Взрыхляют, а потом утаптывают землю, обносят её крепкой оградой… хотя бы для того, чтобы глупый ребёнок не выскочил под копыта коню! Строят трибуны для зрителей, украшают всё это лентами, флагами, гербами приглашённых рыцарей… Да, турнир — это зрелище! Потому что в назначенное время здесь собирается весь цвет рыцарства, и каждый хочет перещеголять другого! Самые модные фасоны у дам! Самая богатая одежда у рыцарей! Даже простолюдины надевают праздничные одежды! Рыцарей съезжается столько, что трактиры и гостиницы не в силах вместить столько народа! Поэтому рыцари везут с собой яркие, раскрашенные палатки. И недалеко от ристалища расцветает ещё один город! Только палаточный.

Наконец — вот он, долгожданный день! После утренней литургии, по городу торжественно едут рыцари! Попарно, а если улицы города достаточно широки, то и по трое, и даже по четыре в ряд!

— И нюхают нечистоты! — не удержался я.

— А вот и нет! — живо возразил Марциан, — Накануне турнира набирают дополнительных уборщиков нечистот! Они, вообще-то, и так в каждом городе есть, иначе любой город за три года полностью в нечистотах бы погряз… но накануне турнира город чистят особенно тщательно! И уже никому не дозволяется выплёскивать объедки на улицу! Только в особую телегу, которые регулярно проезжают по улицам!

Так вот, рыцари едут по городу… По чистому, ухоженному городу! Развеваются разноцветные флаги, ленты, с балконов домов машут платочками прелестные горожанки… как ты понимаешь, в новых нарядах! А рыцари всё едут и едут, пёстрой, непрерывной рекой! Наконец, город кончается и — вот оно, ристалище! Всё так же, попарно, рыцари объезжают турнирное поле по кругу. Вокруг реют знамёна, развеваются разноцветные ленты, там и сям выставлены гербы наиболее почётных рыцарей, а также гербы основных городских гильдий, возле которых восседают почтенные представители этих самых гильдий. Суконщики, медники, гончары, каменотёсы… нет им числа! Они готовы принять любой заказ… но только после турнира! На время турнира весь город не работает! Да что там, город? Всё графство не работает! Объявлен праздник! Ну, разве что, кроме кузнецов, у них самые рабочие дни…

Объехав вокруг ристалища, рыцари спешиваются. Архиепископ… — да! очень часто, именно архиепископ! — на специально возведённом алтаре служит торжественную мессу и благословляет турнир. Конечно, каждый рыцарь уже причастился святых даров на утренней литургии, но кто же откажется от благословения архиепископа?! И разноцветная река почтительно притекает к Преосвященному владыке, и тот никому не отказывает в благословении…

Возле ристалища уже раскинуты разноцветные палатки торговцев. Чего здесь только нет! И на ярмарке, порой, не сыскать всего того, что бывает во время турнира! А вот, чуть в стороне, врыт огромный крест, обложенный камнями. Здесь духовные ценности! Здесь можно купить ладанку, образок, иконку или просто крестик, но освящённый самим архиепископом! Здесь всегда многолюдно! О-о-очень многим понадобится сегодня защита Божья!

Помнишь, я говорил, что рыцари и их оруженосцы ехали по двое? Получив благословение архиепископа — ты погляди! — каждая пара разъезжается в свою сторону! Оказывается, бок о бок ехали будущие противники! Тем самым подчёркивая, что здесь дружеский турнир, а не сведение счётов! А уже вовсю трубят трубы и герольды объявляют распорядок турнира!

Впрочем, этот распорядок уже давно всем известен, ведь он уже неделю висит на каждом углу! Расписанный красивым шрифтом на громадном полотне. И грамотный монах в двадцать пятый раз зачитывает окружающей толпе какое состязание будет за каким следовать и кто из знатных рыцарей где участвует. Толпа бурлит, волнуется, требует повторить, приходят новые слушатели, и бедный монах, вздохнув и перекрестившись, начинает зачитывать объявление в двадцать шестой раз… И так чуть не на каждом углу! Пока каждый горожанин, каждый крестьянин, не усвоят всё досконально. И всё же, герольды ещё раз повторяют, как будет проходить турнир. А ещё они объявляют королеву турнира и почётных дам, которые будут помогать королеве. У них особая роль!

А по краям ристалища уже стоят в нетерпении сотни рыцарей, крепко сжимая в стальных перчатках древки копий! Кони чувствуют витающее в воздухе напряжение, они храпят и взволнованно бьют копытом. Но, нет! Рано!

На поле выезжают усталые судьи… Почему усталые? Очень просто! Ещё неделю назад они приехали в этот город и поселились в лучшей гостинице. В этот же день на стене гостиницы оказалось большое полотнище, с изображением четырёх гербов и четырёх знамён. И всем понятно, что это за гербы и знамёна. Теперь именно к этой гостинице начинают съезжаться рыцари, желающие заявить своё участие в турнире. Каждый рыцарь приносит судьям свой герб, своё знамя и свой шлем. Судьи тщательно изучают принесённое. Гербы потом выставят перед палаткой, в которой суждено ожидать боя рыцарю, знамёнами украсят ристалище, в соответствии с заслугами рыцаря, а шлем будет выставлен в особом месте на всеобщее обозрение. Судьи же проверяют, соответствует ли рыцарь правилам? Правила просты: не допускается на турниры недворянин; не допускается хулитель католической веры; не допускается, пусть и дворянин, но изобличённый в вероломстве; не допускается лжесвидетель или клятвопреступник; не допускается пьяница и кляузник; не допускается тот, кто имея возможность жить доходами с владения, всё же торгует, словно простолюдин, или женился на простолюдинке из-за алчности; не допускается оскорбитель Его величества короля; не допускается притеснитель вдов и сирот, а также похититель чужого имущества; не допускается тот, кто пусть даже на словах, оскорбил честь благородной дамы или девицы… Последний пункт, кстати, далеко не последний!

Так вот, если выяснится, что кто-то из рыцарей приехал на турнир, нарушив эти правила, его гербы бросают возле ристалища, а потом остальные рыцари попирают их ногами! Знамёна прилюдно рвут на части и выбрасывают вместе с нечистотами! А самого рыцаря побивают и с позором изгоняют прочь… А если это был тот пункт, про простолюдинок, то рыцаря могут не только побить, но и высечь!

Помнишь, я говорил про шлемы? Их выставляют тоже не просто так! Любая благородная дама может подойти к этим шлемам, помощник герольда назовёт обладателя каждого шлема и дама может коснуться любого из них. Это означает, что она взывает к справедливости, ибо рыцарь отзывался о ней непочтительно! И дело тут же передаётся судьям для рассмотрения. И если подтвердится… ну, я рассказывал.

Теперь ты понимаешь, почему судьи выезжают на поле усталыми? Ничего! Первый день для них будет не слишком тяжёл. Каждый судья держит белый шест, выше человеческого роста, по которому сразу становится понятным, что это именно судья, а не участник.

А вокруг ристалища уже кипят страсти! Шум, гомон, крики, споры, делаются ставки на победу… С одной стороны