смоге ключевую роль, выступая главным виновником трагедии, они всё же не давали стопроцентной гарантии его абсолютного лидерства. Монарх вполне мог оказаться и безвольной марионеткой. Впрочем, для Клейна этого было более чем достаточно: цель обрела кристальную ясность, а в руках наконец-то появилась ниточка, потянув за которую, можно было выпотрошить истинные замыслы этих заговорщиков.

Удостоверившись, что мисс «Фокусник» и мисс «Суд» благополучно покинули место недавней заварушки и находятся в относительной безопасности, сыщик отвел взгляд. Вновь переключив внимание на пульсирующую точку молитвы, он продолжил негласную слежку за заместителем начальника МИ-9, Кьюнасом Кольгом.

Спустя еще какое-то время Кьюнас Кольг, тщательно очертивший границы своих владений и железобетонно убедившийся в отсутствии хвоста, приблизился к отвесной скале и выудил некую вещицу.

В ту же секунду его фигуру окутало призрачное, темно-синее сияние, а сам силуэт начал стремительно бледнеть и размываться.

А затем он и вовсе испарился в воздухе, исчезнув в неизвестном направлении.

'Весьма специфическая разновидность «Странствия». Симбиоз жестко выверенного ритуала и артефакта, позволяющий осуществлять точечную телепортацию на сверхкороткие дистанции… В свое время, спасаясь из тех подземных катакомб, где угнездился Инс Зангвилл, я воспользовался до боли похожими «вратами»… Хм, а ведь это место находится в пугающей близости от той самой горы, где за мной по пятам гнался мистер А…

Подобная система координат — просто идеальная защита для секретных объектов. Не заручившись дозволением изнутри, даже имея на руках ключ, ты останешься с носом. А случись какой форс-мажор — достаточно лишь стереть в порошок ответный ритуал, и всё, путь для непрошеных гостей наглухо отрезан, никто даже не нащупает точных координат…' — Клейн, на которого снизошло кристально ясное озарение, медленно кивнул.

Сплетя воедино эти выводы с недавними откровениями виконта Стратфорда, сыщик выстроил черновую гипотезу: сокровенные тайны монарха и глобальные интриги всех трех фракций надежно зарыты именно в недрах тех древних руин. Стоит лишь просочиться внутрь и прочесать всё мелким гребнем, как подлинная картина почти стопроцентно вылезет на свет божий.

Увы, чем глубже он погружался в раздумья, тем яснее понимал: прощупать эту твердыню будет архисложно. Для начала требовалось раздобыть тот самый ключ, дабы, нацепив личину с помощью талантов «Безликого», обвести стражу вокруг пальца и успешно телепортироваться. А провернуть такой финт — задачка далеко не из легких.

Если верить агентурным сводкам «волшебного зеркала» Арродеса, Кьюнас Кольг не только сам являлся матерым полубогом Пути «Темного Императора», но и сжимал в руках поистине сокрушительный запечатанный артефакт.

Даже вооружившись до зубов и не прибегая к поддержке ангельского калибра, Клейн откровенно сомневался, что ему по зубам стереть в порошок этого генерал-майора из МИ-9. Что уж говорить о необходимости провернуть ликвидацию в абсолютной тишине, не оставив ни единой зацепки. А те немногие ангелы, к которым он мог бы обратиться за подмогой, все как один были обременены собственными хлопотами и причудами — далеко не факт, что они бы вообще откликнулись на зов.

«Даже если мне чудом удастся без шума и пыли пустить Кьюнаса Кольга в расход, нельзя сбрасывать со счетов ту фатальную угрозу, что поджидает за вратами… Учитывая прошлый горький опыт, эти параноики наверняка подстелили соломку против лазутчиков вроде „Безликого“… Партнерство короны, Алхимии Психологии и Секты Демонессы красноречиво вопит о том, что ставки взлетели до небес. А значит, шансы нарваться на затаившегося в катакомбах ангела воистину колоссальны…» — Клейн сурово сдвинул брови, с досадой осознавая, что надежных путей для этой разведывательной операции банально нет.

Мерно постукивая пальцами по изъеденному патиной краю длинного стола, он решил вырваться из этого тупикового русла и взглянуть на проблему под другим углом.

Спустя жалкие пару секунд на виртуозно мыслящего сыщика снизошло озарение:

'Какого дьявола я вообще пытаюсь взвалить всю эту лямку исключительно на свои плечи?

Секреты и интриги монарха с высочайшей долей вероятности бьют прямиком по интересам трех великих Церквей — Бури, Ночи и Пара. Иначе бывший начальник стражи Мейсон Дир ни за какие коврижки не попытался бы слить им эту информацию. А раз уж я числюсь благословенным Богини Вечной Ночи — по крайней мере, на данный момент — не логично ли, что выход лежит на самой поверхности?

К тому же, это идеальный шанс сколотить солидный капитал казенных заслуг! Безупречный задел на будущее, чтобы выторговать рецепт эликсира «Ученого древности»!'

В мгновение ока все сомнения Клейна растаяли, сменившись кристально ясной уверенностью. Не колеблясь ни доли секунды, он покинул чертоги над серой мглой и низвергся обратно в реальность.

Облаченный в сине-белую клетчатую пижаму Герман Воробей вновь вскинул руки. Сложив ладони в молитвенном жесте, он зачеканил на древнем гермесе:

— Богиня Вечной Ночи, что возвышается над звездным небом и превосходит саму вечность; Владычица Багрянца, Матерь Тайн; Императрица бедствий и ужаса, Повелительница вечного сна и безмолвия…

На сей раз юноша благоразумно обошелся без обустройства полноценного алтаря и ритуалов. Как-никак, он не выпрашивал ни божественной благодати, ни прямого отклика. Его цель сводилась к банальному доносу: слить откровения виконта Стратфорда вкупе с результатами собственной слежки за Кьюнасом Кольгом. Для такого рапорта простой молитвы хватало с лихвой.

Завершив чтение, Клейн с шумом выдохнул. Замерев в глухой, безлюдной лесной чаще, он принялся терпеливо дожидаться дальнейшего развития событий.

Не прошло и нескольких десятков секунд, как прямо перед ним начал стремительно вырисовываться человеческий силуэт, словно невидимый художник виртуозными штрихами набрасывал портрет прямо в воздухе.

Незваная гостья предстала в донельзя грубой, аскетичной рясе, перехваченной на талии веревкой из древесной коры. Её волосы свободно спадали на плечи, а босые ступни касались стылой земли. В бездонных, черных как смоль глазах плескалась абсолютная, первозданная тишина. То была не кто иная, как предводительница аскетов и первая среди тринадцати архиепископов Церкви Ночи — «Слуга Сокрытия» Арианна!

— Добрый вечер, мадам Арианна, — без малейшей тени изумления учтиво поклонился Клейн.

Арианна одарила его спокойным взглядом и ответила легким кивком:

— Добрый вечер.

Она не стала разводить светских политесов, с ходу взяв быка за рога:

— Кьюнас Кольг нынче околачивается где-то поблизости?

— Истинно так, менее чем в десяти километрах отсюда, — Клейн указал пальцем направление. — Он уже пустил в ход свой артефакт и бесследно растворился. Каковы наши дальнейшие шаги?

Арианна едва заметно кивнула:

— Дождемся, пока он вынырнет обратно, и при первой же возможности возьмем его живьем.

«Э-э… А не слишком ли это прямолинейно? Вы же кажетесь такой умиротворенной, аскетичной, дышащей благородной сдержанностью дамой… то есть, ангелом! С какой