* * *

Халибадское отделение клана «Серых»

Казначей — танцевал.

Кружился по кабинету, раскинув руки, широкие рукава плыли по воздуху под звуки оперы. Запись — превосходного качества — подарок от одного из дальних родичей второй жены, в обмен на услугу.

Жизнь была прекрасна. Не смотря на некоторые потери во вчерашнем столкновении…

Запись кончилась, и он, поморщившись от неудовольствия, снова поставив музыку на повтор.

…некоторые потери в их работе неизбежны. Потерю десятка бойцов низшего звена всегда можно восполнить, а вот придумать, как оставить себе империалы за пять невыполненных заказов разом, на такое способен только гений.

Он — гений! — Казначей покачивался и кружился в такт арии. — Однозначно, гений!

Сначала он собирался предъявить встречную претензию — никто не предупреждал, что за «объектом» ведет наблюдение третья сторона. Связываться со Светлыми не любил никто, эти уроды, с поехавшими на экспериментах плетениями, вызывали дрожь у любого, умеющего соображать человека. А Немес его умом не обидел.

Когда Светлые показывают нос из резервации — жди беды. И уж точно никто не предполагал столкнуться в пустыне с боевым, полностью укомплектованным, отрядом под предводительством Светлых. Серые знатно потрепали светлых выродков!

Но гениальность решения была в другом.

Немес, благослови прорыв! И Немес благослови пустынную бурю!

Любые «природные» и «тварные» катаклизмы, включая прорывы, являлись обстоятельствами непредсказуемыми, непреодолимой силы, которые и делали суть любого заказа — ничтожной, снимая всяческую ответственность с Исполнителей.

Поэтому — все деньги остаются в казне клана. Как будет их Я — син разбираться с заказом «коллеги», его волновало мало. Свой росчерк он поставил, представив вердикт. Дальше — в дело вступала высокая политика. А его волновали — империалы.

И сегодняшний день — тоже был хорош!

Казначей закружился быстрее и быстрее, в такт музыке.

Странный, но очень простой заказ был оплачен с обезличенного храна — и так щедро, что условия пришлось перечитать дважды. Обезличенный? Ха! Там, где пахнет деньгами — он найдет любой узел, раскрутив плетения.

Пара вестников, двадцать мгновений ожидания — и заказчик определен. Южный торговец среднего пошиба, в меру законопослушный, в меру нечистый на руку — ничего особенного, если не считать содержания сделки.

«… между седьмым и восьмым храмовым колоколом… после сигналов горна…» — в пустыне, напротив южных городских врат в небе должен вспыхнуть знак давно сгинувшего в песках рода, который зачем — то решили «оживить». Рода Да — арханов.

«… метод активации прилагается…».

Казначей изучил свиток, обнюхал и только что не покусал, и даже добыл образцы почерка с накладных — торговец водил кистью по пергаменту лично. Откуда у простой торговой крысы такие связи?

«Поставить на учёт» — написал он красной тушью, поверх заказа.

Цель была ему не ясна, до тех пор, пока не поднял данные за последнюю зиму — дела у торговца катились под гору, лавка с артефактами, половина из которых, конечно же, являлась кустарными подделками — шли на спад.

Слухи про «гнев Да — арханов» ходили с ночи. Если усилить воздействие — испуганные люди побегут куда? Правильно: в храмы, и за оберегами. А там где люди — там течет ручеек империалов.

Казначей огладил бороду, довольный собственными выводами: «Он — гениален!».

Может быть под шумок выкупить часть доли артефакторных лавок? Следует это обдумать.

Первая проблема с заказом была в печатях. Чтобы поставить «дистанционную», художник должен быть в состоянии поставить «обычную». Или хотя бы иметь представление о процессе.

Мастеров такого уровня в клане «Серых» на всю Империю набиралось от силы десять. В большинстве своем «художники» не самое полезное клановое приобретение, точнее редкий Мастер, способный создавать картины такого уровня, мог натворить что — то настолько серьезное, чтобы пустить всю жизнь под откос. И Высшие любилиискусства.

Вторая проблема, несмотря на законность — что было крайне непривычно — совершаемых действий — в утреннем «Имперском вестнике» было четко указано, что закон вступит в силу только через декаду — военные будут рыть носом пески.

В том, что разработки с печатями прибрало к рукам Военное ведомство, он не сомневался.

Поэтому надо было сделать так, чтобы «рыли» не здесь. Поэтому он поставил от себя рекомендацию — «рассмотреть возможность произвести активацию, согласно приложенному свитку, во всех пределах разом». Пять пределов — пять Я — синов — проблемы тоже делятся на пять. Но решать — не ему. Его дело — сохранить деньги и просчитать последствия.

И… — Казначей снова довольно огладил бороду — … если Я — син даст добро, то список артефакторных лавок, где покупка доли принесет наибольшую прибыль, уже был готов.

Музыка стихла, артефакт зажжужал, останавливаясь.

Настроение было прекрасным.

Казначей нахмурился, вспоминая, кто из жен и наложниц испортил ему вечер на декаде, сетуя на провинциальность развлечений на Юге? Кажется — Младшая. Самая капризная из всех. Потому что пока ещё самая красивая и молодая.

Именно она говорила о новой постановке в «Столичной опере».

Казначей покосился на переставший работать артефакт, и мучительно вздохнул — «траты, совершенно бессмысленные траты», куда целесообразнее просто включить запись и наслаждаться дома, но… Младшая из наложниц не допускала его до постели уже несколько вечеров, оговариваясь то «женскими проблемами», то «выписанными целителями эликсирами».

Интересно, если он закажет подорожные на вечерний портал и билеты на ближайшую постановку, «женские проблемы» пройдут?

* * *

Хали-бад, городская тюрьма, комната рядом с Хладным “для-проведения-экспертиз”

— Чувствуешь свою вину? — спросил Лидо, тщательно вытирая руки, и снимая верхний халат помощника целителя.

Райдо дернул головой в ответ.

— Чувствуешь, — констатировал Тиль. — И это правильно. Мучайся. До конца жизни, пока не уйдешь за Грань, что же такого хотел сказать Каро, когда пытался связаться с тобой.

— Хватит! — Райдо рубанул рукой воздух. — Я сказал — хватит! Достаточно того, что со мной не разговаривают остальные…

— Малыш — разговаривает.

— Цедит сквозь зубы. А эти двое — вообще молчат.

Тиль поправил форму и вздохнул.

— Если ты узнал все хотел…

— Я не узнал ничего!

— Ты нарушил правила, подкупил целителей, притащил меня сюда, пока не знает Таджо, и все ради чего? Ради собственного успокоения. Прости, — Тиль развел руками. — Но я могу только повторить то, что уже сказал раньше — линия слишком чистая. Разрез тканей — идеальный, удар пришелся по косой, били вот так, — Лидо поднял вверх руку, как будто сжимая оружие, и опустил вниз, — оружие — не гладий. Бил — достаточно сильный мужчина — кости перерублены разом, примерно моего роста, чуть ниже, — прикинул Тиль. — Что это тебе дает? Звезду всегда отстраняют от расследования, если пострадал хотя бы один из членов пятерки. Причина смерти в протоколах указана однозначно — пострадал при Прорыве, когда твари штурмовали резиденцию Наместника