились своим благим деянием, ощутив собственную значимость для Реверсайда и приняв на себя ответственность за его будущее. Не понаслышке зная, каково это – быть несчастными и обездоленными, орфы прониклись состраданием к шести народам и на долгие годы поселились бок о бок с ними, чтобы наставлять их и в случае нужды протягивать руку помощи. Но, невзирая на столь тесное сосуществование, орфы, спустя время нареченные ангелами, продолжали держаться обособленно от людей и никогда не считали их ровней себе.

Увидев, что шесть народов встали на ноги и начали развиваться своим путем, орфы оставили им в качестве поддержки силу шести артефактов и на том сочли свою миссию в Реверсайде выполненной. К тому моменту они уже обнаружили молодой эфирный мир, состоявший из парящих диких островов, и давно подумывали сделать его своей обителью – эдаким подобием рая, о котором всегда мечтали. Переселившись в Эден и обосновавшись там, с течением времени орфы стали теми, кем были и поныне – надменными созданиями, всецело погруженными в мистицизм собственного творчества и смотревшими на людей свысока; и никто из них ни разу не усомнился в своем возвышенном предназначении.

До Джупитера.

Разрушив собственными руками все, что создал с большим трудом, и став истинным сиротой Клана Сирот, юноша-гарпия обрел возможность взглянуть со стороны на свое племя. И то, что он увидел, ему пришлось не по нраву. Орфы верили в значимость созидания на трансцендентном уровне, но никогда не искали подтверждений этой значимости; слепо поклонялись эфиру и мнили себя его преданными адептами, но не пытались постичь его суть. Все, что они хорошо умели – создавать поистине великолепные творения, но и те не могли по достоинству оценить, ведь тщательно ограждали себя от избыточных чувств и эмоций. Они предпочитали жить в коконе вместо того, чтобы вылезти из него и увидеть, что их высшая жизнь – не более, чем возня в муравейнике, возня бестолковых обскурантов, умудрившихся опорочить единственное свое предназначение, которое можно было считать возвышенным – помощь простым людям, ибо продолжали оказывать ее лишь чтобы потешить свое непомерное эго.

Джупитер спрашивал себя: что, если орфы остались теми, кем и были когда-то – просто ошибкой природы? Калеками-беженцами с Лицевой Стороны, которые стали эфирными мутантами, случайно обрели силу и возомнили о себе невесть что?

Ведь по какой еще причине из всех своих тайн они наиболее ревностно оберегали от обитателей других миров тайну своего происхождения?

Но прежде чем он решил, будет ли пытаться изменить свое племя или же навсегда покинет его, наступил тысячный год, и в ночь Сотворения роковое Откровение снизошло на весь клан, включая и Джупитера. Погруженный в вихри темных видений, что проносились перед его взором, он не мог не содрогнуться, узрев неизбежную гибель всего рода ангелов, возвышение демонов и пришедшую за этим кровопролитную войну, которой суждено было полностью опустошить и уничтожить Реверсайд.

А вскоре после той ночи весь Онде-Орф явился к отвергнутому сородичу с покаянием.

«Отвернувшись от тебя и считая тебя ошибкой нашего рода, – сказали они, – мы усомнились в мудрости владыки, что повелевает судьбами всего сущего. Ничто на свете не случайно, и во все великим отцом-эфиром заложен свой смысл; а то, что мы порой не видим его, означает лишь нашу слепоту. Мы должны принести извинения перед владыкой и перед тобой. Ты был послан им для чего-то большего. Чего-то важного. И теперь, когда на нас снизошло Откровение, мы знаем, что лишь ты один сможешь помочь».

«Чего вы хотите?» – резонно поинтересовался он.

«Мы должны подготовиться заранее. Нам нужно сделать что-то прямо сейчас, чтобы предотвратить возвышение демонов. Они собирают души на свои веретена. Почему бы нам не сделать то же, чтобы создать оружие, которое могло бы их повергнуть? Почему бы не создать собственное веретено?»

«Оружие? – удивился Джупитер. – Разве насилие – это выход?»

«Всем известно, что наша борьба с демонами за судьбы и души людей ведется уже давно. Просто до сих пор она была незрима. Однако когда нас не станет, люди невольно отвернутся от света и окажутся лицом ко тьме. Есть только один выход