устроены ложи для благородной публики, там натянуты разноцветные тенты, стоят открытые палатки для знати, а на самом почётном месте — большая палатка, где сидят распорядитель турнира, граф, зачинщик турнира и граф, принявший вызов, их супруги, королева турнира, почётные дамы и другие приглашённые лорды. Это как если смотреть на драгоценный перстень! Вокруг и так золотой ободок, а в середине — изумруд! Так и здесь: вокруг колышется целое море богатых одежд и золотых украшений, но в главной палатке — всё искрит и переливается самоцветами! Ибо, где ещё и блеснуть нарядами, как не на турнире?..

Сигнал, и на ристалище выходят… оруженосцы! Да-да, первый день турнира отдан именно им. Не просто оруженосцы, а те, кого рыцарь посчитал достойным участия. Происходят первые схватки. И очень часто, если оруженосец выказал доблесть в бою, его тут же и посвящают в рыцари! И он уже может принять участие и в завтрашнем сражении! Представляешь, как захватывает дух у юношей от таких перспектив?! Оттого и схватки эти идут с таким напряжением, чуть не остервенением, что это и в самом деле, достойное зрелище! Считай: приехали две-три сотни рыцарей, у каждого, допустим, по четыре оруженосца… бывает, что вводят подобные ограничения! Иначе, это будет не турнир, а вавилонское столпотворение! Одного, а то и двоих, рыцарь готов отправить сражаться, чтобы попытать счастья… Сколько же будет поединков?! Правильно, до самого вечера!

А вечером — бал! Граф, на земле которого проходит турнир, приглашает всех благородных гостей на бал. И тут дамы превосходят самих себя! Впрочем, и мужчины не отстают! От нарядов пестрит в глазах, изумруды и бриллианты сияют в свете свечей и факелов, брызгая вокруг цветными искрами, льётся музыка и пары торжественно движутся в ритме бас-данса… А на улицах тоже весело! Зажжены все фонари, и простой народ весело отплясывает какой-нибудь эстампи или мореску!

— А потому что им выкатили не меньше десятка бочек вина! — поднял палец вверх Вилфрид, — Как же не веселиться? Ага!

— Да, во время турнира вино льётся рекой… — неожиданно согласился Марциан, — Всем хватает, и благородным, и простолюдинам. Только участники воздерживаются от вина. Помнишь правила? Хватишь лишний кубок, а назавтра тебя побьют палками и предадут позору! Нет уж! Выпить и после турнира можно!

Почти до утра идёт веселье. Но вот, ударил колокол, призывая христиан на утреню. Начинается новый день. Новый день турнира!

Когда судьи принимали для рассмотрения гербы, знамёна и шлемы рыцарей, они уже заранее делили этих рыцарей на группы. Понятно, на какие: на отряд зачинщика и отряд принявшего вызов. Понятно, что те, кто из соответствующего графства те, как правило, в тот отряд и входят, иначе это будет странно выглядеть, но ведь на турнир приехали ещё сотни рыцарей из других мест! Вот их-то судьи и распределяют, стараясь, чтобы общие силы сторон были, по возможности, одинаковы. Нелёгкая это работа! Это ж какой опыт надо иметь, чтобы так сгруппировать разношерстных рыцарей, и молодых и в годах, и новичков и опытных, чтобы уравновесить силы отрядов! Потому и судьи с двух сторон были! И если они пришли к соглашению, что силы равны, можно быть уверенным, что это и в самом деле так.

Сразу после утренней литургии толпы народа устремляются на ристалище! Сегодня будет особенно жаркий день!

Вот уже всё готово. На трибунах такая теснота, что задумай таракан, умеющий протиснуться в любую щель, протолкаться между зрителей — не получится! Разноцветное море народа колышется в едином ритме, выкриками подбадривая своих любимцев.

Рыцари хором приносят присягу вести турнир честно. Сперва тот отряд, который сформирован зачинщиком турнира, потом — отряд принявшего вызов.

Сегодня к основным судьям добавляется ещё и почётный судья. У всех — белые шесты в руках, но у почётного на верхушке шеста ещё и этакое головное дамское украшение, которое ему только что вручили две красивейшие женщины из числа почётных дам. И это неспроста! Звучит рог… Начинается!

Оба отряда, с копьями наперевес, мчатся навстречу друг другу! Обычно, во время войны, это похоже на стальную волну, которая расплёскивается навстречу другой стальной волне, но не сегодня! Сегодня каждый рыцарь поверх брони надел яркое одеяние, часто со своим гербом или цветами флага. Перед атакой, командир отряда разбил свой отряд на группы и поставил командирам групп задачу. Это не слепая стычка! Это подобие военной тактики! Кому попытаться обойти врага, кому завлекать его ложным отступлением, кому придержать коней, чтобы врубиться в бок тем отрядам противника, кто клюнет на уловку и начнёт преследовать тех, ложно отступающих… Хитрость на каждом шагу! Ибо сами отряды почти под двести человек каждый! Есть где разгуляться тактическим премудростям!

И вот — удар! С треском ломаются копья, кипят яростные схватки, одни рыцари вылетают из седла, другие стяжают славу победителей, зрители вопят от восторга, некоторые дамы падают в обморок… Турнир!!!

Раз за разом накатываются и откатываются рыцарские отряды, давно уже не осталось копий и рыцари бьются мечами, секирами, булавами… тупыми, разумеется! Но вот, юный рыцарь, только вчера получивший золотые шпоры, бессильно поник в седле от мощного удара по шлему! А к нему уже торопится вражеский рыцарь, размахивая клевцом!

— Нет-нет! — рыдают прекрасные дамы, — Пощады ему! Пощады!

Но разве слышит эти крики приближающийся рыцарь?! И вот тут-то вступает в дело почётный судья! Он-то всё хорошо слышит! Он для этого и поставлен! В два скачка своего коня он подлетает к поверженному рыцарю и простирает над его головой свой шест с дамским украшением… Всё! Этот рыцарь уже неприкосновенен! Никто не имеет права на него напасть! Он под защитой «дамской милости». И рыцарь с клевцом вынужденно отворачивает в сторону, ища себе другого противника. Трибуны ревут в восторге! А потому что это турнир!

По всему полю мечутся судьи. У них сегодня самый трудный день. Рыцари поклялись соблюдать правила и традиции, но… когда кровь бурлит в жилах, когда азарт захлёстывает с головой… бывает трудно удержаться от необдуманного удара! Особенно, если ты молод. А это сурово наказывается…

Можно атаковать вдвоём или даже втроём одного. Можно бить щитом по щиту. Можно поднимать своего коня на дыбы. Можно атаковать сбоку. А вот павшего с коня добивать уже нельзя. И нельзя атаковать в спину. А поди-ка разберись в толчее, вот он стоит к тебе боком, а когда ты замахнулся, он уже к тебе спиной! И ужасный соблазн: замахивался-то я, когда он был боком! Не треснуть ли от души? Не треснуть! Судья уже рядом и он строг. Строг,