Какой был смысл запускать ЭР-15 в серию в конце войны, когда вполне хватало и обычных самолетов? А почему бы и нет? Машина получилась довольно удачной, живучей, маневренной, с неплохой огневой мощью. Не зря же она прослужила в войсках более десятка лет и претерпела аж пять модернизаций. Да вы сами статистику гляньте, она есть в открытом доступе.

Сколько мы ”пятнадцатых” потеряли за три месяца боев? Что-то около двух десятков, а сколько на них сбили? Вот… Сами говорите, что более сотни. К тому же половина потерянных по вине самих летчиков. Ну не привыкли еще к таким скоростям. Ведь сколько тот же Э-28 развивает? Максимум 700 терров на форсаже, но так ведь долго не полетаешь, спечешь двигатель. Стандартно меньше шести сотен ходишь, а тут почти восемь сотен обычная скорость. Немного? Ну, тут как посмотреть, чуть затянул с поворотом и проскочишь куда дальше, позднее дернул ручку на выходе, а земелька-то вот она. Вот и бились с непривычки. Тут да – недоработка. Но повторю – самолет получился хорошим. О том, что он сырой, выпущен в спешке, говорят совсем уж незнающие историю авиации люди. Мы его почти два года обкатывали, начали еще в конце 42-го. Поверьте, в военное время, это очень долго. К тому же число ”15” в названии вам ни о чем не говорит? Ни один, ни два, а пятнадцать? Нет? Ну сходите тогда в центральный музей авиации, там ”одиннадцатый” стоит, сравните его с ”пятнадцатым” и все сами поймете. Разница колоссальная, практически другая машина. Впрочем, с Сергом Эйтаном всегда так было. Порой он просто фонтанировал идеями, менял концепцию по нескольку раз на дню. Я, конечно, наблюдал за этим со стороны, но видел, как трудно понять его другим инженерам, даже Петрав с Васновым, на что уж были гениями, но даже они бывало становились в тупик. Он словно говорил обычными словами на каком-то своем языке, и кое-что стало понятно только спустя годы.

Вернемся к ЭР-15? Хорошо. Так вот, как я уже сказал…»

Из интервью заслуженного летчика-испытателя РФР

Ладислава Чаклина телеканалу «Трилистник», 265 г.

* * *

Сергей распахнул окно. Во все еще холодном ветерке уже отчетливо чувствовались запахи весны. Погода с утра была ясной, солнечной и, несмотря на то, что до конца морозара оставалось еще целых два месяца, по другую сторону окна вовсю звенела мелодия капели.

– Хорошо, что потеплело, а то холода надоели уже, – сказал он, садясь на край подоконника и разминая арому. – Знаете, закончится эта война, сразу заброшу все дела и на месяцок смотаюсь с Тей к морю.

– Идея, конечно, хорошая, но когда она еще закончится, – вздохнул Петрав, на миг отрываясь от созерцания расстеленного на столе чертежа.

– Думаю, к середине теплура, – ответил вместо землянина сидящий на диване Ладислав, отхлебывая лайкос из кружки. – Геранцы уже просто бегут, такими темпами через месяц к границе выйдем, а там Ендория.

Он презрительно сморщился.

– Вы неисправимый оптимист, товарищ Чаклин, – хохотнул Ант, с задумчивым видом постукивая карандашом по чертежу. – Хотя, конечно, хорошо было бы. Серг, объясни дураку, что это за двухвостая кланда[33]?

Он умоляюще посмотрел на Ратного, с невозмутимым видом пускающего в небо тонкие струйки ароматного дыма.

– Это наше будущее, дружище, правда, пока, я думаю, далекое. Но мы будем к нему стремиться. Ты мне лучше ответь, что там по новой трубе, шевеление идет? Стоит самому на объект ехать, пинать?

– Да там хоть запинайся, – проворчал Петрав, скатывая чертеж в тугую трубку и перетягивая его резинкой. – Наши ребята монтаж каркаса закончили, теперь дело за смежниками. Ждут, когда придет оборудование. Вчера при мне Сёмен им звонил, клялись, что уже отправили.

– Понятно.

Сергей, потушил арому в стоящей на подоконнике пепельнице, прикрыл окно и вернулся к своему столу.

– Лад, что думаешь по поводу нового истребителя? Готов?

– Вполне, – кивнул Чаклин. – Классная птичка получилась, только немного непривычно, что винта нет.

– Если непривычно, то могу отправить модифицированную «тридцатку» обкатывать. Хочешь? – хитро прищурясь, с улыбкой спросил Сергей. – А на новую кого-нибудь из молодых.

Чаклин аж лайкосом поперхнулся и, бурча, принялся отряхивать китель.

– Чтобы они мне машину угробили, спасибо, конечно, товарищ Серг, но я уж лучше сам свою красавицу танцевать буду.

– Ладно, ладно, я пошутил, – рассмеялся Ратный. – Естественно, никому кроме тебя я ее не доверю. Ну, а теперь две новости.

Он резко стал серьезным и, откинувшись на спинку кресла, пару минут молчал, барабаня пальцами по столу, словно не зная, с чего начать.

– Итак, первая. Вчера постановлением государственной комиссии ЭР-15 официально принят на вооружение, и решено развернуть его производство на Карнараском авиастроительном. Лад, подбери ребят из академии посмекалистее и натаскай их, чтобы знали машину не хуже тебя. На все про все тебе три месяца. Вопросы будут?

– Да какие вопросы, – буркнул в ответ Чаклин. – Хотя вот, хоть убей, не пойму смысл этой спешки, геранцев и так есть на чем бить, а тут машина новая, причем во всех смыслах. Ее бы еще немножко погонять, осмыслить до конца…

– Так гоняй, никто ведь не запрещает. Однако решение принято, причем на самом верху, – Сергей ткнул указательным пальцем в потолок. – Или хочешь поспорить с главкомом? – он снял трубку с телефона и протянул ее летчику. – На. Я сейчас наберу номерок.

Ладислав молча воздел руки вверх.

– Вот и хорошо… А теперь новость номер два… – он молча поиграл желваками, вздохнул и уперся взглядом в Петрава. – Ант, в общем, через неделю принимай КБ под свое крыло.

В кабинете зависла просто звенящая тишина, сопровождавшаяся удивленно-непонимающими взглядами и переглядками присутствующих.

– Ну что так глаза выпучили, – усмехнулся Сергей. – Ничто не вечно в этом мире. Впрочем, пока я далеко не ухожу, оккупирую пустующий третий этаж и полностью посвящу себя созданию ракетной техники. Кстати, Ант, некоторых ребят я у тебя заберу, так что не серчай.

– Да я… – Петрав не нашел, что ответить, и замолчал.

– А потом? – спросил вместо него Чаклин.

– Что потом?

– Товарищ Эйтан, хватит нам мозги закручивать, вы сказали «пока не ухожу». Это «пока» долго будет продолжаться?

– Не знаю, – развел руками Сергей. – Думаю, еще пару лет, может меньше. Все зависит от темпов строительства.

– Строительства?

Ратный недоуменно посмотрел на своих друзей, на лицах которых читался немой вопрос, и вздохнул:

– Ах, да, вы же не в курсе. Помните, как месяц назад меня срочно вызвали в столицу?

Дружный кивок.

– Так вот, я там встречался с главкомом, и он мне сообщил о том,